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旁边的妇人忽然也开口了。
“丞相，民妇也有话要说。”
她的声音很轻，像怕惊动什么，
“民妇姓李，夫家行三，都叫民妇李三嫂。民妇娘家在汝南，嫁到许昌八年。去年，民妇男人被征去当兵，死在战场上。今年三月，民妇三岁的儿子……”
她说不下去了，眼泪无声地流。
停顿良久，她才继续道：“民妇的儿子饿死了。才三岁，还不会自己吃饭，民妇喂他喝树皮糊糊，喂不进去。他躺在民妇怀里，喊娘，喊饿，喊冷。民妇抱着他，抱着他，他就慢慢不动了……”
她哽咽着，从包袱里掏出一件小衣服。
那是件旧棉袄，灰蓝色，针脚细密。衣襟上绣着个小小的虎头——线褪了色，但能看出曾绣得很用心。
“这是民妇儿子百日时，民妇给他做的。他最喜欢这件袄子，天冷时总让民妇给他穿上。他死的时候，就穿着它。”
她捧着那件小衣服，像捧着世间最珍贵的东西。
“民妇只想问问丞相……民妇的男人为丞相打仗死了，民妇的儿子饿死了，民妇自己也要饿死了。
丞相说要打刘公，打完了刘公，民妇的儿子能活过来吗？民妇的男人能回来吗？这仗就非打不可吗？”
堂内落针可闻。
荀彧闭上眼。荀攸低头，盯着地面。刘晔转过脸，不忍再看。
曹操一动不动。
那年轻汉子忽然暴起，挣扎着要扑向曹操，被两侧校事死死按在地上。
“曹贼！”他嘶声吼道，“你强征我家存粮！我爹抗命，不过说了一句‘家中无粮’，你的人就一刀砍了他！我亲眼看见！血溅了三尺高，我爹倒在米缸旁，眼睛还睁着！”
他挣得青筋暴起：“如今我家只剩老母幼妹，也要饿死了！你说是打刘公！刘公杀我爹了吗？刘公抢我家粮了吗？刘公给百姓放粮，你在做什么？你杀百姓！你抢百姓！你就是个屠夫！”
“住口！”满宠拔剑，剑尖抵住年轻汉子喉咙。
年轻汉子不躲，反而往前凑，喉间被刺破，血顺着剑身流下。
“来啊！杀啊！”他嘶声大笑，“我早就不想活了！杀了我，正好去见我爹！”
满宠握剑的手在抖。
曹操看着这一切。
他看见老农眼中绝望后的平静。
他看见妇人怀中那件绣着虎头的小棉袄。
他看见年轻汉子喉间淌下的鲜血。
他看见那些瑟瑟发抖的百姓，和那几个昂着头的读书人。
他看见堂下谋士们低垂的眼睑，和不敢与他对视的脸。
堂内寂静。
曹操忽然开口，声音低沉。
“拉出去。”
满宠一怔：“丞相？”
“拉出去。”曹操重复，声音依旧后很低，“斩。首级悬于市井，示众三日。”
“丞相！”荀彧扑通跪地，膝行上前，“此皆百姓，罪不至死！且如今人心惶惶，若再杀百姓，民心尽失啊！”
曹操看着他。
“文若，你说，民心现在何处？”
荀彧张了张嘴，说不出话。
“在刘仲远那里。”曹操替他答，“在刘玄德那里。在符离、在颍川、在汝南那些领到米的百姓那里。”
他起身，走下台阶。
“民心早已不在我这里了。”他走到荀彧面前，低头看着这位追随自己二十年的谋士，“文若，你为何还在这里？”
荀彧跪地不起，老泪纵横。
曹操越过他，走到那年轻汉子面前。
年轻汉子被按在地上，仰头瞪着曹操，喉间伤口还在渗血。
曹操蹲下，与他平视。
“你爹葬在何处？”
年轻汉子愣住，没想到曹操会问这个。
“……城西乱葬岗。”他下意识答，“没钱买棺材，草席裹了埋的。”
曹操点头，站起身。
“满宠，记下他爹名字。从府库拨钱，重新安葬。立碑。”
他顿了顿，指了指妇人与那汉子：“此二人不杀。妇人发放钱粮，好生抚恤，此人流放河东。”
满宠应诺领命。
曹操走回主位。
“其余十四人，依令处置。”
一时之间，呼喊求饶怒骂喊冤之声不绝于耳。
曹操坐下，靠进椅背，显得很疲惫。
“都退下吧。”
满宠躬身：“诺。”
十六人被拖出府门。哭喊声、咒骂声渐渐远去。
谋士们鱼贯退出。
荀彧最后一个走。他跪在地上，望着曹操，嘴唇翕动，终究没说出话。
“文若。”曹操没看他，“你也去吧。”
荀彧叩首，起身，步履蹒跚地退出。
堂内只剩曹操一人。
他坐着一动不动。
他想起许多年前与荀彧在兖州初见。那时他说：“此吾之子房也。”
他想起官渡之战，粮尽兵疲，郭嘉说：“明公必胜。”
他想起白门楼外，刘骏举杯说：“天下英雄，尽在此矣。”
他想起自己曾对陈宫说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
屠徐州时亦曾对刘骏说过类似的话——那枚意为恩情信物的玉佩，成了一个天大的笑话。
如今，他负了很多人。
曹操呢喃：
“我错了吗？”
无人应答。
三日后，许昌市井。
十字街口，十四根木杆立在那里。杆顶悬着首级，面目已模糊，血迹发黑。木杆下散落着纸钱，被风卷起，打着旋儿飞远。
百姓路过，低头疾走。
但童谣还是传开了。
最初是从哪个巷子传出的，无人知晓。只知一夜之间，满城孩童都会唱了：
“曹公刀，百姓血，淮安米，救命粮……”
“今日悬头十四颗，明日饿死千万家……”
满宠抓人。
先抓唱童谣的孩童，关进柴房吓唬一通，问出是谁教的。
孩童哭着说，是隔壁王二叔教的。去抓王二叔，王二叔已三天没回家。
再抓私议的百姓。茶肆、酒铺、粮店前、井台边，凡有聚众处，必安排暗探。一天抓七八个，三天抓二十几个。
但童谣还在传。
从城中传到城郊，从市井传进坊巷。几乎每个地方，都有人偷偷哼唱。
满宠第一次感到无力。
杀头，杀不尽。
抓人，抓不完。
民心如流水，从指缝间漏尽，一滴都攥不住。