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沈逸进进出出，沈清兰埋头算账，少年们领了任务风风火火地跑出去，又风尘仆仆地跑回来。沈清棠坐在长桌的一端，像一位坐镇中军的将领，面色沉静，目光如炬。
多数京城百姓都感觉不到暗处的汹涌波涛。他们不知道商会在谋划什么，不知道朝堂上在博弈什么，不知道那些大人物之间的刀光剑影。他们只知道国家又要和亲了。
沈家女又要当和亲公主了。
对于这件事，老百姓很愤怒。
茶馆里、酒肆中、街头巷尾，到处都是议论声。有拍桌子的，有骂娘的，有摇头叹气的。老百姓心里很清楚，好事没有落到老百姓身上的。
和亲不是好事。
哪次和亲不是被逼无奈？哪次和亲不是大乾受了欺负？哪次和亲的公主有好下场？皇室不是没有公主，为何来来回回总挑沈家女？
沈清丹当和亲公主时，老百姓尚且不知道她是谁。那些深宅大院里的贵女，对百姓而言不过是茶余饭后的谈资，听过就忘了。可沈清棠不一样。她在民间有一个响当当的名号：“沈东家”。
贵妇、闺秀不耻沈清棠抛头露面做生意，却经常光顾沈记的买卖。
嘴上说着女子不该经商，手里却攥着沈记的胭脂水粉不肯撒。
普通商贩沾过沈记的光。
万客来的免租柜台让他们过了几个月的舒坦日子，风吹不着雨淋不着，银子还比从前赚得多。普通百姓中不少人当过沈记的经销商。
从沈记拿货到街上去卖，一家老小的嚼谷就靠这个。
这些人，都记得沈清棠的好。
才平息的舆论再次掀了起来，像被风吹起的火苗，越烧越旺。不少百姓自发地组织起来，要为沈清棠讨说法。有人在贡院门口贴了大字报，有人聚在茶楼里联名上书，还有人跑到顺天府门口喊冤。
凭什么总让沈家女去和亲？凭什么不让皇室的公主去？
季宴时消息比沈清棠灵通，收到信时，二话不说就让人去处理。他坐在书房里，面色阴沉得能滴出水来，手指在桌面上敲得笃笃响。可悠悠众口难堵。京城几十万人，总不能把每个人的嘴都封上。
还是沈清棠察觉季宴时不高兴，才问出原因。
那时夜已经深了。
她窝在季宴时怀里，手指懒懒地搭在他胸口，感受着他心跳的节奏。他绷着脸，下颌线绷得紧紧的，眉心那道竖纹比平日深了几分。沈清棠伸手抚了抚他的眉心，他才勉强松了松。
“我当什么事呢！”沈清棠轻笑了一声，那笑声轻轻的，带着几分不以为意的慵懒。
彼时两个人正缠绵。
床帐半掩，烛火将灭未灭，昏黄的光晕笼着交叠的身影。沈清棠的发丝散在枕上，脸颊绯红，嘴唇微肿，一副被欺负狠了的模样。可她的眼睛是亮的，带着几分促狭的笑意。
季宴时闻言支起胳膊，垂眸看着沈清棠。他的长发从肩上垂落，扫过她的锁骨，微微有些痒。情欲翻涌的黑眸隐隐透着不满，那目光像是在说：本王正为你的事焦头烂额，你倒笑得出来？
“嗯？”他从喉咙里发出一声低沉的疑问，尾音上扬，带着危险的意味。
见沈清棠一副云淡风轻、不以为意的模样，他眼底暗了暗，故意重重入了一记。那力道又深又沉，像是要把她的漫不经心撞散。