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他手指蘸了点茶水，在桌面上画了几个圈，算是示意。“这些商会呢，大都是在总商会的支持下组成的。成立的初衷是为了抱团在京城生存下来，后来……”他摇摇头，意味深长地拉长了尾音，“慢慢变了味。”
说到这里，他忽然停住，像是意识到自己说得太多了。
他日常经常跟商家打交道，又是官府的人，两边的事都懂一些，说着说着就顺了嘴。察觉自己说得有点多，便干咳一声，拉回正题。“按常理，一般从其他州城到京城的商户，多数或主动或被动，都会加入商会。”
他目光有些复杂地扫过沈清棠三人。
一般商人到京城做买卖，初来乍到，若是不拜码头，根本生存不下去。生意做不好，不赚银子；生意做得好，必然会挡旁人的财路——要么被地痞流氓砸店，或者骚扰店里的顾客；要么被同行联手挤兑；再不然就上位者一句话，由他们出面封查铺子。
沈记纯属例外。
沈家本是京城人，又出了个和亲公主。
别管怎么和亲的，总归是个公主。
背后又站着秦家，寻常商户不敢惹。
偏生沈记生意又好得出奇，顾客都是达官贵人，地痞流氓惹不起；店里有秦家人，砸不动。
一般的官员也不敢招惹在京城横行的秦少。这才让沈记活了这么久。
京城就这么大的圈子，沈记的买卖越好，其余商户的买卖就会越差。
说到底万客来抢了太多人的蛋糕。
“你们沈记从来不参加商会，本也无所谓。可你们生意越做越大，难免有人眼红。”他目光移向万客来大堂的方向，隔着几层楼都能听见下面隐约的熙攘的动静，“就说你们这万客来。旁人铺子，一般或卖点心、或卖茶点，就做一种营生，得罪的最多一行商会，你们打点一下也就过去了。”
他收回目光，看向沈清棠，语气里带着一丝说不清道不明的意味。“可你们这万客来，囊括了衣食住行用各个行当，惹得那些大商会争相想吞了你们……”
他摇摇头，没有再往下说。“总之，如今连皇商们都相中你们这万客来了。”
沈清棠没有接话。她垂着眼，看着桌面上那几圈已经半干的茶水渍，慢慢洇开，边界模糊。
其实不算意外。
秦征平时里在京城的德行她是亲眼见过的，说是京城老虎都为过。
敢摸老虎屁股的，除了母老虎之外大概就只有武松之类的勇士。
寻常官员奈何不得秦家，就连一般的皇亲国戚也奈何不得秦家。
只有真正的龙子皇孙敢。而京城龙子皇孙左右不过三四人。
除了季宴时之外，大概就剩太子和景王。
是他们俩谁出手了？
亦或是一起出手？
一刻钟，两刻钟，半个时辰过去。
香炉里的沉香燃尽了一截，灰白色的香灰无声坠落。
秦征不见踪影，秦府也没来人。
沈清兰急得快要哭出来，鼻尖泛红，嘴唇紧紧抿着，像绷紧的弦。她不敢哭，怕添乱，只是死死攥着帕子，帕子角已经被绞得不成样子。
沈逸第六次给带头官差添茶水。
壶嘴倾下，茶水几乎要溢出杯沿，他才猛地回神收手，几滴茶汤溅在桌面上，洇出深色的水渍。
添得带头官差哭笑不得，摆摆手：“沈店主，别再添水了，我实在喝不下了。”他指着窗外太阳的位置——日头已经偏西，影子拉得老长，“我人微言轻，能耐就这么大，再多我也拖不下去。”