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腥咸的海风裹着寒湿雾气，从船舱破损的板壁缝隙间钻进来，扑在苏窈脸上。她是被手腕上那阵钝痛唤醒的，意识像碎了的绸缎，一片一片拼凑起来。
睁眼，入目的是一方低矮的船舱顶，木梁上挂着两盏晃晃悠悠的煤油灯，光晕昏黄。她被绑在了一个木制的十字形架子上，双臂横张，腕上扣着冰冷的镣铐，细窄的金属边缘已经嵌进皮肉里。腕子被割开了一道口子，暗红色的血正沿着掌缘，一滴一滴，落进下方一只玻璃烧瓶里，已经快满了。
苏窈闭了闭眼，试图回想。盘花海礁的浓雾，那些离奇消失又出现的腊尸，还有身后骤然袭来的一阵锐痛。是她大意了——光顾着警惕前方那些装神弄鬼的黑影，却没留意脚下礁石缝隙间有人提前布下的机关，那枚浸了麻药的吹箭来得无声无息，扎进她后颈时，她甚至来不及转身。
她轻轻吸了一口气，抬起眼。
船舱阴影里坐着一个人，军靴翘在矮凳上，手里正转着一柄匕首，刃口映着灯火，一明一灭。
陈西风。
他穿着一身剪裁合体的藏青色军阀副官制服，肩章上的穗子擦得锃亮，头发一丝不苟地向后梳着，露出宽阔饱满的额头。他生得不算难看，甚至算得上端正，只是那双眼睛总带着三分笑意、七分打量，像集市上挑拣货物的商人。
此刻那目光正落在苏窈脸上，欣赏一件终于得手的名瓷。
烧瓶里的血漫过了瓶口的刻度线。陈西风这才倾身，不紧不慢地拔掉瓶口的木塞，将满满一瓶血仔细封好，用绸布裹了放进随身皮囊里，仿佛那是顶要紧的物什。
他做完这一切，才抬起头来，与苏窈四目相对。
“又见面了，苏小姐。“
陈西风笑着走过来，军靴踩在舱板上，发出沉闷的笃笃声。他在苏窈面前站定，微微弯下腰，视线与她平齐。
“你还是和以前一样美丽动人。不，比在厦城时更甚。果然南方的水土养人。“
苏窈没有躲闪他的目光，嘴角甚至浮起一丝极淡的笑意，声调平缓：“陈副官。好久不见。“
“不久。“陈西风直起身，慢悠悠踱了两步，“为了把苏小姐请来，我可是费了天大的功夫。知道么，你和霍大帅关系匪浅，我若大张旗鼓地请你，让霍大帅误会我在打他什么主意，那可就难办了。只好出此下策。“
他转过头，朝苏窈笑了笑，那笑容里有几分真切的得意。
苏窈的目光从自己被放血的手腕上掠过，血已经不再滴了，伤口处的血液开始凝固发黑。她心里有了底。
海上货运若取道盘花海礁，能避开南面那段多暗礁的水路，节省将近一天的航程。苏记商行的货船只要南下，少不得走这条捷径。赵叔是跟了她多年的老人，胆量见识都不算差，连他都吓成那般模样，传回来的话必然句句属实。而她苏窈，向来容不得自己眼皮子底下有不明的弯弯绕绕——更何况，她近来一直想寻回某段遗失的记忆，南洋这片海上的古怪事，她总要亲眼看看才安心。