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姜离没有沿着夜色长路走远，转而拐进了废弃御炭窑。
此地早已荒废多年，断壁残垣交错，空气里弥漫着厚重炭灰与潮湿霉气，吸入喉间，隐隐泛起刺痛。
窑腹深处，一点暗红火光忽明忽暗，像巨兽起伏的鼻息。
萧景珩斜倚在堆叠的炭垛旁，身上裹着厚重玄色大氅。火光映着他的脸，肤色苍白近乎透明，唯有一双眼眸，亮得刺破周遭黑暗。
“来了。”他嗓音沙哑，并未起身，指尖轻叩膝头剑鞘，节奏沉稳不乱。
姜离走到火光近前，将袖中瓷瓶与蜜露罐取出，摆放在一块平整青石板上。莹润瓷身、金黄蜜液，在这片灰败天地里格外刺目，如同两条蛰伏的彩鳞毒蛇。
“再细说一遍，皇后赐药时的神态举止。”萧景珩目光凝在蜜露罐上，眸色渐沉。
姜离垂眸，指尖无意识摩挲微凉瓷面，将凤仪宫内的种种细节逐一复盘：“她提及龙血竭时，指尖骤然收紧，护甲轻擦木面。那一刻，眼底盘踞的红丝淡去几分，似是见到了脱困的指望。可说到需以百花蜜露为引，语气笃定至极，仿佛算准我定会应下。”
“笃定，只因从一开始便是陷阱。”萧景珩冷笑，拿起蜜露罐凑到鼻前细嗅，眉头当即蹙起，“甜香刻意浓郁，底下却掩着苦杏仁气息。这是千日醉变种，不见血封喉，却能慢慢篡改血脉习性。”
他抬眼，目光如利刃直扫而来：“久服便生依赖，一旦断药便气血翻涌，更会对施药人心生本能顺从。皇后既要借龙血竭为我解毒，也要将你炼作她掌中之刃，一辈子攥紧刀柄。”
姜离心头一震，过往书中零碎记载瞬间与眼前境况重合。她忽然开口，声音在空荡窑内轻轻回荡：“我曾听闻一物，雪见愁。京城北郊冰涧独有，月圆之夜采撷的汁液，可制衡千日醉药性。虽无法彻底根除，却能帮我们争取余地。”
萧景珩叩击剑鞘的手指骤然停住，火光在瞳中跃动：“冰涧地势凶险，如今也非花期。今日初十，距月圆尚有五日。”
“可不出五日，皇后定会催我继续服药。”姜离神色沉静，寒意隐于眼底，“拒服，今夜便难离炭窑；全盘依从，五日之后，再无翻盘机会。”
“药要服，但只取其用，不堕其局。”萧景珩取出一根细银针，在火苗上燎烤，针尖腾起幽蓝微光，“龙血竭必须入腹，一则解我体内余毒，二则安下皇后疑心。至于蜜露，沾唇即可，绝不能咽入喉中。”
阴影里人影一动，水魈单膝跪地，手中短刃寒光乍现：“属下即刻前往冰涧寻药。”
“一路隐秘，取汁便回，切勿缠斗。”姜离挑出微量蜜露，混上指尖大小的龙血竭药粉。二者相融，在火光下凝成诡异的紫红，“五日之内若不见你归来，我便亲自闯冰涧。”
水魈应声，再度隐入黑暗。炭窑之内，重归寂静。
姜离捏起沾着药粉的银针，凑近唇边。
药粉入口即化，腥甜与苦涩交织着滑过咽喉。片刻后，一缕燥热自丹田缓缓升起，又被龙血竭自带的寒劲强行压下。心脏骤然一缩，尖锐的痛感转瞬袭来。
萧景珩伸手，稳稳扣住她微微发颤的手腕。指尖冰凉，力道却沉稳有力。
他不言不语，静静注视着她，直至她呼吸平复，眼底泛起的血色慢慢褪去。
“这只是开端。”萧景珩低声开口，目光越过姜离，望向窑外沉沉夜幕，“皇后送出解药与毒饵，必然会盯着药效应验。她要的从不止一名听话医者，更是一个能替她扛下所有罪孽的替罪羊。”
姜离抽回手腕，将瓷瓶收好。指尖触到冰冷瓶身，心绪也一并冷定。
她转身走向窑口，夜风倒灌而入，灯火剧烈摇曳，将二人影子扯得扭曲歪斜，似无数鬼魅在墙垣上张牙舞爪。
“她想要替罪羊，我们便递去一道虚影。”姜离侧耳，风中传来宫墙更漏滴答声响，那是步步紧逼的倒计时，“只是宫中阴影重重，得先辨清，哪一道才是她真正盯上的目标。”
萧景珩起身，宽大氅衣被风掀起。他走到姜离身侧，一同望向凤仪宫方向。那片区域灯火璀璨，赫然是一座金碧辉煌的囚笼。
“明日凤仪宫必有动静。”他沉声说道，“到那时，整座皇宫的阴影里，都会布满窥探的眼睛。”