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姜离的指尖停在那行墨迹未干的小字上，碎瓷轩内的灯火忽地爆开一朵灯花，忽明忽暗的火光映在她脸颊，让那双深邃的眼眸，愈加深不可测。
塞外客。
在原书的剧情里，万金元能在流放途中死灰复燃，全靠这一招暗度陈仓。
那所谓的神秘首领，根本不是什么草原富商，而是万金元筹谋多年的海外代理人。此人借着异域面孔的掩护，动用外邦金银在大雍境内大肆扫货，其真实意图并非转手牟利，而是要在即将到来的灾年中，扼住大雍朝堂的经济命脉。
万金元妄图以此作为投名状，重新换取朝堂博弈中的免死金牌，甚至攫取更高的权柄。
“你想借外力破局，我便教你，何为瓮中捉鳖。”姜离冷笑一声，随手将手中卷轴投入身侧火盆。
火苗骤然窜起，火舌贪婪地卷动着卷轴上的机密字迹，须臾便将其化为一捧灰烬。
次日子时，京城西郊一处名为“无名亭”的荒凉之地。
四道黑影悄无声息地从林间掠出，齐齐跪伏在姜离面前。
这些人，是她入宫之后，借助萧景珩的情报渠道，再加上原主留下的微薄底蕴，在民间秘密收拢的商业奇才。他们中，有被债务逼至绝境的账房，有家破人亡的落魄牙商，而如今，他们唯有一个共同的主人——这位深居冷宫的废妃。
“主子，那‘塞外客’已然动手。”为首的男子压低声音禀报，语气里带着几分焦灼，“就在这两日，他接连约见京城三大生丝牙行，尽数打探明年开春春蚕存量，甚至已开始支付定金，意欲包下苏州府半数以上的丝绸产量。”
姜离立在阴影之中，声音清冷如冬日碎冰：“既然他一心想要，便让他尝尝，何为求而不得。”
她自怀中取出四叠厚重银票，这是她近期凭借剧情信息差，在黑市博弈中攫取的巨额财富。
“你们四人即刻启程，分赴吴江、盛泽、南浔、嘉兴四大生丝重镇。切记，不可动用商号名义，要以散户、散商身份，深入各乡各镇。”姜离顿了顿，眸底掠过一丝狠戾，“以高出市价一至两成的价格，秘密收购、囤积当地所有优质生丝，不计成本，有多少收多少。唯有一点，所有交易务必使用现银，不立字据、不留书面把柄，更不能让官府察觉，这批生丝最终流向同一处。”
“主子，这可是动辄数百万两的豪赌啊！”一旁的落魄牙商额头渗出冷汗，“倘若市价下跌，我等便会血本无归！”
“照我说的去做。”姜离没有多做解释，语气不容置疑，“明年开春，江南便会断雨。到那时，寻常麻布都可价值万金，更何况是价比黄金的生丝？”
几名心腹对视一眼，皆从彼此眼中看到了震惊与决绝。
他们虽不知这预言从何而来，可这段时日，姜离对每一桩悬案、每一位权臣命运的精准把控，早已让他们心生近乎迷信的追随之心。
“诺！”四人齐齐抱拳行礼，身形再度没入黑暗之中。
与此同时，九皇子府内。
萧景珩坐在堆积如山的公文之后，烦躁地揉按着眉心。
他明面上依旧扮演着不务正业、因万金元一案受挫而颓丧的纨绔皇子，可暗中的情报网，却比以往任何时候都绷得更紧。
“殿下，那塞外客的胃口极大。”属下半跪在地，声音低沉，“今日申时，他与京城丝绸商会十余位头目在聚贤楼密谈。席间，他直接开出令人无法拒绝的高价，要以远超市价的标准，半年内交割大雍三成生丝。商会众人已然心动，正着手草拟契约。”
萧景珩的指节有规律地敲击着桌面，发出沉闷的声响。
他虽不懂经商细则，却敏锐地嗅到了其中的凶险。
“半年？他是想赶在夏茧上市前，将市面上所有流通存货尽数吞尽。”萧景珩冷哼一声，“万金元这一手玩得精妙，人在流放途中，势力却仍在京城呼风唤雨。他笃定本王此刻自顾不暇，朝廷又因他在狱中所谓的‘立功表现’，放松了对他的戒备。”
“殿下，我等是否要出手截胡？”
“不必。”萧景珩脑海中，浮现出姜离那张始终冷静得近乎冷酷的脸庞。
两日之前，她给自己的信中，只写了四个字：顺水推舟。
既然她想布一场大局，他自当为她撑起最坚实的后盾，备好最锋利的利刃。
“传令下去，让我方人手在各牙商面前推波助澜，抬高塞外客的身价。同时，严密监视万金元流放队伍的动向，本王倒要看看，他究竟通过何种渠道发号施令。”
冷宫碎瓷轩，夜色已深。
姜离毫无睡意，案头摆放着几本泛黄的大雍地方志与前朝水经注。
她执笔在纸上飞速演算，指尖划过一页页灾荒年份的记载。
原书中，万金元之所以能翻盘，正是因为来年开春，江南会爆发一场持续三个月、滴雨未降的特大旱灾。蚕桑产业极度依赖水源，旱情会直接导致桑叶枯死，生丝产量暴跌九成以上。
而塞外客此刻囤积的每一寸生丝，来年都会成为勒紧大雍财政咽喉的绳索。
“只囤三成生丝？万金元，你未免太小看我了。”姜离合上典籍，长舒一口气，眸中寒芒更盛。
她的目的从不是阻拦塞外客，而是反向蚕食。
她早已下令心腹，收购五成以上的生丝份额。
这意味着，塞外客签下的高额契约，半年后交割之时，极有可能根本无法凑齐足量货物。
到那时，巨额违约赔偿、断裂的资金链，再加上生丝稀缺引发的通货膨胀，都会化作重锤，彻底击碎万金元的复辟美梦。
他想做搅动风云的鳄鱼，她便先抽干这池中的水。
随着收购指令下达，原本平静的江南生丝市场，悄然涌起一股诡异暗流。
无数神秘散商如同野草般钻入乡间，悄无声息地收走蚕农手中最后一点生丝存货。
而京城中的“塞外客”，依旧风光无限地挥金如土，在一场场酒局中，签下一份份足以撼动大雍根基的契约。
这山雨欲来的压迫感，不仅在商界蔓延，更盘旋在阴冷的大理寺、波诡云谲的东宫，乃至天子的御书房上空。
五日之后的清晨，一阵急促的飞鸽传书声，惊醒了浅眠的姜离。
信鸽带来的，是江南心腹发来的密报。
信封边缘漆封得极厚，足见事态万分紧急。
姜离拆开信件，只匆匆扫过一眼，平静无波的面容上，终于泛起一丝极微妙的波动。
那并非挫败，而是猎人蛰伏许久，终于目睹猎物踏入致命陷阱时的亢奋。
信上仅有寥寥数语，却揭开了一个比她预想中更庞大、也更血腥的局中局。
江南，似乎出了变故。