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此刻，侍女的眼睛闪亮了起来。
成功了！王子注意到了她！
她压抑住心中的狂喜，垂下眼帘，露出羞涩又恭敬的神情
「我叫艾丽斯·海塔尔，殿下。」
她特意在「海塔尔」三字上加了些许重音。
「我的父亲是罗德里克·海塔尔爵士，他是奥托首相的弟弟，目前在旧镇担任港口守备队长。」
「我的母亲是黛西·佛罗伦，来自亮水城的佛罗伦家族…」
然而，那冷淡声音打断她。
「我是问你叫什麽？」
「没问你父母。」
「你是在给我报菜名吗？」
「还是觉得，这发生的很有趣吗？」
面对冷漠的话传来，她有些惊讶，按照她预想的剧本。
接下来王子应该会表现出兴趣，询问她的家世，她则可以顺势提及自己从小聆听坦格利安的故事，对坦格利安充满敬仰。
伊蒙德看向母亲阿莉森。
阿莉森摇了摇头。
这些家族的旁系…
「够了。」伊蒙德不想在跟这自作聪明的少女说话。
「把布丁放下，然后出去。」
艾丽斯脸上的笑容僵住了。她张了张嘴，蓝眼睛里的水光这次是真的错愕丶羞愤。
她不敢相信，自己精心设计的邂逅，竟以这样轻描淡写的漠视收场。
最终，艾丽斯咬了咬下唇，将甜点碟小心放在餐桌中央，屈膝行了一个标准到无可挑剔的礼，默默退出了餐厅。
门关上后，阿莉森长叹一声，揉了揉太阳穴。
「罗德里克的女儿…半个月前随家族商队来的君临。」
「海塔尔伯爵，说这女孩聪明伶俐，值得培养，希望让她来红堡见见世面。」
「我本想着安排在我身边做普通侍女，观察些日子。」
她感慨这有心机的家族少女。
随着阿莉森的成功成为王后，自然让海塔尔家族的旁支们看到了飞上枝头的希望。
但阿莉森从来没表达过对国王有过喜欢，而是韦赛里斯向她家族提婚。
她也曾经反对，但父亲奥托给她做出了安排。
而艾丽斯，显然想复制阿莉森走过的路，成为王室成员身边的侍女，凭藉美貌与心计获得青睐，最终跻身…
「蠢货。」伊蒙德评价道。
「可她长得确实很漂亮啊。」海伦娜轻声说。
伊蒙德看向海伦娜，她说这话时没有任何嫉妒的意思。
这让伊蒙德心中涌起一股复杂的情绪，还有一种难以言说的失落。
就在这时，墙角传来窸窸窣窣的声响。
海伦娜最先听到。她转过头，紫色的眼眸望向声音来源，那是餐具柜与墙壁的夹角。
「这什麽声音？」
声音又响起了，这次更清晰:一阵急促的抓挠声，像是尖锐的指甲在木头上刮擦，伴随着细微的丶吱吱声。
海伦娜睁大了眼睛。她握紧汤匙，身体微微前倾。
下一秒，一只肥硕的灰色老鼠从阴影中窜出！
它足有巴掌大，皮毛油腻，尾巴细长，绿豆大小的眼睛在光线下一闪。
它飞快地穿过地板，速度快得只剩一道灰影，径直钻入海伦娜座椅旁的桌布之下，消失不见。
「啊！」海伦娜短促地惊叫一声，双脚急忙站在椅子上。
动作太急，她的手肘撞翻了桌边的水晶水杯。
「哐当！」
杯子滚落在地，摔得粉碎。清水四溅。
阿莉森也吓了一跳，但她迅速镇定下来，起身揽住女儿颤抖的肩膀。
少女从小就怕老鼠丶蜘蛛这类东西。
「没事了，海伦娜，只是只老鼠，已经跑了。」阿莉森柔声安慰，轻拍女儿的背。
接着，王后的眉头紧锁，转向门外时声音陡然转冷，「来人！」
门立刻被推开。艾丽斯第一个进来，另外两名侍女也匆匆跟随。
「陛下？」艾丽斯的声音依旧甜美，目光迅速扫过餐桌，在伊蒙德身上停留了一瞬，又飞快移开。
「餐厅里居然有老鼠？」阿莉森冷冷说道。
「这是王后的居所！是坦格利安家族用餐的地方！」
「你们平时是怎麽打扫的？怎麽看守的？」
贵族侍女们脸色都难看，齐刷刷跪倒在地。年长的那个侍女颤抖着开口:
「陛下恕罪！我们每天都用薰衣草和薄荷水擦拭地板，墙角撒了驱鼠的苦艾草…」
「不知丶不知那只老鼠是怎麽……」
「不知？」阿莉森打断她，压着火气，「这就是你们给我的解释？不知？」
「若是今天窜出来的是毒蛇呢？」
「若是老鼠咬了海伦娜公主呢？一句不知就能推卸责任吗？」
侍女们伏在地上，不敢抬头。
伊蒙德静静看着这一幕。他的脸色在听到老鼠这个词时就有了微妙的变化。
他的紫眸微微眯起，眼中暗流涌动。
老鼠…
肮脏的丶生活在阴影里的东西…
但有时候，最肮脏的东西，最能做成最肮脏的事。
他的记忆里，两个名字浮出水面，带着血腥与恶臭:
「鲜血和奶酪」。
那一段精彩的「以子偿子」。
伊蒙德的目光转向海伦娜。
因为伊蒙德率先下手弑亲，无辜的她被拖入血亲相残的深渊。
眼睁睁看着自己的孩子被人虐杀，精神彻底崩溃，最终从梅葛楼的高塔一跃而下…
她的人生，不该如此。
「伊蒙德？」阿莉森注意到儿子的异常沉默。
她松开海伦娜，关切地看向次子。
「你怎麽了？脸色这麽难看…是不是身体不舒服？」
伊蒙德回过神。他深吸一口气，从那黑暗的未来中抽离。
「没什麽。」他说。
「只是觉得…红堡的卫生该好好整顿了。」
「老鼠能钻进梅葛楼的餐厅，就能钻进任何地方。」
「父亲的书房，您的寝室，海伦娜的卧室…」
他顿了顿。
「这不是小事。」
就在这时，餐厅的门被推开。
这次进来的是个中年男人，约莫五十岁，身材微胖但结实，穿着一身深褐色的精纺羊毛制服，胸前戴着坦格利安的三头龙纹章。
他面容和善，灰发梳得一丝不苟，下巴留着修剪整齐的短须。
「陛下，王子殿下，公主殿下。」男人躬身行礼，姿态恭敬但不卑微，这是多年侍奉王室养成的从容。
「我是盖尔斯·罗斯比，听到动静特来查看。发生什麽事了？」
「盖尔斯大人。」阿莉森对总管点了点头，语气稍缓。
盖尔斯·罗斯比。
王领罗斯比家族的一个次子，在韦赛里斯一世继位后，就被任命为王室总管，服务王室已经很多年。
他以忠诚丶高效和严谨着称，将红堡的日常事务打理得井井有条，深得国王信任。
「餐厅里出现了老鼠，吓到了海伦娜。」阿莉森说。
盖尔斯·罗斯比的眉头立刻紧紧皱起。
他蹲下身，仔细检查墙角那片阴影，又走到帷幔旁查看。
当他直起身时，脸色相当严肃。
「陛下，这真是不可原谅的疏忽。」
他沉声道，转向跪在地上的侍女们。
「你们立刻去通知厨房总管和仆役长，我要在一小时内见到他们。」
「明天天亮之前，梅葛楼每个角落，我是说每一个角落。」
「都必须彻底清扫，所有食物储存处加设双层防鼠铁网，墙角补撒新鲜药粉。」
他补充道:「还有，去叫捕鼠人。」
「把君临最好的捕鼠人都找来，我要他们彻底检查红堡的下水道和密道，有没有鼠窝。」
「密道？」伊蒙德突然开口，打断了总管的话。
所有人都看向他。
伊蒙德站起身。
「盖尔斯大人，」伊蒙德问。
「你执掌红堡事务多年，想必对红堡密道有所了解吧？」
盖尔斯见到王子问他，解释道。
「殿下，我也不曾太了解那些密道，弯弯绕绕的。」
「这些捕鼠人，世代为红堡服务，他们对于密道很了解。」
伊蒙德清楚，这是「残酷的」梅葛一世修建的红堡密道，但修成之后，所有工匠被梅葛处死。
但自从梅葛国王死后，除了这些需要专门捕鼠的人，没人再去了解这些密道。
坦格利安王室的心，还是真的大，这麽大隐患，视而不见。
伊蒙德问道，「我想问问，在那些捕鼠人里，有没有两个外号叫鲜血和奶酪的？」
盖尔斯怔了怔，陷入回忆。
餐厅里一片寂静。阿莉森困惑地看着儿子。
片刻后，盖尔斯迟疑地开口:
「鲜血和奶酪…这外号我确实有点印象。」
「对了，大概是四五年前，红堡地牢和下水道区域确实有这麽两个人负责捕鼠的活儿。」
「手艺据说不错，再狡猾的老鼠都逃不过他们的陷阱。」
他想了想，继续道:「但风评…有些不太好。有侍卫说他们除了捕鼠，偶尔还偷窃王室用品。」
「当时我觉得这两人手脚不乾净，但没有证据，就找个藉口把他们打发走了。」
「后来听说他们在跳蚤窝一带混日子。」
盖尔斯看向伊蒙德，眼中带着询问:「殿下怎麽突然问起这两个人？」
「他们都是底层贱民，名声肮脏，不值得您关注。」
伊蒙德没有直接回答。他转身走回餐桌边，经过海伦娜时，轻轻拍了拍姐姐的肩膀。
这个简单的动作让海伦娜微微一颤，不是害怕，而是一种说不清的情绪。
她抬起眼帘，对上弟弟的目光。在那双紫眸深处，她似乎能看到他的心绪…
为自己担忧？
「我只是听一些人说，他们的手艺是最好的。」伊蒙德重新坐下。
「既然红堡需要彻底清理鼠患，自然该找最好的。你觉得呢，盖尔斯大人？」
盖尔斯面露难色。
「殿下，那两人住在跳蚤窝最混乱的街区，鱼龙混杂，要找他们恐怕得费些功夫。」
「而且就算找到了，让他们进入红堡…是否妥当？他们的背景不清不白…」
「我会让科尔爵士陪你去办。」伊蒙德不容置疑。
「他熟悉，也懂得如何与…这种人打交道。」
盖尔斯总管迟疑片刻，最终还是躬身领命:「遵命，殿下。我这就去安排。」
他退出餐厅，临走前瞥了一眼跪在地上的侍女们，示意她们也退下。