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御前会议召开的清晨，梅葛楼高塔上国王的书房内。
国王韦赛里斯一世坐在长桌首位。
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伊蒙德站在父亲身侧一步之遥的位置，目光平静地扫过长桌两侧的面孔。
这些人，就是如今维系着七国运转的核心。
首相奥托·海塔尔坐在国王左手第一个位置。
财政大臣林曼·毕斯柏里坐在奥托对面，这位年过五旬的老家伙来自河湾地的毕斯柏里家族。
法务大臣贾斯皮·威尔德坐在林曼旁边，是位秃顶微胖的贵族。
情报总管拉里斯·斯壮坐在长桌中段，被人称作「瘸子」，此刻他正悠闲地啜饮着杯中美酒。
但当伊蒙德的目光扫过他时，拉里斯微微抬起眼帘，与王子对视，嘴角带着礼貌的微笑。
伊蒙德看着这瘸子，心中冷笑。
这赫伦堡伯爵，拉里斯·斯壮。
一年前，他的父亲赫伦堡伯爵莱昂诺·斯壮还是王国首相。
兄长哈尔温·斯壮是雷妮拉公主的情人，那三个私生子真正的生父。
斯壮家族还是坚定的黑党成员。
但一场突如其来的大火吞噬了赫伦堡，老伯爵与长子哈尔温双双殒命，次子拉里斯顺理成章地继承了伯爵爵位。
并很快在重返首相之位的奥托·海塔尔提拔下进入御前，担任情报总管。
心够狠，伊蒙德想。
弑父杀兄，铲除了黑党在御前的最重要支柱，自己继承了赫伦堡，也为奥托再度重返首相之位扫清障碍。
如今斯壮家族已经倒向绿党。
海政大臣泰兰·兰尼斯特坐在拉里斯对面。这位西境公爵的弟弟年约四十。
但手下那帮王国海军们，一大半都被前任海政大臣，「海蛇」科利斯拉拢。
属于一个被架空的海政大臣。
御林铁卫队长克里斯顿·科尔爵士站在大门不远处。
大学士梅罗斯坐在长桌末端，作为学者，他时刻准备为国王提供谘询。
「开始吧。」韦赛里斯打破了室内的寂静。
奥托首相率先开口：「陛下，首先关于王领的耕种…」
会议在沉闷中推进。
税收丶粮食储备丶道路修缮丶王领的领主纠纷…
琐碎而繁杂的政务像永无止境的潮水，一波接一波地涌向御前。
伊蒙德沉默地站着，偶尔为父亲递上需要签署的文件，或是在韦赛里斯咳嗽时递上掺了蜂蜜的温水。
「…因此，我建议将黑水河南岸的磨坊税减免三成，以鼓励更多农户开垦荒地。」林曼·毕斯柏里结束了他冗长的汇报，抬头看向国王。
韦赛里斯揉了揉额角，疲惫地点头：「准了。还有其他事吗？」
「陛下，」林曼迟疑了一下，目光转向伊蒙德，「还有一事…伊蒙德王子昨日找到我，申请从国库支取十万金龙。」
会议厅内瞬间安静下来。
所有目光齐刷刷投向伊蒙德。十万金龙不是小数目，足以装备千人的精锐部队，或修建一座中等规模的城堡。
韦赛里斯也转过头，眼中带着好奇而非责备：「伊蒙德？你要这麽多钱做什麽？」
伊蒙德迎上父亲的目光，解释道：「我想扩建您赏赐的那处庄园，父亲。」
「那里靠近御林，地势优越，但现有的建筑太过简陋。我计划在那里修建一座城堡。」
伊蒙德说得轻描淡写，但奥托首相心理清楚。
不久前，伊蒙德确实通过海塔尔家族在君临的负责人凯德爵士，要了五万金龙。
随后，他那河畔庄园便开始招募人手，目前已有超过五百人在那里劳作，其中不乏经验丰富的石匠丶木匠和铁匠。
海塔尔家族还按照伊蒙德的要求，派去了几名骑士，驻扎在哪里，训练那些人。
他这是在建立自己的势力，奥托乐见其成。
「一座城堡…」韦赛里斯沉吟着。
眼神有些复杂看着这个次子，但想了想这能驾驭双龙的儿子…
国王抬起头，看向财政大臣：「林曼，那就拨二十万金龙。」
「二十万？！」林曼·毕斯柏里这老头差点从椅子上跳起来。
「陛下！这…这太过慷慨了！国库虽然充盈，但如此大额支出必须慎重！」
「先王杰赫里斯和陛下您数十年的积累，也才三百馀万金龙存量，一次支取二十万。」
韦赛里斯听到财政大臣，想要驳回他的意思，冷淡打断他说道：「伊蒙德是我的儿子。」
「这些钱，怎麽能算慷慨？」
「我的儿子需要一座配得上他身份的城堡。」
「这块地，也会成为他的领地。」
他顿了顿，目光扫过长桌：「关于他目前的领地，面积还可以扩大一点…」
此言一出，举座皆惊。
独立领地？这意味着伊蒙德将不再是简单的王子，而是拥有自己封地丶军队和财政权的实权领主。
奥托首相没有开口，显然是为了避嫌。
法务大臣贾斯皮立刻开口：「陛下英明！伊蒙德王子天赋异禀，确实当得起这份荣耀。」
情报总管拉里斯轻轻放下杯子，微笑附和：「陛下，这也将加强王室在君临周边的力量。」
海政大臣泰兰·兰尼斯特犹豫了一下，也点了点头：「我也支持陛下的决定。」
大学士梅罗斯虽然皱了皱眉，很明显韦赛里斯太过宠爱伊蒙德王子了，但他不会为这件事表态。
只有林曼·毕斯柏里反驳：「陛下，即便要赏赐领地，也需考量。」
「靠近御林的那片区域虽是王室土地，但历来也是王室猎场，若划为伊蒙德王子的封地，其他王室成员怎麽办？」
「王室成员？」韦赛里斯的声音陡然转冷，「我的长子伊耿在潮头岛，长女雷妮拉有龙石岛，幼子戴伦在海塔尔家。」
「伊蒙德是我身边唯一的孩子，我赏赐给他一片靠近君临的领地，有何不可？」
他不容林曼在说什麽，开口决定道：「我意已决。将河畔庄园及周边一百里划为伊蒙德的领地。」
「谢谢，陛下给予的赏赐。」伊蒙德躬身，真诚表达感谢。
闻言，韦赛里斯转头问道，「关于你的领地，想好了，叫什麽吗？」
伊蒙德微笑回答：「还请，陛下为我赐名。」
「那命名…就叫龙栖堡吧。林曼，从国库拨二十万金龙，用于城堡建设。」
「奥托还有贾斯皮，起草正式文书，通告七国，确立伊蒙德对龙栖堡的领主权。」
此时，伊蒙德微笑看着财政大臣林曼。
现在连陛下也宠信我。
御前都是我的人。
你拿什麽跟我玩？
也要感谢雷妮拉，身为王国继承人，因为与阿莉森王后之间的宿怨。
以及传言私生子，还有那些对她的阴阳怪气的流言。
就因为这些，她就承受不住，整日呆在龙石岛与潮头岛之间，而不是在君临，在国王身边。
注意到王子看他的目光，林曼有些无可奈何。
伊蒙德只是没想到会这麽顺利。二十万金龙，加上从海塔尔家族获得的五万，暂时足够了。
龙栖堡…这名字倒还行。
会议陷入了沉默，似乎也没有再议的内容了。
韦赛里斯看向众多御前大臣：「还有别的事吗？没有的话，今日就到这里…」
「陛下，」奥托首相突然开口，「还有一事。」
「来自三城同盟会的使者已经等候多时，你昨日已经答应接见他们。」
韦赛里斯愣了一下，说道：「瞧我这记性…差点忘了。让他们进来吧。」
奥托朝门口侍立的科尔爵士点了点头。
科尔推开大门，向外通报：「国王召见，三城同盟会使者！」
门外，那些脚步声们由远及近。