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君临城，跳蚤窝。
狭窄的巷道像肠子一样扭曲，留下仅容一人侧身通过的缝隙。
地上污水长期淤积的腐臭丶垃圾堆在阴湿角落里发酵的酸馊丶狗屎丶这是能熏的人睁不开眼睛的气味。
偶尔有黑影「嗖」地窜过墙角，带起一阵窸窣和更微弱的吱吱声，分不清是野猫丶硕鼠，还是别的什麽活物。
「七层地狱的厨房要是炸了，」盖尔斯·罗斯比总管用一块熏过香的手帕死死捂住口鼻，「我打赌就是这味儿！」
克里斯顿·科尔爵士拉高了的兜帽边缘，只露出一双灰蓝色的眼睛，他迈步很稳，「放松，盖尔斯大人。」
「试着深呼吸，感受一下。」
「离开宫廷那薰香和鲜花，这才是君临真正的气味。」
「深呼吸？！」盖尔斯瞪圆了眼睛，眼泪直流。
「在这儿？！科尔爵士，我敢用我明年全部的薪酬打赌。」
「在这地方吸一口气，比灌下一整壶多恩的毒酒还要命！」
「我的肺是肉长的，不是你那身钢板打的！」
科尔低低地笑了一声，没再逗他。
身后，六名换上新衣服的侍卫默默跟随。
他们在迷宫般的巷子里艰难穿行，最终停在一栋挂着褪色蓝布帘的两层木楼前。
三个膀大腰圆丶面目凶狠的汉子像门神一样站在门口，抱着胳膊。
前方带路的侍卫上前，低声交谈，几枚银币悄无声息地滑入为首大汉的掌心。
大汉掂了掂，随即点了点头。
「进去。」大汉，侧开身子，「管好你们的人，别找麻烦。」
门内景象却骤然一变。浓烈到的薰香扑面而来，成功地将外面绝大部分恶臭阻挡在外，虽然这混合了多种神秘香料。
二楼房间深处，一张旧木桌后，坐着梅莎利亚夫人。
她穿着质地尚佳的深紫色天鹅绒长裙，黑色的长发，随意挽起，露出保养得宜丶美丽却刻着风霜痕迹的脸庞。
最引人注目的是那双眼睛，琥珀色的。
她正专心致志地剥着一颗坚果，指甲修剪整齐。
这就是梅莎利亚。曾经让「浪荡王子」戴蒙·坦格利安倾心不已的里斯情人。
她被戴蒙抛弃后没有沉沦，反而在这君临最肮脏的角落，织就了一张无形的情报网。
「哎呀呀，」她放下坚果，拍了拍手，她琥珀色的眼眸饶有兴味地打量着来客。
「看看，什麽风把这麽体面的客人吹到我这窝来了？
「两位是迷路了，还是专程来跳蚤窝…体验生活？」
盖尔斯摘下兜帽，努力挤出他最擅长的微笑：「夫人您说笑了。您这里……别具一格，充满了蓬勃的……生活气息。」
「生活气息？」梅莎利亚挑眉，轻轻笑了，「大人可真会说话。」
「二位大人物纡尊降贵…」
「想要什麽？」
「爱情灵药？仇家？还是某位贵族夫人的下落？」
科尔也摘下兜帽，没有寒暄，直接切入正题：「鲜血和奶酪。」
梅莎利亚抬起眼说道。
「跳蚤窝里，叫这种外号的家伙，没有十个也有八个。」
科尔不再多言，上前一步，将一个小袋放在她的桌面上。
袋口松脱，几枚金灿灿丶亮得晃眼的钱币。
「我要的，那两人，是捕鼠人。」科尔说道
「我…的天。」她数着桌上金龙，低声说。
「爵士，你背后那位金主…真是慷慨得令人害怕。」
「不就是两个低贱的家伙吗？」
「值得这样吗？」
「女士，一些问题，你很想了解？」科尔的眼神冷了下来。
「好吧，好吧，顾客的秘密至上。」梅莎利亚立刻举起双手。
她转向门口，唤道：「老吉斯。」
一个缺了门牙丶眼睛滴溜溜转的老头应声钻了进来，恭敬地站在一旁。
「带这两位尊贵的先生，去找安德鲁和琼斯。你应该清楚他们在哪儿。」梅莎利亚吩咐道。
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跟着老吉斯在更加昏暗错综的巷子里穿梭时，盖尔斯忍不住再次低声问科尔：「你确定这老家伙靠得住？」
「大人，您放一百个心！」老吉斯耳朵尖得很，回头嘿嘿一笑，露出参差不齐的黄牙，「跳蚤窝没有秘密，至少对金币没有。」
「只要钱给够，连陛下昨晚穿了什麽内衣丶说了什麽梦话，我都能给您打听出来！」
「你找的那两位，虽说这几年不怎麽露面，低调得很。」
「可总要吃饭丶喝酒丶接活丶找乐子不是？」
「只要他们还在跳蚤窝。」
「他们所有一切信息，我就都知道。」
科尔想起交代，突然发问。
「他们还有家人吗？」
听到科尔所问，老吉斯眯起眼睛。
「看来大人，不是来请灭鼠专家？」
科尔微笑，身边侍卫已然把手放在腰间剑柄上。
「有些事，不要去猜测，不要去了解。」
「看来，你很想掺和进来吗？」
「不丶不丶不。」
老吉斯摇了摇头，这些红堡来的大人物，他可惹不起，那怕是他身后的梅莎利亚夫人也惹不起。
「我喜欢聪明人。」科尔爵士说完，身后盖尔斯朝老吉斯，丢出了一包响当当的小袋子。
老吉斯看着这沉甸甸的袋子，扒拉开来，都是银鹿…
少说100多枚…虽然不是金龙，但对他来说，已经非常非常多了。
难得遇见这麽豪爽的大人物，老吉斯脸上带着激动还有颤抖。
「大人，我知无不言。」
一会过后，他们最终停在一条死胡同尽头，一栋看起来被岁月和潮湿侵蚀得随时会散架的两层木楼前。
楼下的门板紧闭，门缝里依稀透出一点昏黄的光。
「就这儿了。」老吉斯手指向这房子。
科尔点了点头，老吉斯转过身，马上离开。
既然给了报酬，该交代出去的，也都交代出去了，他不想了解什麽，清楚适可而止的道理。
科尔对一名侍卫使了个眼色。
侍卫上前，在门上有节奏地敲击。
门内的交谈声戛然而止。
片刻后，传来门被缓慢拉开的「嘎吱」声。
门开了一条细缝，一只充满警惕的眼睛在缝隙后打量着他们。
「找谁？」一个沙哑得像砂纸摩擦的声音问道。
「家里有了害虫。」科尔说道，「听说你这里有最好的清洁师傅，能处理得乾乾净净。」
门缝开大了一些。一个矮壮结实的男人堵在门口，约莫四十岁，秃顶，脸上横着一道狰狞的刀疤，从眉骨划到嘴角。
「几个人进？」他问，声音依旧沙哑。
「我，和这位大人。」科尔指了指盖尔斯，「和你谈生意。」
刀疤脸男人犹豫了一下，又打量他们几眼。
最终还是侧身让开：「进来。别的人，外面等着。」
科尔和盖尔斯一前一后进入屋内。门在身后关上。
房间比外面看起来宽敞，但更像一个杂乱的工坊兼仓库。
「盖尔斯大人提过，这里有君临最好的捕鼠人」。科尔温和说道。
两个男人交换了一个眼神。
刀疤脸（琼斯，外号「奶酪」）哼了一声：「盖尔斯？红堡那个总管老胖子？」
「他还记得我们？我以为他早当我们死了。」
独眼男人（安德鲁，外号「鲜血」）终于停下打磨的动作，抬起那只独眼，目光如实质般扫过科尔和盖尔斯：「我们现在只接点零碎小活，抓抓老鼠。」
科尔不再多言，直接从怀中掏出另一个较小的皮袋，放在沾满污渍的桌面上。
袋口松开，二十枚崭新的金龙滚落出来。
两个男人的呼吸同时一滞。
「这可不是灭鼠的价钱。」安德鲁看到后有些发呆，独眼死死盯着金币。
「当然不是。」科尔平静地说，伸手缓缓拉下了自己的兜帽，露出那张在君临几乎无人不识的脸。
房间里的空气仿佛彻底凝固了
琼斯的手猛地摸向腰后。安德鲁则眯起仅剩的右眼，像毒蛇审视猎物般。
「克里斯顿科尔爵士？」安德鲁缓缓说道。
「真是…活见鬼了。王室的白骑士，来找我们这两个…老鼠贩子？这说出去，连醉鬼都不会信。」
「我不是来找麻烦的。」科尔沉稳说道，「恰恰相反，我是来给你们提供一个机会。」
「为谁工作？」琼斯警惕地问，手仍未离开后腰。
这时，盖尔斯上前一步，也摘下了自己的兜帽，露出此刻严肃的面容。
「安德鲁，琼斯，好久不见。」
「没错，是我向科尔爵士推荐了你们。」
「红堡如今…老鼠闹得厉害，寻常法子不管用了。我们需要最专业的人来处理。」
「当然，待遇从优，绝不会亏待你们。」