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一百二十年后。
大燕立国已逾百年，历经数代帝王，如今坐在龙椅上的，是沈清砚的曾曾孙。
那孩子登基时才二十出头，如今也已年过四旬，正值壮年。他叫沈昭，是沈清砚亲自从一众玄孙中挑选出来的继承人。聪明，沉稳，有仁心，又不失果决。
沈清砚看着他长大，看着他从一个蹒跚学步的幼童，长成如今这个端坐在龙椅上的中年天子。
百多年来，大燕的皇位传承从未出过任何波澜。
不是没有野心家，不是没有觊觎者，而是没有人敢。
那位开国太祖还活着。活了一百多年，容貌依旧如三十许人，武功通神，坐镇深宫。谁敢乱？谁都不敢乱。
沈清砚对子孙的教育从未松懈。
他定下规矩：皇子年满六岁，一律送入皇家学堂，由他亲自审定课程。四书五经要读，算学地理要学，武功更要练。每半月去民间体验生活一天，每年还要去军营住半个月，体会将士之苦。
成年后，皇子须外放为官，从县令做起，政绩卓着者方能回京。公主不必如此严格，但也要读书识字，习武强身，不得骄纵。
宠而不溺，严而不苛。这是沈清砚教育子孙的宗旨。
他从不打骂孩子，也从不当众斥责。孩子做错了事，他会把人叫到御书房，关起门来慢慢说。说清楚道理，讲明白后果，然后让孩子自己承担。有过罚，有功赏，赏罚分明，从不含糊。
一代一代传下来，大燕的皇子皇孙们虽然偶有平庸之辈，却从未出过纨絝恶徒。
不是他们不想，是不敢。
太祖在宫里看着呢。
沈昭登基时，沈清砚已经一百五十多岁了。
可他的容貌依旧如三十许人，坐在那里，比他年轻的玄孙看起来还要年轻。
沈昭第一次以皇帝身份去请安时，看着太祖那张比自己还年轻的脸，愣了半天，不知道该叫「老祖宗」还是该叫「大哥」。沈清砚看了他一眼，淡淡道：「叫太祖。」
沈昭连忙跪下，恭恭敬敬地磕了三个头。
如今沈昭已在位二十年，大燕国泰民安，四海升平。
沈清砚早已不过问朝政，只在每年除夕，与皇帝吃一顿团年饭，问问天下大事。沈昭每次去，都带着厚厚的奏摺摘要，恭恭敬敬地呈给太祖过目。
沈清砚翻一翻，有时点头，有时摇头，有时说一两句，有时什么都不说。沈昭不敢多问，只是默默记下太祖的态度，回去揣摩。
这些年，沈清砚的修为稳步提升。他每隔三年出关一次，进入地宫深处的「万川归海大阵」，吸取一批自愿献功的老人的内力。然后闭关炼化，再出关，再吸取。年复一年，周而复始。
一百二十年过去。全世界的人都在习武。
大燕的人口从开国时的数千万，增长到了如今的几十万万。太平盛世，百姓安居乐业，人口自然爆发式增长。各大洲都纳入了大燕的版图，汉话丶汉字丶汉服丶汉礼，成为世界的共同语言和礼仪。
学堂遍布每一个城镇乡村，几乎所有孩童都能免费读书。习武之风更是盛行，《混元养生功》几乎是人人都会的基础功法。
在这样的基数下，沈清砚每次出关，都有成千上万的老人排队等着献功。一批一批，一茬一茬，像是永远收割不完的庄稼。他吸取的功力总量，早已无法用年来衡量。
上亿年？十亿年？他算不清，也不想算。
他只知道，这些功力在他体内被反覆压缩丶提纯丶炼化，最终化为最纯粹的真气，推动他的修为一点一点地向上攀升。
二十年前，他的丹田中那团液态的真气忽然凝聚，压缩，固化，最终凝结成了一颗金色的内丹。
金丹期。
那一日，他盘膝坐在密室中，内视丹田。那颗金色的内丹悬浮在丹田中央，缓缓转动，散发着温润的光芒。他闭着眼睛，感受着那股前所未有的力量在经脉中流淌，唇角微微弯起。前世他穷尽一生，吸尽了天下的天材地宝，才勉强结丹。这一世，他布武天下，聚万民之力，用了上百年，终于达到了前世梦寐以求的境界。
金丹初期。然后金丹中期。金丹后期。
如今，他的金丹已经圆满，表面光滑如镜，没有一丝裂纹。可他知道，下一步不是裂纹，而是碎裂。金丹碎裂，从中结出元婴。那才是真正的质变，才是他梦寐以求的境界。
这一日，沈清砚坐在御书房里。他已经很久没有来过这里了。案上堆着厚厚一摞奏摺，是沈昭派人送来的，说是「请太祖御览」。他没有翻，只是坐在那里，看着窗外那片阳光。
窗外的海棠开了又谢，谢了又开。他已经看了不知多少遍。
他唤来太监，传沈昭觐见。
沈昭来得很快。他不知道太祖为什么忽然召见，心里有些忐忑。进殿时，见沈清砚负手站在窗前，背对着他，心里更没底了。
「太祖。」他跪下行礼。
沈清砚转过身，看着他。沈昭今年四十多岁，正当盛年，面容沉稳，眉目间有几分年轻时的英气。沈清砚看了他片刻，点了点头。
「起来吧。」
沈昭站起身，垂手而立。
沈清砚走回案前，坐下，指了指对面的椅子。「坐。」
沈昭不敢坐，沈清砚看了他一眼，他才小心翼翼地坐下。
「朕要走了。」
沈清砚开门见山。
沈昭愣住了。
他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。他知道太祖说的是什么意思。太祖要离开了，不是去别处，是去另一个世界。
他知道太祖有这个能力，也知道太祖一直在等这一天。可当这一天真的来临时，他还是觉得不知所措。
「太祖……」
他的声音有些发颤。
沈清砚摆了摆手。
「朕的修为已经到了瓶颈。继续留在这个世界，也无法寸进。朕要尝试突破至高境界，成与不成，都要离开。」
沈昭低下头，沉默了很久。「太祖，那……那还能回来吗？」
沈清砚笑了笑。「不知道。也许能，也许不能。所以，朕要交代你几件事。」
沈昭抬起头，认真地看着他。
沈清砚从袖中取出一卷帛书，放在桌上。
「这是《北冥神功》的全本。朕把它传给你。这门武功，是逍遥派的至高绝学，也是朕能够走到今天的关键。从今往后，只有历代皇帝才能修炼。不得外传，不得私授。这是咱们沈家子孙的最后一道保障。就算有朝一日，天下大乱，皇帝失了皇位，凭藉这门神功，也断然不会走上绝路。」
沈昭双手接过帛书，郑重地收入怀中。
「第二件事，」沈清砚继续道，「大燕的江山，朕交给你了。治国之道，朕已经教过你。宽严相济，张弛有度。善待百姓，善待百官，善待天下。记住，江山是天下人的江山，不是沈家一家的私产。」
沈昭重重地点头。
「第三件事，」沈清砚顿了顿，「朕的那些妃嫔，还有儿孙，都葬在皇陵。朕走之后，你替朕照顾好他们的香火。逢年过节，多烧些纸钱。朕不在了，你要替朕尽这份心。」
沈昭的眼眶红了。
「太祖放心，孙儿一定做到。」
沈清砚看着他，沉默了一会儿，忽然笑了。「行了，别哭哭啼啼的。朕还没走呢。」
沈昭连忙抹了抹眼睛，挤出一个笑容。
「去吧。」
沈清砚摆了摆手，「让朕一个人待会儿。」
沈昭站起身，恭恭敬敬地磕了三个头，退了出去。
御书房里安静下来。
沈清砚靠在椅背上，闭上眼睛，沉默了很久。窗外，阳光正好。他睁开眼睛，站起身，走出御书房，往宗庙的方向走去。
宗庙里供奉着大燕历代皇帝和皇后丶妃嫔的牌位。沈清砚走进去，在正中的蒲团上跪下，看着那些牌位。
最上面一排，是他亲手写的。
王语嫣，皇后。阿朱，贵妃。阿碧，贵妃。木婉清，妃。锺灵，妃。阿紫，妃……
那些名字，一个个，都是他熟悉的人。她们都走了。有的走在几十年前，有的走在更早的时候。
王语嫣走得最安详，临终前握着他的手，说了一句：「表哥，下辈子还要做你的妻子。」
他点了点头，没有说话。她笑了笑，闭上了眼睛。
阿朱走的时候，还在笑。她对沈清砚说：「公子，我这辈子，值了。」
沈清砚点了点头，阿朱便笑着去了。
阿碧走得最晚，她比王语嫣和阿朱都年轻些，可也挡不住岁月的侵蚀。
她走的那天，沈清砚坐在床边，握着她的手。阿碧看着他，轻声说：「陛下，臣妾先走了。您要好好的。」
沈清砚点了点头，阿碧便闭上眼睛，嘴角还挂着笑。
木婉清丶锺灵丶阿紫……一个接一个，都走了。阿紫走的时候，还在嘟囔：「公子，我下辈子还要爬你的床。」沈清砚笑了，笑得眼泪都出来了。
她们都走了。儿孙们也走了。他的儿子，他的女儿，他的孙子，他的曾孙。一代一代，都走了。他活了太久，久到看着身边的人一个一个离去，久到已经习惯了离别。
沈清砚跪在蒲团上，看着那些牌位，沉默了很久。然后他开口了，声音很轻，像是在跟老朋友聊天。
「语嫣，朕要走了。去一个很远的地方。以后不能来看你了，你要好好的。」
「阿朱，朕会想你的。你也是。」
「阿碧，你走的时候朕没哭，朕忍住了。现在也没哭，你放心吧。」
「木婉清，锺灵，阿紫……你们都要好好的。朕走了。」
他顿了顿，又想起了更远的人。前世的人。小龙女，程英，铁柱，允桓……那些名字，那些面孔，一帧一帧，在他脑海里闪过。他没有感到伤感，只是有些缅怀。就像翻看一本旧相册，看着那些泛黄的照片，心里有些温暖，有些感慨，却不会痛了。
他的道心圆满，心境澄澈，早已不会被这些情绪影响。但他还是愿意去想，愿意去回忆。因为那些是他活过的证明，是他走过的路，是他爱过的人。
「龙儿，」他轻声说，「朕要来了。不知道还能不能见到你。但朕会努力的。」
他闭上眼睛，双手合十，对着那些牌位拜了三拜。然后站起身，转身走出宗庙。
门外，阳光正好。他深吸一口气，大步走回密室。
密室中，灵阵的光芒已经亮起。他盘膝坐下，闭上眼睛，内视丹田。那颗金色的内丹悬浮在丹田中央，缓缓转动，光滑如镜。
结婴。这是他从未触及的境界。前世他止步于金丹初期，连结婴的门槛都没摸到。这一世，他布武天下，聚万民之力，用了上百年，终于走到了这一步。
他不知道能不能成功。但他必须试。
他深吸一口气，灵力运转，丹田中的内丹开始剧烈震动。金丹碎裂，从中结出元婴。这个过程凶险无比，稍有不慎便是形神俱灭。但他不怕。他还有乾坤镜。就算失败了，乾坤镜也会护住他的元神，带他去下一个世界。
这一世不行，还有下一世。下一世不行，还有下下一世。他有无穷的时间，有无尽的机会。他相信，总有一天，他会成功。
密室中，灵阵的光芒越来越亮，将他的身影笼罩在一片金色的光晕中。他的呼吸变得绵长而均匀，心跳渐渐放缓，仿佛整个人都融入了这片天地之间。
石室外，阳光依旧。岁月静好，现世安稳。而那个坐在石室里的人，正在做一件从未有人做过的事。
成与不成，皆在天地之间。