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接下来的日子，沈清砚没有再搞什么大动静。武盟像一头蛰伏的猛兽，收起了利爪，藏起了獠牙，安安静静地趴在太湖边上，慢慢长大。
他把自己关在书房里，算了一整天的帐。空间里的金银财宝，他取了一成出来，堆了满满一屋子。邓百川推门进来的时候，被那堆东西晃得眼晕，站在门口愣了好一会儿。
「公子，这是……」
「武盟这几年的开销，从这里面支。」
沈清砚靠在椅背上，语气平淡，「该花的钱，不要省。不该花的，一文都不要浪费。」
邓百川看着那堆金银，心里暗暗算了一下。这一成，只怕比大宋朝廷一年的税收还多。公子到底有多少家底？他没有问，只是点了点头，叫人来搬东西。
武盟的架子已经搭起来了，现在要做的，是往里填肉。
邓百川管总务，公冶乾管暗堂，包不同管外务，风波恶管战堂，乌老大等人各司其职。武盟的生意铺开了，酒楼丶车马行丶镖局丶货栈丶铁匠铺，一家接一家地开。
钱从沈清砚手里流出去，又从这些生意里流回来，一进一出，武盟的家底越来越厚。
那些新加入的弟子，被分到各个堂口，有本事的提拔，没本事的历练，偷奸耍滑的赶走。武盟的规矩摆在那里，谁都不能破。三个月下来，燕子坞上下焕然一新，连门口的石狮子都擦得鋥亮。
沈清砚看着这一切，心里清楚，这只是开始。他还有更重要的事要做。
这天一早，他把邓百川丶公冶乾丶包不同丶风波恶叫到书房，交代了几句。大意是：他要出一趟远门，快则一个月，慢则两个月，武盟的事你们商量着办，拿不准的等他回来再说。四人应下，没有多问。公子的事，不该问的不问。
沈清砚又去后院，跟王语嫣丶阿朱丶阿碧丶阿紫道别。
王语嫣替他整理好衣衫，把衣领抚平，轻声说：「路上小心。」阿朱阿碧站在一旁，眼眶红红的，却没说什么。
阿紫站在最边上，眼珠转了转，忽然凑上来：「公子，你去哪儿？带上我呗！」
沈清砚看了她一眼，语气平淡：「留在家里，别惹事。」阿紫撇了撇嘴，退到一边，心里却不服气。
沈清砚翻身上马，出了庄子，一路向西。
西夏。
此行的目的，他心里早有盘算。西夏有一品堂，有李秋水，还有西夏公主李清露。这些人，他都要。但不是去谈合作的，而是去收服的。
他快马加鞭，不几日便入了西夏境内。越往西走，越荒凉，风沙越大。
他不赶时间，走走停停，顺便看看沿途的风土人情。西夏的百姓日子不好过，赋税重，官府贪，百姓面有菜色。他心里暗暗记下，等日后收编了这里，这些都要改。
到了兴庆府，他没有急着进城，而是在城外找了家客栈住下。
夜里，他换上夜行衣，潜入皇宫。西夏皇宫的守卫不算严，他的轻功又高，如入无人之境。他找到了李秋水的寝宫，远远看见一个白衣女子坐在窗前，对着一轮明月发呆。
那女子看上去不过三十出头，面容清丽，眉目间却带着几分说不清的哀愁。
她穿着一身白衣，长发披散，手里捏着一枝梅花，放在鼻尖轻轻嗅着。沈清砚站在暗处，看了她一眼，便知道这人就是李秋水。她的武功很高，比他预想的还要高，但他不怕。
他没有惊动她，转身去了别处。他找到了西夏公主李清露的住处，隔着窗纸，看见一个少女正趴在桌上写字。
那少女十五六岁的年纪，生得明眸皓齿，眉目间与李秋水有几分相似。她写着写着，忽然停下来，托着腮帮子发呆，也不知道在想什么。沈清砚看了片刻，转身离开。他要把这里的情况摸透了再动手。
第二天夜里，他再次潜入皇宫，这次直接去了李秋水的寝宫。他没有躲藏，大大方方地从暗处走出来，站在月光下，负手而立。
李秋水猛地转身，手里的梅花落在地上。她盯着沈清砚，目光锐利如刀：「你是谁？」
沈清砚没有行礼，也没有笑，只是站在那里，淡淡地看着她。那种目光，像是在看一个无关紧要的人。
「慕容复。」
李秋水的眉头微微皱起。慕容复这个名字，她听过。
杀了丁春秋，灭了四大恶人，江湖上传得沸沸扬扬。她打量着眼前这个年轻人，目光从他脸上移到手上，落在那枚碧绿的玉扳指上。她的瞳孔猛地一缩。
「这扳指……你从哪儿得来的？」
沈清砚道：「无崖子给我的。」
李秋水的脸色变了。她盯着那枚扳指看了很久，又抬起头看着沈清砚，目光复杂得像一团乱麻。
她张了张嘴，想说什么，却什么都没说出来。过了很久，她才轻轻叹了口气，那口气里带着说不清的东西。
「无崖子……他还好吗？」
沈清砚没有回答。他不想跟她废话。
这个女人，当年勾结丁春秋害了无崖子，如今装出一副深情的样子，让人作呕。
「他死了。」
沈清砚的声音很冷，「被你害死的。」
李秋水的脸一下子白了。她的手猛地攥紧，指甲嵌进掌心。她站在那里，一动不动，嘴唇微微发抖。
「你……你说什么？」
沈清砚没有再说第二遍。他身形一闪，已到了李秋水面前。
李秋水大惊，一掌拍出，掌风凌厉，带着数十年的功力。沈清砚不闪不避，伸手一抓，五指如铁钳般扣住了她的手腕。
李秋水只觉得一股吸力从腕间传来，自己苦修多年的内力如同开了闸的洪水，哗哗地往外涌。
她骇然失色，拼命想挣脱，可那只手像是铁铸的一般，纹丝不动。
「你……你这是北冥神功？！」
沈清砚没有回答。
北冥神功全力运转，李秋水的内力源源不断地涌入他体内。那内力阴柔绵密，与他之前吸收的丁春秋丶四大恶人都不相同，却同样精纯浑厚。
他闭着眼睛，感受着那股力量在经脉中奔涌，混元大道经一转，便将所有驳杂的气息炼化得乾乾净净。
李秋水的脸色越来越白，白得像她身上那件白衣。她的内力被抽走了大半，只剩下不到两成，勉强吊着一条命。沈清砚松开手，她软软地瘫倒在地，连抬手的力气都没有。
沈清砚蹲下身，一指点在她眉心。一道异种真气打入她体内，沿着经脉游走一圈，最后沉入丹田。
李秋水只觉得一股阴寒之气在体内乱窜，浑身像是被千万根针扎着，痛得她蜷缩成一团，冷汗涔涔。
「这是生死符。」沈清砚站起身，低头看着她，语气平淡得像在说一件再寻常不过的事，「每隔一个月，需要我亲自为你化解。否则，你会求生不得，求死不能。」
李秋水浑身发抖，抬起头看着他，眼里满是恐惧和愤怒。
「你……你要什么？」
沈清砚道：「两件事。第一，把李清露许配给我。第二，西夏皇帝，也要听我的。」
李秋水的嘴唇哆嗦着，想说什么，却什么都没说出来。她看着沈清砚那双平静如水的眼睛，忽然明白，这个人不是来谈判的，是来收编的。她不答应，就是死。
「好。」她的声音沙哑，像是从喉咙深处挤出来的。
沈清砚点了点头，转身出了寝宫，往皇帝寝宫的方向去了。
西夏皇帝正在熟睡，被一阵冷风吹醒，睁开眼，看见一个青衫年轻人负手站在床前，月光从他身后照进来，将他的影子拉得很长。
他刚要喊人，沈清砚一指点在他眉心，一道异种真气打入体内，与李秋水体内的一模一样。
「你是谁？你对我做了什么？」
皇帝的声音在发抖。
沈清砚没有解释，只是淡淡道：「从今天起，西夏的一品堂，归我调用。你的女儿李清露，许配给我。你的军队，没有我的命令，不得妄动。」
他顿了顿，「你若听话，生死符不会发作。你若耍花样，后果自负。」
皇帝的脸白得像纸，浑身哆嗦，连话都说不出来。
沈清砚转身离开，消失在夜色里。
第二天，沈清砚去了公主的住处。
李清露正在院子里练剑，一招一式有模有样，看得出底子不错。她看见沈清砚，停下来，歪着头打量他。
「你是谁？」
沈清砚拱手行礼：「在下慕容复，受人之托，来见公主。」
李清露眼睛一亮：「你就是慕容复？杀了丁春秋那个？」
她扔下手里的剑，跑过来，围着他转了两圈，「你看起来也不像三头六臂嘛，怎么那么厉害？」
沈清砚笑了笑：「公主过奖。」
李清露撇了撇嘴：「别叫我公主，叫我清露就好。」
她顿了顿，眼珠转了转，「你来找我，有什么事？」
沈清砚道：「你父亲已经把你许配给我。我来接你。」
李清露愣住了。她看着沈清砚，脸上的笑容慢慢收了起来。
「你……你说什么？」
沈清砚没有重复，只是看着她，目光平静。
李清露沉默了很久，忽然笑了。那笑容里有几分苦涩，也有几分释然。
「我就知道，我这辈子不可能自己做主。」
她低下头，踢了踢脚下的石子，「你对我好不好？」
沈清砚道：「我会对你好。」
李清露抬起头，看着他的眼睛。
「你说话算话？」
沈清砚点了点头。
李清露忽然笑了，那笑容比刚才明亮了许多。
「好，我跟你走。」
沈清砚没有多说什么，只是点了点头。
他知道，这一趟西夏之行，比他预想的还要顺利。
李秋水被他制住，皇帝被他控制，一品堂的人他可以随意调用，公主也愿意跟他走。接下来的事，就好办多了。
他带着李清露出了城，一路东行。
李清露骑马骑得不熟，颠得七荤八素，却咬着牙不肯叫苦。沈清砚放慢了速度，由着她慢慢走。
走了两天，李清露忽然问：「喂，你为什么要我跟你走？真的是因为许配？」
沈清砚没有回头，只是淡淡道：「因为你有用。你是一颗棋子，一颗能让我控制西夏的棋子。」
李清露愣了一下，忽然笑了。
「你这人说话真不客气。可我喜欢，至少你没骗我。」
沈清砚没有接话，只是策马前行。
身后，李清露追上来，与他并肩而行。风吹过，扬起她的长发，在阳光下闪着光。