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崔延序又掏出一块银子，放在桌上。“今晚他会不会来？”
老鸨看着银子，咽了咽口水。“会。他每三天来一次，今天刚好是第三天。”
崔延序点了点头，转身走了。寒叶跟在后面，出了淮花楼，才长长地呼出一口气。“那老鸨身上的粉味，熏得我头晕。”
崔延序没有理他，快步往城西走。
城西比城东更冷清，街上几乎看不到人。铺子关着门，窗户用木板钉死了，墙上贴满了告示，白纸黑字，被风吹得哗啦哗啦响。告示上写着：“凡有发热、咳嗽者，须即刻报官，不得隐瞒。违者重罚。”
崔延序揭下一张告示，看了看，折好收进袖子里。
寒叶凑过来看了一眼。“这告示写得倒是有模有样的，就是不知道是真是假。”
“贴在这里就是真的。可真的不一定就是对的。”
两人走到城西的一口井旁边，井口盖着石板，石板上长满了青苔。井旁边坐着几个人，都是老人，穿着破旧的衣裳，坐在石头上晒太阳。他们不说话，也不动，就那样坐着。
崔延序走过去，蹲在一个老头面前。“老人家，这城里最近有没有什么奇怪的事？”
老头抬起头，看了他一眼，又低下头，不说话。
崔延序从袖子里掏出一块干粮，递过去。“您边吃边说。”
老头接过干粮，咬了一口，才开口。“小伙子，你是外地来的吧？”
“是。”
“听我一句劝，赶紧走。这城不能待。”
“为什么？”
老头四下看了看，压低声音。“这城里的人，一个一个地少。今天少一个，明天少一个，问去哪儿了，说是生病被带走了。可我活了六十年，没见过生病带走就不回来的。”
“那些人去了哪里，没人知道？”
“没人敢问。问了的，也跟着不见了。”老头把干粮塞进嘴里，嚼了两下，咽了。“我隔壁的老周头，就是问了一句，第二天就不见了。他儿子去找，也不见了。”
寒叶蹲在旁边，脸色发白。“他们是被谁带走的？”
老头摇了摇头，站起来，拍了拍身上的土，走了。走了几步，又停下来，没有回头。“小伙子，你们是好心人。可好心救不了命。走吧，别管闲事了。”
他走了。崔延序蹲在井旁边，看着老头的背影消失在巷口，沉默了很久。
城西的棺材铺子比别处多，走几步就有一家，门口摆着白茬棺材，大大小小的，像一排排等待装人的木盒子。崔延序走进一家看起来最大最老的，门上挂着一块褪了色的木匾，写着“刘记寿材”四个字。
铺子里很暗，只有一盏油灯，灯芯烧得噼里啪啦响。一个干瘦的老头坐在柜台后面，戴着老花镜，手里拿着刻刀，正在一块木板上雕花。他听见脚步声，抬起头，把老花镜往下拉了拉，露出两只浑浊的眼睛。
“买棺材？”
“打听个事。”
老头放下刻刀，靠在椅背上。“打听什么？”
“最近棺材卖得好吗？”
老头笑了一下，笑得很苦。“好。好得不得了。这个月卖出去的量，顶过去半年。我这铺子里的棺材不够用，连夜赶工都赶不出来。”
“买棺材的都是什么人？”
“什么人都有。有家里老人过世的，有孩子病死的，有媳妇难产的。可最多的，是那些家里有人被官府带走，等了好几天没回来，家里人就当死了，买口棺材回去，办个空丧。”
崔延序的手攥紧了。“空丧？”
“人没见着尸体，可活不见人死不见尸。家里人心里过不去，就买口棺材，装几件衣裳，埋了算有个念想。”老头摘了老花镜，用袖子擦了擦镜片，又戴上。“小伙子，你打听这些做什么？家里人也被带走了？”
“没有。就是好奇。”
老头看了他一眼，目光里带着几分同情。“好奇害死猫。别问了，走吧。”
崔延序从袖子里掏出一块银子，放在柜台上。“多谢。”
老头看着那块银子，没有拿。“我不要你的银子。你要是真想帮忙，帮我打听打听，那些被带走的人，到底去了哪儿。”
崔延序看着老头的眼睛，那双浑浊的眼睛里有愤怒，有无奈，还有一丝微弱的希望。他没有说话，转身走了出去。
晚上，崔延序和寒叶换了深色衣裳，摸到了淮花楼的后院。
后院不大，堆着几口空酒缸和一堆劈好的柴火。墙角有一棵歪脖子枣树，树枝伸到三楼的窗户下面。寒叶蹲在树下，双手交叉，崔延序踩上去，攀住树枝，像猫一样无声无息地翻上了三楼的窗台。
窗户是纸糊的，他用手指蘸了口水，在窗纸上戳了一个小洞，往里看。
屋里点着好几盏灯，照得亮如白昼。一张大床上坐着一个人，穿着师爷的衣裳，就是白天在知府衙门看见的那个瘦高个。他手里拿着一个账本，正在翻看。
床上没有别人，没有花魁，没有姑娘，只有他一个人，和一床叠得整整齐齐的被子。
师爷翻了几页账本，合上，放在枕头底下。他站起来，走到桌子旁边，倒了一杯酒，一饮而尽，又倒了一杯，又是一饮而尽。三杯酒下肚，他的脸微微红了些，可他的眼神很清醒，不像是在借酒浇愁。
他在屋里走了两圈，忽然停下来，走到衣柜前面，拉开柜门，从里面拿出一套衣服。不是他自己的衣服，是一套白色的长衫，袖口很宽，像是戏服。
他把长衫抖开，在身上比了比，又收起来，放回衣柜里。关上柜门，他又走回床边，坐下来，从枕头底下拿出账本，继续翻看。
崔延序蹲在窗台上，看了小半个时辰，直到师爷吹了灯，躺下来，他才从窗台上翻下来，踩着树枝落了地。
寒叶蹲在树下，腿都麻了。“怎么样？看见什么了？”
“他一个人。没找姑娘。看了一晚上的账本。”
“一个人？花魁呢？”
“不在。”
寒叶皱了皱眉。“那他来青楼做什么？不住客栈，不住衙门，非要来青楼包夜，一个人待着。”
崔延序拍了拍手上的灰。“那间屋子里有东西。衣柜里有一套白衣服，不是他的。”
“白衣服？”
“像戏服。也可能是别的。”
寒叶想了想。“会不会是装鬼用的？”
崔延序没有说话。他抬起头，看着三楼那扇窗户，灯已经灭了，黑洞洞的，像一个没有眼珠的眼窝。风吹过楼顶的檐角，发出呜呜的声音，像有人在哭。