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过了好一会儿，他才叹道：“这次回茅山，我得跟掌门他们好好议一议，把选拔规矩改一改。”
“这么个聪明人，硬是被老掉牙的条条框框给卡在外头……可惜了。”
他又叹了口气，这回不是恼火，是真有点惋惜。
“行啊，你小子脑瓜子转得快！可你怎么就盯上我这身子骨了？”
“其实不难想通。”
孙诚从刚入门修行起，就总觉得二叔公不太对劲。
按理说，炼神期的前辈，哪怕不常练气、荒废了筋骨功夫，体魄也不该差成那样……比起同境界的人，简直判若两人。
那会儿他就起了疑心：二叔公身上，肯定有事。
“您这身子太虚了。我才修了没多久，可换作是我，绝不敢信一个炼神期的道门长辈，老得这么快。”
“嗯，没错！”
二叔公干脆点头认了。
他摆摆手，语气里带着点旧日的劲儿：“我年轻时跟你一样，横冲直撞，一年破三四个小境界都是常事。”
“可越往后走，灵气越稀，进境越慢。我心里也清楚……照这条路往下熬，再给我一百年，飞升？做梦。”
孙诚听着，嘴角微扬。他懂，茅山近千年没出过飞升者，二叔公早看透了。
二叔公自嘲一笑：“所以我就动了歪念头……专攻神念，赌一把阳神。”
“原来如此！”
孙诚一下明白了。
神念磨到极致，就能把意志灌进去；再搭上多年苦修攒下的真元，便能凝出一具法体……也就是阳神，道家也叫元神。
有了阳神，肉身反倒成了累赘。可以舍了它，只修神魂。没了躯壳，照样能往上走。
可麻烦也在这儿……没了皮囊护着，遇上三灾九劫，或是专门打神魂的阴招，阳神就跟脱了壳的虾，处处吃亏。
当然，要是修到一半真觉得没指望了，也能干脆利落地散去肉身，让阳神投入轮回。据说来世睁眼，前尘尽在，还能接着修。
再不济，还能借香火修神道，或者下地府走鬼仙路子……
孙诚没问二叔公到底打算选哪条，但心里清楚：他从化神期开始，就在悄悄打磨神念……肉身，早就不打算要了。
所以那副苍老枯槁的模样，也就说得通了。
二叔公却坦荡得很：“我的道，走到头了。朱大肠的死劫解了，我不回山，也活不了几年。”
“不如回茅山，闭关搏一搏……万一在寿数耗尽前，真跨进还虚期、凝出阳神呢？”
他顿了顿，笑得挺亮：“阿诚，说不定哪天，咱们还能再见。”
说完，他直接催孙诚快走。自己则喊朱大肠收拾细软，挑几个店里愿意跟着走的伙计，趁风声还没彻底刮起来，赶紧撤。
他倒不怕事情闹大。京城那边只要听说他是茅山的，那位泰贝勒就算想找茬，也自有上面的人出来兜着。
孙诚临出门前，从内世界摸出一张一千两的银票，不由分说塞进朱大肠怀里。
二叔公年纪摆在那儿，这一别，怕是难再碰面；朱大肠嘛，以后总还有机会见着。
刚推开正厅门，孙诚忽然想起件事，又折回来。
“二叔公，店里要是有人不想去茅山，您让他们先挪到隔壁大方伯镇，西郊‘刘记客栈’住几天。”
“我过阵子要在那儿开新粮铺，缺人手，正好收他们。”
“好！”
话音未落，人已出了门。
……
二叔公他们走得毫不遮掩，板车吱呀作响，拉满箱笼，十多个伙计挤在车上，一路奔出街口，附近邻居全瞧见了。
可等他们一走，整条街都绕着“吉乐号”走……没人敢踏进一步。
直到入夜，一队兵丁才端着洋枪，踮脚探进店里，里外翻遍，确认空无一人，才贴上封条。
这些，孙诚眼下还不知道。
他上午悄无声息离了吉乐号，压根没回粮铺。
卢麟元一天不除，他就一天不得安生……谁晓得这家伙哪天抽风，也像今天对付二叔公那样，冷不丁朝自己下手？
所以孙诚不等了。
他决定先下手为强，一并把卢麟元清了。
而找他？对孙诚来说，根本不用费劲。
前阵子，孙诚为摸清镇上那队兵卒押运的货色，悄悄尾随了一回，结果一路跟到了失牛谷。
巧得很……他们走的那条隧道，正是孙诚早年用内世界凿出来的。
他原以为这地道得再埋个几年，才可能被人撞见。
毕竟本地人都知道，失牛谷那片山势陡、路难攀，平日往来全靠绕行，谁肯费劲翻山？
他压根没料到，外来的兵卒竟真能摸到这儿，还顺手把这暗道当成了捷径。
既然已确认卢麟元这位傀儡宗的大师兄，正带着人马在失牛谷里替泰贝勒修陵，那要找他，便不是难事了。
对方在此经营已久，绝不会轻易撤走。
如今形势倒转……孙诚藏于暗处，卢麟元反成明靶。
他脚程快，赶在午时前就进了失牛谷。
这还是特意绕了远路的结果。上次发现地道被征用后，他就多留了个心眼：兵卒们十有八九在附近设了暗哨。这一带山林密布，连他都不敢打包票能一眼揪出伏点，索性多绕几步，稳当些。
他从西北侧悄然攀上环谷的一座山头，俯身往下看去……谷中雾气翻涌，如云似海。
孙诚眉头一蹙：“这才几天，阴气就攒得这么厚？”
这山谷四周山头不过数百米高，可经那两位傀儡宗师兄弟联手改过，硬是透出一股深不见底的寒意。
孙诚近来刚学了些新东西，略一探查，确认四下无人，便从内世界取出两张符。
左右手各执一张，灌入真气激活，随即往双眼一按。
符纸应声化灰，两道金光倏地钻进瞳孔。
再睁眼时，谷中虽仍泛着灰白，但那层迷雾已形同虚设。
居高临下，谷内一草一木、一人一影，尽数落进他眼里。
这是“千里望海符”，取的是“隔山观海、纤毫毕现”之意。
当然，符效强弱，全看画符人的本事。
以孙诚如今的道行，顶多看清数百步外的动静，时效也只有一刻钟。
够用了。
他立在山头，目光扫过周边几座山岗。
借着符力反复排查，未见暗哨踪迹，也没寻到卢麟元停留的蛛丝马迹。
他换了位置继续搜，直到第二张符效力耗尽，整片山谷外围都翻了一遍，依旧空手。
可这难不倒他。