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陕北。
营帐之中，不沾泥坐在主位，听着手下亲兵汇报：“首领，如今已经有不少人马往山西去了。”
“听说左挂子已经到了山西，王嘉胤虽还在陕北，但也派了不少部众提前到了山西，相信用不了多久就会慢慢都转移到山西那去。”
“咱们什么时候动身？”
不沾泥缓缓道：“不急，先让他们去探探路，山西那边究竟是什么情况，咱们还不清楚。”
亲兵皱眉：“可是陕西如今也越来越难待了。”
不沾泥叹了口气：“我知道，所以才更不能急，等前面的人摸清情况，过几个月，咱们便过去。”
“这陕西，确实不能久留了。”
一名斥候走入：“首领！外面来了不少人马想要求见，说是想加入咱们。”
不沾泥抬头：“什么来路？”
“看样子像是官军。”
不沾泥坐直了身：“官军？让他们进来。”
一队精壮汉子被带入营中。
为首之人身材高大，神色沉稳。
正是李自成。
他们虽衣甲破旧，但不沾泥一眼便看出，这些人都是军中好手。
“好！”不沾泥笑道：“我得诸位，那真是如虎添翼啊！”
李自成抱拳：“首领过奖。”
“不知诸位兄弟，是从哪里来的？”
李自成回答：“我等本是陕西米脂人。”
不沾泥想了想：“米脂，倒也是苦地方，何以落草？”
李自成苦笑道：“我原是朝廷驿卒，本以为靠着这份差事，尚能养家糊口。谁曾想朝廷裁撤驿站，一夜之间断了生计。”
“回乡之后又遇豪强压榨，家中又遭变故，再也待不下去了，万般无奈下带着弟兄投军，指望当兵吃粮讨一条生路。”
“可勤王路途遥远，粮草断绝，士卒伤病无人照料。我不能眼睁睁看着跟随我的人活活饿死，只能领兵出走。”
营帐内静了片刻。
火盆里的木柴“噼啪”炸开一声火星。
不沾泥望着眼前这个人，眼底闪过一丝感慨。
又是一个被朝廷逼反的人。
还怪惨的。
“所以，你便带着这些弟兄自立门户？”
李自成点头：“是，我无意争夺天下，更不想作乱。只求给麾下一众兄弟，寻一条能活下去的路子。”
不沾泥没有评价，只是换了个话题。
“你是米脂人，这么说，你们是一路自陕北南下，才找到我的？”
“正是。”李自成点头。
不沾泥若有所思地摩挲着胡须，低声喃喃：“怪不得，原来没有经过韩城，所以才能找上我！”
李自成耳力不错，自然听见了这些低声喃语，当即问道：“韩城？莫非那里有什么特别之处？”
不沾泥抬起头，看了他一眼，笑了笑：“告诉你也无妨，反正再过些时日，你迟早也会知道。”
他站起身，走到帐门前，望向南方：“韩城处于一块特殊的地方，咱们这些人都叫它，仙域。”
“那里牛羊遍地，粮食充足，不愁吃喝，只要能进去，这辈子都不用再挨饿。”
李自成眼前一亮。
若真有这种地方，弟兄们岂不是都有了活路？
似是看穿了他的心思，不沾泥转过身来：“我问你一句，你杀过人吗？”
李自成没有丝毫迟疑L“杀过，但那些都是该杀之人。”
他神情坦然，没有半分躲闪。
不沾泥点头：也就是说，你承认你杀过人。”
“是。”
“那便进不去，”不沾泥摇头：“就算进去，在那里你也会遭受一种生不如死的折磨，那种痛苦，比挨受刑，都要难受得多。”
“什么意思？”
“你知道地狱吗?”
李自成眉头一皱。
“地狱？”
“不错。”
不沾泥神情郑重，没有半点玩笑之意：“那里是真正的地狱，进去的人，日日受刑，永无止息。”
“凡是手上沾过人命的，没有一个逃得掉。”
李自成却冷笑了一声：“要真有地狱，这世上那些贪官污吏，豪强恶霸，又怎敢如此肆无忌惮？”
“我不信！”
不沾泥没有争辩。
他只是静静地望着李自成。
帐中安静下来。
火盆里的木柴噼叭炸响，映着不沾泥的脸忽明忽暗。
李自成冷笑收敛。
他看得明白，眼前这个人，绝非随口戏言。
沉默良久，李自成再次开口：“要是什么都不说，只在里面安安稳稳过日子，总可以吧？”
不沾泥失笑，反问道：“李兄弟，你觉得，为何我们会把那里叫作仙域？”
李自成心中一动：“你的意思是，那里有仙？”
不沾泥点头：“不错，既是仙家之地，你觉得，瞒得过仙人的眼睛吗？”
李自成沉默了，但他仍有不甘。
“我手下还有不少弟兄，并未杀过人。”
“不见得。”
不沾泥摇头：“我问你，你们一路走来，可曾抢过粮？”
李自成神色微一僵：“抢过，但抢的是县里的粮仓，那些粮食，本来就该是朝廷给我们的。”
不沾泥直言道：“你觉得那是官府欠你们的粮，可那些粮食，也是要分给百姓的，你们抢走了，城里的百姓，又靠什么活命？”
李自成不说话了。
不沾泥也就没再继续这个话题。
说得够多了，如果李自成跑了，那也认了。
他摆手笑道：“罢了，这些事你以后自然会知道。”
“来人！”
一名亲兵走进营帐。
“带李兄和众位弟兄下去安顿，好酒好肉招待着。”
“是！”
李自成抱拳：“多谢首领。”
出了营帐。
李过来到李自成身旁，压低声音道：
“叔，那首领方才说的是真的吗？”
李自成抬头望向南方，缓缓开口：“韩城离这里不过数百里。”
“要真是胡编乱造，用不了多久便会被人拆穿。”
“更何况，”他顿了顿。“若那地方真能让人吃喝不愁，而进去不会有危险，他们这些人又何必继续留在这里，过着刀头舔血的日子？”
李过愣了一下：“叔的意思是？”
李自成道：“我看，此事多半是真的。”
“但那位首领所说的代价，恐怕也是真的，否则，以他们这些人的性子，早就全搬进去了。”
“哪里还会在这荒郊野岭，当什么流寇。”
李过叹了口气：“要真如此，那倒是可惜了。”
李自成没有接话。
他的脑海中，却不由自主浮现出一个念头。
要是自己当初没有离开米脂，要是再晚几个月动身，是不是就能以逃难百姓的身份进入那片仙域？
或许，一切都会不一样。
可这个念头仅停留了片刻，便被他压了下去。
过去的事，终究无法改变。
李自成深吸了一口气，收回目光。
“走吧，眼下先把弟兄们安顿好，先在这里待一段时间，要是这个首领不行，就找下一个。”
“至于韩城，”
“以后，总会有机会去看看的。”