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时值盛夏，园中荷花开得正盛，晚风裹着水汽吹过廊庑，稍稍驱散了暑热。
林尘坐在主位，左右是朱能、赵虎、高达，以及一身素白衣裙的宋冰莹，她虽未明说身份，但那份清冷气度与林尘若有若无的关切，让在场官员心照不宣地以礼相待。
江南省总知府姓陆，单名一个“沅”字，五十来岁，面皮白净，说话时总带着三分笑。
他举杯起身，声音里满是敬服：“林大人此次东征，扬我国威于海外，更是一举荡平倭患根源。下官代江南百姓，敬大人一杯！”
满座官员齐刷刷起身。
林尘笑着举杯，却没急着喝，目光扫过席间众人：“陆大人言重了。倭患能平，靠的是朝廷调度、将士用命，还有江南、东山各省稳住后方、供给粮草军械。这杯酒，该敬所有为此事出力之人。”
说罢一饮而尽。
众人连道“不敢”，纷纷饮尽。席间气氛渐渐热络，推杯换盏间，陆沅顺势说起了江南省近况。
“自去年秋末洋人退去，省里便按大人此前留下的章程，全力恢复民生。”
陆沅掰着手指细数，“如今各州县的学堂已增至三百余所，孩童入学近七成；工坊区扩了兩倍，光是织机就添了五千台；农人领了新的稻种，今夏收成估摸着能多三成……”
他说得细致，林尘听得认真，偶尔问一两句关键处。宋冰莹安静坐在一旁，只偶尔为林尘布菜，目光偶尔落在他侧脸，又很快移开。
“还有一事须向大人禀报。”
陆沅压低声音，身子微微前倾，“朝廷此前下了旨，命江南、福远两省筹建水师。江南造船厂如今日夜赶工，宝船已下水五艘，另有十二艘在建。按工部给的图纸，新船载炮更多，船舱也深，适合远海……”
朱能眼睛一亮，插话道：“那可太好了！下次再有什么洋人倭寇，直接海上就给他轰沉了！”
众人都笑起来。
林尘却问：“水师兵员从何处来？操练可还顺利？”
陆沅忙道：“兵员一半从京营调来的老卒，一半在本省募的新兵。操练由兵部派来的教头领着，如今已能在近海编队航行。只是……”
他顿了顿，“远海航行的经验还缺些，洋流、星象这些，懂得的人不多。”
“不急。”林尘指尖轻敲桌面，“经验是跑出来的。等船队齐了，先往南洋走几趟商路，既是练兵，也能探探路。”
陆沅连连点头：“大人高见。”
宴至中途，仆役端上一只木桶，桶壁凝着水珠，揭开盖子，里头整整齐齐码着一排乳白色的小棍，冒着丝丝白汽。
“这是……”朱能好奇地探头。
陆沅笑着取出一根，双手递给林尘：“大人尝尝，此物名为‘冰棍’，是用牛乳、糖霜和果汁搅匀了，放在冰窖里冻成的。夏日解暑，最是爽利。”
他又补充一句，“这制法，还是当初大人流传出来的方子，只不过我等加以改进。”
林尘接过，入手冰凉。咬一口，奶香混着果味在舌尖化开，的确是记忆里的味道。他不由失笑：“难为你们还记得。”
“大人留下的好东西，百姓都喜欢。”
陆沅自己也取了一根，边吃边道，“如今省城大小茶楼食肆，夏日没有不卖冰棍的。便是乡下货郎，也用棉被裹着木箱，走村串户地卖。”
席间众人都取了冰棍，吃得啧啧有声。朱能连啃两根。宋冰莹小口吃着，冰凉甜润的口感让她微微眯起眼，神色柔和许多。