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艾格从阴影中走入烛光，脸上挂着恰到好处的关切：「你这全副武装的，是打算连夜赶路？就算是急着找我谈生意，也不必冒着荒野的夜色吧？」
乔尔仿佛抓到了救命稻草。
他看了一眼吧台后脸色阴沉的克雷格，一把将艾格拉到墙角，压低声音，语气里带着惊魂未定的颤抖：
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「艾格，这家黑店的晚餐里被人下了高纯度的昏睡药剂。」
艾格脸上的伪装瞬间僵了一下，眼神猛地一沉。
那张脸上适时地展现出震惊与愤怒交织的绝佳演技：「什么？克雷格那个蠢货竟然敢坏了聚落的规矩？」
他立刻反握住乔尔的手臂，语气变得极其严肃。
「听着，乔尔，夜晚的荒野比这里更致命。带你的人去我的住处，我用我的名誉保证你们的安全。至于这家黑店……」
艾格故意提高了半个音调，冷冷地瞥了克雷格一眼：「我会亲自去找「黑鸦帮」的人来清算。」
听到「黑鸦帮」这三个字，乔尔原本坚如磐石的退意，瞬间出现了一丝裂痕。
艾格是他多年的金牌合伙人，而黑鸦帮则代表着不死聚落那残酷却有效的铁律。
这两重保障，让乔尔那根紧绷的神经稍微松懈了些许。
当然，真正让他停下脚步的，依然是他内心深处的不甘。
如果就这样灰溜溜地逃回边境镇，丢掉的绝不仅仅是这一趟的苦劳。
对于乔尔来说，这意味着他在不死聚落深耕多年丶那条足以让他在利润上压倒镇上其他同行的金脉从此断绝。
以后他不得不回过头去求那些傲慢的水之都商队，忍受昂贵的运费和层层加码的税金。
这意味着他的武器店将失去价格优势，在接下来的几年里，他可能不得不缩减原本正在扩张的经营规模。
见乔尔僵在了原地，艾格再次上前一步。
「我们在这个泥潭里共同进退了多少年，老夥计？你难道宁愿相信直觉，也不愿相信我的名誉吗？」
「我什么时候让你踩进过陷阱？又有什么时候让你吃过半点亏？」
乔尔的内心微微松动了。
商人的本性在理智的边缘疯狂试探。
的确，正如艾格所言，在这块法外之地，艾格一直是他最稳固的靠山。
过往的每一笔交易都如天平般精准，每一块运回镇上的原矿都滴淌着丰厚的利润，艾格似乎确实没有理由在此时毁掉这只为他下金蛋的母鸡。
就在乔尔犹豫不定的时候，一道声音在他背后不远处响起，声量不大，却如撞钟般沉稳。
「乔尔先生。」
乔尔循声回头。
齐格正安静地伫立在通往大门的必经之路上。
他的姿态松弛而自然，并没有因为艾格的阻拦而显露出半点焦躁或敌意，只是那样平静地注视着乔尔，眼中透着一种看穿迷雾后的清醒。
在两人目光交汇的瞬间，齐格缓缓地丶却异常明确地摇了摇头。
那个动作微小得几乎可以忽略不计，却带着一种不容置疑的断然，直接切断了乔尔心中最后的一丝侥幸。
乔尔整个人如遭雷击。
他呆立在旅店漏风的大厅中央，脑海中那些散碎的信息碎片在这一刻猛然拼凑在了一起。
从走进这间旅店开始，每一块被注入了迷药的肉，每一壶散发着恶意的麦酒。
克雷格确实贪婪，但他同时也是一个精明的商人，一顿饱和顿顿饱还是分得清的。
除非，在这场围猎开始之前，有人已经为他铺好了路。
乔尔的思绪不可抑制地回到了一周前。
如果不是艾格特意派人带话，宣称有一批由于非法采掘而急于出手的极品原矿，他根本不会匆忙赶来。
是艾格抛出的饵。
乔尔感觉到一股前所未有的寒意从脚底板直窜脑门，他的脸色在瞬间变得苍白如纸，甚至连呼吸都带上了几分颤抖。
他重新看向眼前的艾格。
那个男人脸上依然挂着老友般的关切，可在此时的乔尔看来，那层皮囊下隐藏的只有令人作呕的贪婪。