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张玉庭领命而去，但心中却有些茫然。
他想不通，太子殿下为何会对“火药”这种不入流的“奇技淫巧”如此上心。
整肃吏部，那是经天纬地的大手笔。
筹建常驻御史，那是开万世基业的阳谋。
可这焰火工匠……
难道殿下是少年心性，想在除夕夜里，放一场前无古人后无来者的盛大焰火，给京城百姓一个惊喜？
张玉庭摇了摇头，将这荒唐的念头甩出脑海。
不可能。
那位在南书房内，谈笑间便让大燕官场天翻地覆的太子殿下，绝不会如此无聊。
这背后，必有深意。
他不懂，但他需要执行。
太子殿下的眼神已经说得很清楚了。
理解的要执行，不理解的，更要一丝不苟地执行。
张玉庭在工部的人脉确实非同一般。
不过短短两个时辰，夜幕刚刚笼罩京城，东宫书房外，便已经悄无声息地站了七八个身影。
这些人，一个个衣着朴素，甚至有些寒酸，身上还带着硫磺与硝石混合的淡淡气味。
他们局促不安地站在廊下，连大气都不敢喘一口，看着东宫那朱红的廊柱和精致的宫灯，眼神里充满了敬畏与恐慌。
他们是京城里手艺最好的焰火匠人，平日里见的最大的官，也不过是坊市里的一个管事。
何曾想过，有朝一日，会被秘密带到这大燕王朝的权力中枢之一，东宫。
“殿下，人……带来了。”
张玉庭躬身入内，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么。
萧煜放下手中的一卷前朝兵略，抬起头，目光平静如水。
“让他们进来。”
“是。”
七八个工匠鱼贯而入，一进书房，闻到那清雅的墨香和檀香，更是手足无措，噗通一声，齐刷刷地跪倒在地，头颅紧紧贴着冰凉的金砖地面。
“草民……叩见太子殿下！殿下千岁千岁千千岁！”
声音颤抖，带着无法掩饰的恐惧。
在他们眼中，太子是天上的神龙，而他们，只是地上的蝼蚁。神龙一句话，便能决定他们的生死荣辱。
萧煜没有让他们起身，他从书案后缓缓走出，目光逐一扫过这些跪伏在地上的身影。
他能看到他们粗糙的双手，指甲缝里嵌着洗不掉的黑色粉末，也能看到他们因为常年劳作而微微佝偻的背脊。
这些人，是这个时代最顶尖的化学工程师的雏形，却被视作不入流的匠户，过着朝不保夕的日子。
“都抬起头来。”
萧煜的声音不响，却带着一种奇异的安抚人心的力量。
工匠们迟疑了一下，战战兢兢地抬起头，偷偷用眼角的余光打量着这位传说中的太子。
年轻，俊朗，但那双眼睛，深邃得仿佛能看穿人心，让他们不敢直视。
萧煜的目光落在一个年约四旬，神情最为镇定的中年匠人身上。
“你叫什么名字？”
“回……回殿下，草民，草民叫王麻子。”
“你做焰火多少年了？”
“回殿下，从草民的爷爷辈就开始做了，到草民这一代，快……快一百年了。”
王麻子结结巴巴地答道。
“很好。”
萧煜点了点头，不再多问。
他转过身，对侍立一旁的常胜使了个眼色。
常胜会意，转身从侧室捧出几个沉甸甸的托盘，上面用红布盖着。
他走到工匠们面前，将托盘一一放下，然后猛地掀开红布！
哗啦——
一片耀眼的银白光芒，瞬间闪花了所有人的眼。
一锭锭码放得整整齐齐的官银，在烛光下反射出令人窒息的诱惑光泽。
每个托盘上，不多不少，正好是五十锭十两的银锭。
五百两！
工匠们的呼吸，在这一刻，彻底停滞了。
他们的眼珠子瞪得溜圆，死死地盯着那些银子，仿佛被施了定身法。
五百两银子是什么概念？
对他们这些一年到头，辛苦劳作也就能赚个几十两，勉强糊口的底层匠人来说，这是一辈子都无法想象的巨额财富！
足够他们在京城最好的地段，买下一座三进的大宅子，再买上几亩良田，从此当个衣食无忧的富家翁！
“咕咚。”
不知是谁，艰难地咽了一口唾沫，声音在这死寂的书房里，显得格外清晰。
王麻子的身体开始不受控制地颤抖，不是因为害怕，而是因为极度的激动。
萧煜将所有人的表情尽收眼底，嘴角勾起一抹淡淡的弧度。
“这些银子，是给你们的。”
他缓缓开口，声音清晰地传入每个人的耳朵。
“每人，五百两。现在，就可以拿走。”
王麻子猛地一震，难以置信地抬起头，嘴唇哆嗦。
“殿……殿下……这……这是为何？草民……草民何德何能……”
“本宫不需要你们的德能。”
萧煜打断了他，语气变得严肃起来。
“本宫需要你们的命。”
此言一出，刚刚还因狂喜而燥热的空气，瞬间降至冰点。
工匠们脸色煞白，刚刚升起的幻想泡沫，被这一句话无情戳破。
果然，天底下没有白吃的午餐。这钱，是买命钱！
“殿下饶命！殿下饶命啊！”
众人魂飞魄散，磕头如捣蒜。
“本宫说的，不是要杀你们。”
萧煜看着他们惊恐的模样，不急不缓地解释道。
“而是要买下你们未来至少一年的时间，以及你们的忠诚。”
他顿了顿，一字一句地说道：
“现在，你们拿着银子，立刻回家。”
“收拾好你们所有的家当，带上你们的妻儿老小，一个不留。”
“然后，回到这里。本宫会派人送你们去一个地方。”
“在未来的一年，甚至更久的时间里，你们将为本宫做一件事。这件事，需要绝对的保密。”
“你们不能与外界有任何联系，不能出现在京城，甚至不能让任何人知道你们还活着。”
“你们，就当是死了一年。”
“一年之后，若是事情办得好，本宫还有重赏。”
“若是谁敢泄露半点风声……”
萧煜没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。
书房内，再次陷入了死寂。
工匠们面面相觑，脸上的恐惧渐渐被一种复杂的情绪所取代。
用一年的自由，换取一辈子的富贵。
这笔买卖，划算吗？
太划算了！
对他们这些本就活在社会最底层，命如草芥的人来说，这简直是天上掉下来的麒麟馅饼！