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酒过三巡，菜过五味。
张荣端着酒杯，满面红光地站了起来。
“殿下。”
他先是恭敬地对着萧煜一拜，而后朗声道：
“臣代表荆州上下，再敬殿下一杯。”
“殿下不辞辛劳，远道而来，巡查地方，整顿吏治，实乃我大燕之福，百姓之福。”
萧煜微笑着举杯，示意了一下，却并未饮下。
张荣仿佛没有看到，自顾自地说了下去，话锋也开始转移。
“殿下此来，陛下已有明旨。”
“臣等必然全力配合殿下，绝无二话。”
他说到这里，顿了顿，目光扫过在场的其他官员，那些官员纷纷点头附和。
“只是……”
张荣叹了口气，脸上露出一丝“为难”之色。
“荆州之地，承平已久，百姓安居乐业，各项事务也都井井有条。殿下明察秋毫，想必一路行来，也看到了。”
“至于前太傅杨大人和刘老将军的案子……”
“唉，时过境迁，当年的旧案，确实是桩憾事。殿下既奉旨重查，臣自当竭尽所能，翻检卷宗，寻找人证，为殿下分忧。”
“不过……”
这最重要的“不过”终于来了。
张荣的声音压低了几分，语气却变得异常郑重。
“殿下，调查归调查，还望殿下以大局为重，莫要因此搅乱了荆州如今这来之不易的安稳局面。”
“否则，荆州一乱，民心不稳，臣……也没办法向陛下交代啊。”
话音落下，整个宴会厅瞬间安静了下来。
所有人的目光，都聚焦在了萧煜的身上。
这番话，说得是滴水不漏。
表面上，是表忠心，表态度，表示会全力配合。
但话里话外，却藏着三层意思。
第一，我荆州没问题，好得很，你别想轻易找出毛病。
第二，杨檀和刘世友的案子，是陈年旧案，你想查可以，但我会“尽力配合”，至于能查出什么，那就不好说了。
第三，也是最重要的一点，这是一句赤裸裸的警告。
你可以查案，但别想在荆州搞事，别想动我们的人，否则，把事情闹大了，惊动了陛下，这责任你担不起，我张荣也担不起！
他甚至搬出了皇帝来压人。
好一个张荣，好一个铁桶般的荆州！
萧煜心中冷笑一声，脸上却依旧挂着那副人畜无害的笑容。
他端起酒杯，轻轻抿了一口。
“张大人，言重了。”
他缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“孤此次南下，一是为巡查，二是为查案，皆是奉父皇之命。”
“父皇的旨意，是让孤查明真相，还忠臣清白，惩奸佞之徒，以正国法。”
“至于荆州的大局……”
萧煜的目光，缓缓扫过在场的每一个人，那温和的目光，却让许多人感到一阵莫名的心悸。
“诸位大人都是朝廷栋梁，自然知道，什么才是真正的大局。”
“维护国法，惩治贪腐，让朗朗乾坤，清气长存，这，才是我大燕最大的大局。”
“张大人说，是不是这个道理？”
他把问题，又轻飘飘地抛了回去。
张荣脸上的笑容一僵，随即又立刻恢复了自然。
“殿下说的是，是臣……是臣短视了。”
他哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽，仿佛刚才的交锋从未发生过。
“来来来，诸位，我们共同再敬殿下一杯！”
一场暗藏机锋的宴席，就在这你好我好大家好的虚伪氛围中，落下了帷幕。
……
夜色已深。
城西，一座占地极广的独立庄园内。
这里便是张荣为萧煜一行人准备的下榻之处，环境清幽，守卫森严，看似体贴，实则也是一座华丽的囚笼。
萧煜换下繁复的礼服，只着一身常服，站在书房的窗前，负手而立，望着窗外漆黑的夜色。
常胜如同一尊铁塔，安静地站在他的身后。
“殿下，那张荣老奸巨猾，整个荆州官场，怕是早已被他和他背后的人，经营得如铁桶一般。”
常胜的声音低沉而有力。
“今晚宴席之上，那些官员看我们的眼神，虽有敬畏，却无亲近，个个都像是看着外人。”
“要不要属下今夜就派人出去，盯住那张荣，还有几个关键的官员？”
“不必。”
萧煜摇了摇头，转过身来，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
“派人去盯梢？我们能盯出什么来？”
他走到桌边，给自己倒了一杯冷茶。
“从京城到江陵，我们足足走了一个月。这一个月的时间，足够他们做任何准备了。”
“现在我们看到的每一本账册，听到的每一句证词，接触到的每一个人，恐怕都是他们精心安排好的。”
“这时候派人去监视，不过是自投罗网，暴露我们自己的意图罢了。他们早就等着我们这么做了。”
萧煜的眼神冰冷而锐利，闪烁着洞悉一切的智慧光芒。
“想要从他们手中，硬生生地找出破绽，几乎不可能。”
常胜闻言，眉头紧锁：
“那……殿下，我们该如何是好？总不能就这么干等着。”
“谁说要等了？”
萧煜将杯中的冷茶一饮而尽，发出“啪”的一声轻响，将茶杯重重地放在桌上。
“一座堡垒，从外部攻打，自然是坚不可摧。”
他的手指，在冰凉的桌面上，轻轻敲击着，发出有节奏的声响。
“可如果，这堡垒的内部，早就已经开始腐烂了呢？”
“我们不需要把门撞开。”
萧煜抬起头，目光穿透了窗棂，望向了那片沉沉的夜幕，仿佛已经看到了隐藏在黑暗中的无数裂痕。
“我们只需要……找到那些裂缝，然后，轻轻地推上一把。”
……
次日清晨，天光微亮。
太子殿下巡查荆州的大戏，正式拉开了帷幕。
邓元、陈宣海、秦渡之等人，领着一众东宫属官，在张荣“热情周到”的安排下，进驻了荆州府衙的各个部门。
他们要查账。
从户曹的田亩、户籍、赋税，到仓曹的粮储、支调，再到金曹的盐铁、钱帛、库藏……
一本本账册被搬了出来，堆积如山。
每一本，都崭新得像是刚刚誊抄过一般，字迹工整，墨香犹存。
每一笔流水，都清晰明了，进出有据，堪称典范。
东宫的官员们一个个都是人精，翻来覆去地核对，用尽了平生所学，却硬是找不出一丝一毫的纰漏。
那些荆州府衙的官吏们，脸上挂着谦卑而恭敬的笑容，有问必答，态度好得让人挑不出半点毛病。