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萧政看着他，看着他眼中那份不容置疑的决绝，紧绷的脸上，终于露出了一丝满意的笑容。
他缓缓点了点头。
“好。”
一个“好”字，包含了太多。
是赞许，是信任，也是期许。
“坐吧。”
萧政的语气，又恢复了那种带着些许疏离的温和。
“你身为太子，国之储君，本应坐镇京城，替朕分忧，辅佐政务。”
“让你亲自去荆州这等险地，实属无奈之举。”
他的话锋中，带着一丝解释的意味。
“老大萧乾，勇则勇矣，却无谋略，让他去，只会把事情搞得更糟。”
“老三萧云，荆州本就是他的地盘，让他自己查自己？无异于与虎谋皮。”
“至于老四萧钺……哼，”萧政冷哼一声，眼中的厌恶一闪而过，“他比老三，更让朕不放心。”
“思来想去，满朝文武，宗室皇子，竟只有你，最是合适。”
萧政的这番话，听起来像是在夸奖萧煜，但萧煜却听出了其中的无奈与悲凉。
一个偌大的王朝，到了需要储君亲赴险境，去执行这种“脏活”的地步，可见皇权之下，早已是暗流汹涌，离心离德。
“父皇言重了，为父分忧，为国效力，本就是儿臣分内之事。”
萧煜躬身道，姿态放得很低。
这是必要的客套，也是储君的本分。
萧政看着他谦逊的样子，心中愈发满意。
有能力，有担当，却不骄不躁，懂得进退。
这储君，没选错。
“你明白就好。”
萧政站起身，走到他的身边，轻轻拍了拍他的肩膀。
这个动作，充满了象征意义。
“此去荆州，万事小心。”
“晋王在那里经营多年，党羽密布，你等于是孤身闯入龙潭虎穴，行事切记，要谋而后动。”
“谢父皇提点，儿臣谨记。”
“嗯。”
萧政点了点头，随即又道：
“等你出发之日，朕会亲自去城门为你送行。”
萧煜心中一惊，连忙道：
“不敢劳父皇大驾！儿臣此去是为查案，理应低调行事，若父皇亲送，恐太过张扬，反而不美。”
他知道，皇帝亲送太子出征，这是何等的荣耀，也是何等巨大的政治信号。
这等于是在向满朝文武，尤其是向晋王和齐王宣告：
太子此行，代表的是朕的意志，谁敢阻拦，就是与朕为敌！
这既是保护，也是一种压力。
萧政却摆了摆手，语气不容置疑。
“无妨。朕就是要让所有人都知道，你是奉了朕的旨意，光明正大地去。”
“朕倒要看看，在朕的眼皮子底下，谁敢动朕的太子！”
那平淡的语气中，透出的，是睥睨天下的霸气。
萧煜心中一暖，知道这是父皇在用自己的方式，给他最大的支持。
他不再推辞，再次躬身一拜。
“儿臣，谢父皇隆恩。”
“去吧。”
萧政挥了挥手，重新转过身，背对着他，目光再次投向了那幅巨大的疆域图，仿佛在思索着下一步的棋该如何落下。
“儿臣告退。”
萧煜恭敬地行礼，随后缓缓退出了御书房。
当那扇沉重的殿门在他身后合上，隔绝了里面那位帝王的深沉目光时，萧煜才长长地吐出了一口浊气。
他抬头看了一眼天色，日头正盛，但他却感觉不到丝毫暖意。
从今天起，这盘棋，他才算是真正地入了局。
而他的第一个对手，就是自己的三弟，那个表面温文尔雅，实则阴狠毒辣的晋王萧云。
荆州……
萧煜的嘴角，缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
当那扇隔绝了内外天地的沉重殿门在身后缓缓合上，萧煜才终于长长地吐出了一口郁结于胸的浊气。
他站在汉白玉的台阶上，抬头望天。
午后的日头正盛，金色的阳光泼洒在皇城的琉璃瓦上，反射出刺目的光芒，可萧煜却感觉不到丝毫暖意。
只觉得那光芒之下，处处都透着冰冷的算计与森然的杀机。
“殿下，回宫吗？”
常胜不知何时已悄然来到他身后，声音一如既往地沉稳。
萧煜收回目光，摇了摇头。
“不，不回东宫。”
他转过身，一边走下台阶，一边淡淡地吩咐道：
“备车，去一趟鸡鸣山。”
“鸡鸣山？”
常胜微微一愣，但他没有多问，只是躬身应道：
“是，殿下。”
作为萧煜最信任的护卫，他早已习惯了这位太子殿下时常做出一些出人意料的决定。
他要做的，不是质疑，而是执行。
马车很快备好，在禁军侍卫略带惊异的目光中，驶出了宫城，一路向着京城之外的鸡鸣山而去。
车厢内，萧煜闭目养神，脑海中却在飞速地复盘着方才与父皇的整场对话。
那幅巨大的《大燕疆域图》，父皇按在草原王庭草原上的手，以及那句“朕要你，像一把最锋利的刀，给朕插进荆州这块铁板里去”的言语，犹在耳边回响。
父皇已经将他的意图，将这盘关乎国运的大棋，血淋淋地剖开，展现在了他的面前。
他没有退路。
也不能退。
荆州之行，势在必行，且必须成功。
但萧云在荆州经营多年，根深蒂固。
想要将这块铁板撬开，甚至彻底掌控在自己手中，光靠父皇给的“太子”名分和一道圣旨，是远远不够的。
他需要一把，能让所有人都感到恐惧，能瞬间掀翻棋盘的……底牌。
马车在颠簸中前行，不知过了多久，终于缓缓停下。
“殿下，到了。”
常胜的声音在车外响起。
萧煜睁开眼，眼中的思索化为一片清明。他掀开车帘，走下马车。
眼前是一座看起来毫不起眼的庄子，青砖灰瓦，院墙低矮，与寻常富户的别院并无二致。
若非门口有几个精壮的汉子警惕地守着，任谁也想不到，这里会是大燕太子的一处秘密据点。
“卑职张玉庭，参见太子殿下！”
一个穿着青色布衣，看起来像个账房先生的中年文士快步从庄内迎了出来，正是萧煜之前安排在此处，负责统筹事务的张玉庭。
他神情激动，眼神里闪烁着一种近乎狂热的光彩，仿佛有什么天大的喜事要禀报。
萧煜摆了摆手，示意他免礼，开门见山地问道：
“免礼。”
“东西，做得怎么样了？”
“成了！殿下，成了！”
张玉庭兴奋得声音都有些发颤，他压低了声音，凑近一步，激动地说道：
“卑职正要派人去东宫向您禀报！按照您给的图纸和法子，那东西……我们已经造出来了！”
萧煜的眼中，终于闪过一丝真正的笑意。
“很好。”
他点了点头，迈步向庄内走去。
“带我去看看。”
“是！殿下请随我来！”