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秦淮茹赶紧接话：“这孩子在乡下就勤快，地里的活儿、家里的活儿都拿得起放得下，你尽管使唤。”
李婶从抽屉里拿出个旧账本，翻给小芳看：“你看，这是进货的单子，这是卖货的记录，都是大白话，不难认。
你先跟着我学几天，等我走了，这店就托付给你了。”
她顿了顿，又说，“工资就按咱说的，一个月25块，中午我管顿饭，糙是糙了点，管饱。”
小芳连忙点头：“谢谢您李婶，我一定好好学，不给您添麻烦。”
李婶看着她认真的样子，心里更满意了。
她早年一个人拉扯孩子，最懂踏实过日子的可贵，小芳眼里的那股实在劲儿，跟她年轻时候像。
“明儿你就来上工，我先带你认认货，哪个酱油是一等品，哪个醋是新到的，都得记牢了。”
“哎！”小芳响亮地应着，手不自觉地摸了摸衣角。
走出杂货铺，秦淮茹看着小芳眼里的光，笑着说：“这下放心了吧？
李婶是个厚道人，跟着她错不了。”
小芳用力点头，阳光照在她脸上，暖融融的。
小芳帮秦淮茹摘着菜，手指捏着翠绿的菠菜叶，声音轻轻的：“妈，我去杂货铺上班的事，先别跟棒梗说呗？”
她抬头看了眼窗外，夕阳正把胡同染成金红色，“他每天下班回来都累得不想说话，要是知道我也出去干活，保准又要瞎琢磨，觉得是他没本事，让我跟着受累。”
秦淮茹手里的菜刀顿了顿，菜板上的土豆丝切得匀匀的。
她看着小芳低着的眉眼，那上面还沾着点做饭时蹭的面粉，心里又暖又疼：“傻孩子，你这是心疼他，可也不能把自己的辛苦藏着掖着啊。
棒梗那孩子看着粗，心细着呢，你为这个家做的，他哪能不知道？”
小芳把摘好的菠菜放进篮子里，小声说：“我不是藏着，就是想等做顺当了再说。
到时候把第一个月的工钱给他，他肯定高兴。
现在说了，他保准要拦着，万一再跟我急眼，反倒耽误事。”
她想起棒梗那股子倔劲儿，忍不住笑了笑，“他就是这样，啥都想自己扛着。”
秦淮茹叹了口气，放下菜刀，用围裙擦了擦手：“行，听你的。
但咱说好，要是累着了，可不能硬撑着不说。”
她往小芳手里塞了个刚蒸好的白面馒头，“多吃点，明儿上班才有精神。”
小芳接过馒头，咬了一口，暄软的面香混着甜味在嘴里散开。
她用力点头：“哎，我知道。
李婶说了，活儿不重，就是看看店、收收钱，比在乡下种地轻快多了。”
傍晚棒梗下班回来，一进门就喊：“妈，小芳，我回来了！”
他手里拎着个纸包，脸上带着点疲惫，眼里却亮闪闪的，“今天厂里发了福利，两斤白糖，给京京冲糖水喝。”
小芳赶紧迎上去，接过他手里的包，又给他递过晾好的白开水：“快歇歇，我去给你热饭。”
她低头时，耳尖悄悄红了——刚才还在跟秦淮茹说要瞒着，此刻面对棒梗，心里竟有点像藏了糖的孩子，又甜又紧张。
棒梗咕咚咕咚喝了半杯水，抹了把嘴：“今天京京乖不乖？有没有闹着要出去玩？”
“乖着呢，跟我在院里玩弹珠，赢了好几个。”小芳笑着答，转身往厨房走，脚步轻快得像踩着风。
秦淮茹看着小两口的身影，摇了摇头，嘴角却忍不住往上扬。
她知道，小芳藏着的不是秘密，是怕给对方添负担的疼惜。
而棒梗那股子啥都自己扛的倔劲儿，底下藏着的也是不想让家人受累的心意。
这日子啊，就是这样，你疼我一分，我惜你一寸，哪怕有些话藏着掖着，那心也是紧紧贴在一块儿的。
等过些日子，小芳把工钱交到棒梗手里时，那小子不定要乐成啥样呢。
厨房里传来碗筷碰撞的轻响，混着棒梗逗京京的笑声，把这寻常的傍晚，填得满满当当的，都是家的味道。
晚饭后，京京在院里追着蜻蜓跑，棒梗坐在门槛上擦汗，小芳端来一盆温水给他泡脚，犹豫着开了口：“棒梗，我瞅着京京天天在院里瞎跑，不如让他去学校念念书？”
棒梗把脚伸进水里，舒服得叹了口气，闻言抬头：“现在去？
学校都开学一个月了，课本都讲了大半，他插班跟不上咋办？
再说6岁上学是早了点，咱村不都7岁才去学堂嘛。”
小芳蹲在旁边，手里绞着擦脚布：“可城里不比乡下，京京在这儿也没个伴儿，天天跟咱待着，除了玩就是玩。
学校里有老师教认字，还有小朋友一起，多好。
跟不上咱可以晚上教他呀，我跟你都识得几个字，总能帮衬着。”
“你看他多机灵，”小芳把京京往棒梗跟前推了推，“让他去试试呗？
实在不行，咱再等明年也不迟。
我就是觉得，能早一天学东西，总不是坏事。”
棒梗看着京京扒着自己的膝盖，奶声奶气地问：“爸，学校有糖吃吗？”
忍不住笑了，捏了捏他的小脸：“学校没糖吃，但有书念，念好了爸给你买糖。”
他沉思片刻，抬头对小芳说：“行，我明儿去学校问问。
不过这插班怕是得托人，我先去找找厂里认识的师傅，看谁能搭个话。”
小芳眼睛一亮：“哎！谢谢你棒梗！”
棒梗笑着往她手里塞了个刚买的苹果：“谢啥，也是为了孩子，京京可是我儿子。”
他心里其实也盼着京京能早点上学——在乡下时，他就常教孩子数数、认字，总想着不能让娃跟自己一样，没多少文化。
第二天，棒梗特意提前下班，揣着两斤水果糖，去了胡同附近的小学。
找到教务处的王老师，搓着手说明来意：“王老师，我家孩子想插班，您看……”
王老师推了推眼镜，翻着名册：“开学一个月了，进度确实有点快。
不过孩子要是机灵，也不是不行。
明天带他来试试，我考考他，要是能跟上，就先让他旁听，下个月再办手续。”
棒梗连忙把糖递过去，被王老师挡了回来：“不用不用，公事公办。孩子学得好，比啥都强。”
棒梗从学校出来，心里揣着事，又拐去了供销社。
烟酒柜台前，他盯着玻璃柜里的“大前门”香烟和一瓶红星二锅头，犹豫了片刻，还是咬咬牙买了下来——这两样东西不便宜，但为了京京能顺利上学，值了。
傍晚时分，棒梗提着烟酒，绕到学校家属院。
他之前跟人打听过王老师的家庭住址。
王老师家的灯亮着，他在楼下徘徊了两圈，才硬着头皮上楼敲门。
“王老师，在家吗？
我是上午来问孩子上学的棒梗。”
门开了，王老师见是他，愣了一下：“是你啊，快进来。”
棒梗把东西往门后一放，搓着手笑：“给您添麻烦了，这点东西……您尝尝。”
王老师皱眉：“你这是干啥？上午不说了公事公办吗？”
“您别嫌少，”棒梗低着头，语气带着恳切，“我家孩子打小在乡下，没见过啥世面，到了学校还得您多费心。
这不是送礼，就是咱当家长的一点心意。”
王老师看着他黝黑的脸上满是真诚，又瞥了眼墙角那瓶酒——他知道棒梗是临时工，挣钱不易，这份心意倒比东西本身沉得多。
他叹了口气：“行吧，东西留下，但我话说在前头，孩子能不能留下，还得看他自己机灵不机灵。
明天带他来，我亲自考。”
“哎！谢谢您王老师！谢谢您！”棒梗连忙鞠躬，心里的石头总算落了地。
第二天一早，小芳给京京换上新做的衣服，头发梳得整整齐齐的。
棒梗牵着儿子的手往学校走，反复叮嘱：“见了王老师要问好，爸在外面等你。”
办公室里，把棒梗留下的那两斤糖正摆在桌上，王老师分给同事们：“来，尝尝，昨天那家长送的，孩子想插班，也是个实在人。”
大家笑着接过，议论几句孩子上学的事，倒也没人多问。
京京被王老师领进里屋，考了他几个简单的字和算术题。
小家伙虽有点怯场，但答得还算利索。
王老师摸着他的头笑：“这孩子机灵，留下吧。
明天让你们来办手续。”
棒梗在外面听见，激动得差点跳起来，对着王老师连连作揖：“太谢谢您了！您真是大好人！”
回家的路上，京京蹦蹦跳跳地喊：“我要上学啦！”
夕阳把父子俩的影子拉得很长，棒梗握紧了京京的小手，脚步踏得更稳了。这四九城的日子，有难处，有门道，但只要心里装着家，再难的路，也能一步步踩出亮堂来。
回家路上，棒梗脚步轻快，远远就看见小芳在院门口张望。
他扬声喊：“成了！王老师说明天带京京去试试！”
小芳惊喜地迎上来，京京也跟着喊：“妈妈，我要去学校啦！”
棒梗把儿子举过头顶，笑着转圈：“对！咱京京要当小学生啦！”
院里的老槐树沙沙作响，像是在替这家人高兴。