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蝎盯着照片中母亲的笑脸，胸口传来一阵尖锐的疼痛。他猛地夺过照片，转身冲出实验室。
夜幕降临，蝎独自坐在父母墓前。月光将墓碑上的名字照得惨白——赤砂岚与赤砂纱织。
夜风卷着沙粒拍打在墓碑上，发出细碎的声响。蝎小小的身体蜷缩在墓碑旁，手中紧握着那张全家福。
“他们说...你们是为村子牺牲的英雄。“他的声音在黑暗中显得格外清晰，“但我知道...你们是被抛弃的。“
照片中母亲的笑容如此温暖，与记忆中最后那个血淋淋的画面形成鲜明对比。蝎的指甲深深陷入掌心，却感觉不到疼痛。
如果连至亲都无法保护...这样的村子有什么价值？
“原来你在这里。“
叶仓的声音从身后传来。她手中提着一盏防风的油灯，温暖的光晕驱散了墓地的阴冷。
蝎没有回头：“走开。“
叶仓却在他身边坐下，油灯的光照亮了墓碑上的名字。她沉默了片刻，突然开口：
“我六岁那年，父母在一次任务中失踪。“
蝎的身体微微一震，但没有打断她。叶仓的声音很平静，但握着油灯的手指却微微发白。
“整整三年，我每天都去村口等。直到有一天，三代风影亲自告诉我...他们不会再回来了。“
夜风吹动叶仓的橙色长发，露出她额头上那道细长的伤疤——平时总是被刘海遮盖着。
“我恨过村子，恨过所有人。“她转头看向蝎，“但后来我明白了...仇恨只会让亲人的牺牲变得毫无意义。“
蝎抬起头，月光下他的眼睛亮得吓人：“所以你选择当个听话的工具？“
叶仓没有生气，反而轻轻笑了：“我选择变得更强...强到能保护重要的人，强到能让这个村子变得更好。“
她将油灯放在墓碑前，灯光映照着两张相似的脸——一个稚嫩却阴郁，一个年轻却坚定。
“你父母留给你的...不只是仇恨，蝎。“
说完这句话，叶仓起身离去，留下蝎独自在灯光与月光交织的阴影中。
黎明时分，蝎回到了自己的实验室。他站在工作台前，久久凝视着那具未完成的人傀儡。
他的手指缓缓抚过傀儡冰冷的面容，那里依稀能看出母亲的轮廓。一滴泪水毫无预兆地落下，在傀儡脸上留下一道水痕。
母亲...会希望我变成什么样？
“初号“安静地蹲在角落，红眼闪烁着异常柔和的光。蝎看向它，突然做了一个决定。
他取出三代风影赐予的砂铁，又翻出那张全家福。照片中父母的笑容在晨光中显得格外鲜活。
“再等等...“蝎轻声说，将人傀儡的设计图锁进了最底层的抽屉。
取而代之的，是一张全新的设计图——标题写着《永恒守护者计划》。
如果无法复活逝者...至少要保护好还活着的人。
这个念头让他自己都感到惊讶。但当他想起叶仓说“强到能保护重要的人“时，胸口的郁结似乎松动了一些。
正午的训练场上，叶仓正在练习新的灼遁组合技。汗水顺着她的下巴滴落，在沙地上留下深色的痕迹。
“你的姿势不对。“
稚嫩的声音突然响起。叶仓惊讶地回头，看见蝎站在场边，身后漂浮着三具造型奇特的傀儡。
“右手肘再抬高五度。“蝎面无表情地指出，“否则会影响查克拉流动。“
叶仓的嘴角慢慢上扬，但她聪明地没有多说什么，只是按照建议调整了姿势。火球的威力果然提升了三成。
“厉害！“她由衷地赞叹，“要不要一起...“
“只是还你人情。“蝎生硬地打断她，“别多想。“
但叶仓注意到，男孩这次没有立即离开。他的傀儡静静悬浮在空中，像是在等待什么。
阳光照在两人身上，将影子拉得很长。一个是前途无量的灼遁天才，一个是背负仇恨的傀儡神童。看似毫无交集的两个人，此刻却因为某种微妙的默契而联系在一起。
“明天同一时间。“蝎突然说道，声音轻得几乎听不见，“我教你破解岩隐的土遁防御。“
说完，他转身离去，三具傀儡如影随形。叶仓望着他的背影，脸上的笑容渐渐变得柔和。
她知道，这只是一个开始。对于赤砂蝎这样的孩子来说，敞开心扉比学会任何禁术都要困难。但至少...他愿意尝试了。
风沙掠过训练场，带走最后一丝燥热。
在砂隐村的高墙上，千代静静注视着这一幕，眼中闪烁着希望的光芒。
木叶36年的初春，医院樱花树上还挂着残雪。夕日真红在产房外来回踱步，黑色长发被自己抓得凌乱不堪。这位平日里沉着冷静的精英上忍，此刻像只被困的野兽，查克拉不自觉地外泄，将走廊的灯光震得忽明忽暗。
他的拳头第三次砸在墙上时，医疗班长忍不住开口：“真红上忍，您再这样下去...“
“我知道！“真红低吼，随即又像泄了气的皮球般垮下肩膀，“对不起...我...“
产房门突然打开，转寝小春抱着襁褓走出来，眼镜后的眼睛弯成月牙：“恭喜，是个健康的女孩。“
真红的表情瞬间凝固，他小心翼翼地接过那个包裹，当看到婴儿额间那抹与妻子相同的红点时，这个在战场上令敌人闻风丧胆的幻术高手，竟像个孩子般哭出声来。
“红...就叫红...“他的手指轻触婴儿的脸颊，却在即将碰到时又缩了回来，生怕自己粗糙的皮肤伤到她。
新生儿的眼睛缓缓睁开，血红色的瞳孔在灯光下如同最纯净的红宝石。
真红倒吸一口气——这双眼睛比他见过的任何写轮眼都要纯粹，甚至能看清瞳孔深处流转的查克拉光晕。
“天生的幻术眼。“转寝小春惊叹道，“这孩子将来...“
她的话被产房内虚弱的呼唤打断：“真红...让我看看她...“
病房里弥漫着消毒水与血混合的气味。真红跪在妻子床边，将婴儿递到她怀中。