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她没注意到，在蝎离开的方向，几根几乎透明的查克拉线正缓缓收回他的袖中——那些线刚才一直连接着展台上的三个不同傀儡。
次日凌晨，蝎比约定时间早到了两小时。他站在训练场中央，面前悬浮着三具造型各异的傀儡。
他的十指舞动如穿花蝴蝶，查克拉线在晨光中泛着淡蓝色的微光。三具傀儡以完全不同的轨迹在空中交错飞行，却奇迹般地没有发生任何碰撞。
同步率98.7%，还不够...
“哇！“叶仓的声音突然从身后传来，“这太厉害了！“
蝎的手指一颤，一具傀儡差点失去平衡。他迅速调整呼吸，将傀儡收回身边。
“你迟到了。“他冷冷地说，却注意到叶仓眼下的青黑——显然她也一夜未眠。
叶仓不好意思地挠挠头：“昨晚加练到太晚...“她突然从背后拿出一个食盒，“不过我给你带了早餐！“
食盒打开的瞬间，甜腻的香气弥漫开来——是砂隐特产的枣泥糕，表面还冒着热气。蝎盯着那些精致的小点心，表情出现了细微的裂缝。
“我不吃甜食。“他生硬地说。
叶仓却已经拿起一块塞进嘴里：“骗人！千代长老说你最爱吃这个了！“
蝎的指尖微微发抖。
奶奶连这个都告诉她了？
他机械地接过叶仓递来的糕点，咬了一小口。熟悉的味道在舌尖化开，让他想起父母还在时，全家围坐喝茶的时光。
“怎么样？“叶仓期待地看着他。
蝎别过脸去：“...太甜了。“
但他的左手却不受控制地又拿起了一块。
训练进行到正午时，意外发生了。
叶仓的一个灼遁火球偏离轨道，直冲向蝎的侦查傀儡。蝎的反应极快，三根查克拉线同时绷直，傀儡以毫厘之差避开火球。
“对不起！“叶仓慌忙跑来，“我手滑了...“
她的道歉戛然而止——蝎的傀儡突然调转方向，三把淬毒苦无直指她的咽喉！
叶仓的瞳孔骤然收缩，身体却僵在原地。就在苦无即将命中之际，蝎的手指猛地一勾，苦无擦着她的发丝钉入身后的树干。
“在战场上。“蝎的声音冷得像冰，“任何失误都会要了你的命。“
叶仓的脸色苍白，但很快又恢复了坚定：“你说得对。再来！“
她重新结印时，蝎注意到她的右手腕又渗出了血迹——是昨天的旧伤裂开了。一种莫名的烦躁涌上心头。
“停下。“他打断叶仓的结印动作，“你的伤...“
叶仓满不在乎地甩甩手：“小伤而已，不影响...“
蝎突然抓住她的手腕，力道大得让叶仓轻吸一口冷气。他从忍具包中取出医疗绷带，动作熟练得令人心惊。
阳光照在他低垂的睫毛上，在苍白的脸颊投下细小的阴影。叶仓发现，这个传闻中的天才少年包扎伤口时，手指竟然在微微颤抖。
“为什么这么拼命？“蝎突然问道，声音轻得几乎听不见。
叶仓愣了一下，随即露出灿烂的笑容：“因为我想赢啊！而且...“
她的目光变得柔和：“能和传说中的赤砂蝎组队，是我的荣幸。“
蝎的呼吸一滞。
荣幸？一个连父母都保护不了的村子，有什么值得骄傲的？
但看着叶仓明亮的眼睛，那些尖锐的话语却卡在喉咙里，一个字也说不出来。
交流会当天，砂隐村张灯结彩。中央广场上人声鼎沸，各村的傀儡师齐聚一堂。
蝎站在选手休息区，面无表情地看着喧闹的人群。他的身边，叶仓正兴奋地东张西望，橙色的头发在阳光下像一团跳动的火焰。
“听说第一名能获得三代风影大人特制的砂铁！“叶仓凑到蝎耳边小声说，“正好可以用来升级你的傀儡...“
蝎没有回应，他的目光锁定在评审席上的三代风影身上。那个男人正微笑着与千代交谈，看起来那么从容，那么...可恨。
就是他的命令...就是他的错...
“蝎？“叶仓担忧地碰了碰他的手臂，“你脸色很差...“
蝎猛地回神，发现自己的查克拉线已经不受控制地刺入了地面。他迅速收敛心神，强迫自己冷静下来。
“没事。“他生硬地说，“准备上场吧。“
比赛开始后，蝎的表现堪称完美。他的傀儡如臂使指，轻松破解了一个又一个机关。叶仓的灼遁则为他扫清所有障碍，两人的配合默契得仿佛多年搭档。
在最终关卡前，蝎突然停下脚步。他的“初号“傀儡传回了一个异常信号——前方有陷阱，而且是砂隐暗部专用的那种。
“这是...针对我的测试？“
叶仓疑惑地看着他：“怎么了？“
蝎的眼中闪过一丝阴郁。他迅速调整了战术：“改变计划，你从左翼突破。“
“可是规则说...“
“相信我。“蝎直视着她的眼睛，“我不会让你输。“
叶仓怔住了。这是蝎第一次用这样的眼神看她——不再是冷漠和疏离，而是一种近乎执着的专注。她不由自主地点了点头。
比赛的结果出乎所有人预料——蝎和叶仓不仅第一个完成任务，还顺手破解了主办方设下的隐藏关卡。当三代风影亲自为他们颁奖时，蝎的表情平静得可怕。
“赤砂家的小子。“风影将奖品递给蝎，意味深长地说，“你的才能令人印象深刻。“
蝎接过那袋特制砂铁，指尖在接触到风影手套的瞬间微微发颤：“多谢风影大人夸奖。“
这么近...只要现在动手...
“蝎！“叶仓突然从旁边撞了他一下，兴奋地举起奖杯，“我们赢了！“
这个意外的碰撞让蝎回过神来。他低头看着手中的砂铁，又看了看叶仓灿烂的笑脸，眼中的杀意渐渐褪去。
颁奖仪式后，蝎独自坐在砂隐最高的了望塔上。夜风吹散了他的红发，月光将他的影子拉得很长。
“原来你在这里。“叶仓的声音从身后传来。她轻巧地翻上塔顶，手里拿着两瓶清酒，“庆功宴的主角怎么能缺席？“
蝎没有回头：“我不喝酒。“