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十月开始的盖亚那正值旱季尾声，空气逐渐变得湿热黏稠，裹得杜邦庄园里每个人都喘不过气。
当蒸汽机最后一声「哧啦」的漏气声消散在甘蔗林上空时，监工的咒骂声几乎掀翻了工坊的茅草屋顶。
「这群废物！连台机器都用不会！」手里的皮鞭在石板地上抽得噼啪响。
「要是耽误了蔗糖压榨，我把你们都扔去喂河里的鳄鱼！」他的目光扫过缩成一团的奴隶们。
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这台才运来的双缸蒸汽压榨机已经连续运转了半个月，此刻它倾斜的锅炉外壳上布满深褐色污垢，裂缝中正缓慢渗出带着铁锈味的沸水。
奴隶们惊恐地看着堆积如山的甘蔗，还足有二十多推车在压榨车间外，要是靠人力推石磨来碾压，就算不眠不休，也未必能在十一月雨季来临前榨完。
如果按照蒸汽压榨机的速度来算当然不是什么问题，但如果主人不想维修，又让奴隶们来推石磨，那真是遭了老罪了。
老达尔西蹲在队伍末尾，手指无意识地摩挲着袖口磨破的亚麻布，他比谁都清楚这台机器的脾气。
在工程师离开的第二天，他就看见皮埃尔?杜邦让管家把本该用于锅炉保养的防锈剂换成了廉价的动物油，后来他们都是用勺子把黏稠的膏油倒进锅炉的注油口，
当晚老达尔西就悄悄在圣经的扉页画了个歪歪扭扭的锅炉，旁边标了个「危险」的符号。
「都愣着干什么！这群吃土的废物！」皮埃尔?杜邦听到消息后，踩着沾着泥点的长靴冲出来。
「三天！我只给你们三天时间修好它！修不好，这个月所有人的工分都扣光！还有，没修好前，都给我去推石磨，要是雨季前榨不完这些甘蔗，你们就等着喝西北风吧！」
监工连忙点头哈腰，脸上堆着谄媚的笑：「老爷放心，我一定盯着他们干活！」
可他心里清楚，整个法国盖亚那能维修蒸汽设备的工程师，全在卡宴城，就算快马加鞭去请，来回也得一天，更别说工程师还未必有空。
他瞟了眼那群瑟瑟发抖的奴隶，心里冷笑，这群黑鬼就算累死，他想就算把这些人打死，也修不好这台精密的机器。
当天中午，一辆装饰华丽的马车从杜邦庄园出发，直奔卡宴总督府。
当天夜里，一封请愿书和一箱蔗糖就送到了卡宴总督府。
皮埃尔·杜邦特意挑了最白净的蔗糖，用油纸包着装进樟木箱子，想以此「讨好」路易十六。
信里，皮埃尔?杜邦声泪俱下地抱怨：「蒸汽设备日耗煤石半吨，维修费高达三十里弗尔，现贷款利息沉重，臣的庄园已濒临破产，恳请陛下体恤，减免半年利息以渡难关。」
信末还附着一份伪造的「设备维护帐单」，上面密密麻麻写着「防锈剂50锂」「煤石100锂」等开销，金额比实际高出三倍。
连等着参谋的管家都忍不住私下吐槽：「老爷这是把人当傻子骗啊。」
路易十六的书房里，他紧锁的眉头，看着这箱蔗糖。
「他是觉得我这个领导特好说话？是不是？他这叫请愿吗？那这个考验干部？」
他把信扔在桌上，对身旁的侍从说，「让安全局负责人塔列朗安排『修士』去看看，我倒要瞧瞧他的机器究竟出了什么『天灾』。」
这一次被选中为「修士」的人，本名奥古斯特，25岁，因为德意志境内大部分诸侯改信新教，他在境内快待不下去了，听说路易十六在准备去美洲「广纳贤才」。
所以在得到消息后便决定揣着一本圣经和几件换洗衣物来了这里，来看看能不能成为创始股东。
可他没想到，路易十六根本不是传说中「虔诚的君主」。
直到某天在卡宴教堂，他遇见了以前在法国圣叙尔皮斯神学院认识的塔列朗，此时塔列朗已被任命为安全局局长，正招募擅长伪装的特工。
两人聊了半宿，奥古斯特终于想通：「保护天主，有时也需要用世俗的手段。」
于是他成了安全局的「修士」，平时穿着黑色教士袍在教堂活动，实则收集各种情报，口袋里总装着一支石墨笔和一个皮制小本子，能在眨眼间记下任何可疑细节。
第二天清晨，奥古斯特换上一身工程师的灰色外套，和真正的机械工程师一起坐上了去杜邦庄园的马车。
马车在颠簸的土路上行驶了三个小时，沿途的甘蔗地一眼望不到边，偶尔能看到奴隶们弯腰劳作的身影。