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奉天殿。
卯时三刻，文武百官已按品级站定。朱载坖坐在御座上，面前垂着十二旒珠，看不清表情。
鸿胪寺官唱喝已毕，早朝开始。
第一个出班的，是礼科给事中张鼎思。
「臣有本奏！」
张鼎思三十出头，声音洪亮，捧着奏疏跪在御阶之下。
「臣弹劾内阁首辅张居正所拟考成法——苛政扰民，变乱祖制，请陛下罢之！」
话音一落，朝堂上嗡的一声。有人交头接耳，有人抬眼去看张居正，有人低着头一动不动。
张鼎思展开奏疏，一字一句念起来。从太祖皇帝设六部之制，到成祖皇帝定限期之法，引经据典，洋洋洒洒。最后一句：「祖宗之法，百馀年年未变。今一旦更张，臣恐天下骚然，民怨沸腾！」
念完，他伏地不起。
朱载坖坐在御座上，一动不动。
紧接着，第二个言官出班。
「臣附议！考成法按月考核，限期必办，官员为求过关，必敷衍塞责，此非治国之道！」
第三个出班。
「臣附议！考成法一式三份，月查年核，徒增文牍，于事无补！」
第四个。
第五个。
第六个。
……
短短一刻钟，十七名言官跪了一地。为首的张鼎思膝行几步，额头触地，声音发颤：
「陛下！考成法若行，天下官员将无日不在恐惧之中。臣等冒死进谏，请陛下三思！」
朝堂上安静了。
所有人的目光都看向御座。旒珠后面，那张脸看不清表情。
朱载坖没有说话。
户部尚书刘体乾垂着眼皮，盯着自己脚尖。兵部尚书霍冀微微侧身，看了一眼跪着的言官，又收回目光。礼部尚书马自强面无表情，像是什麽都没听见。刑部尚书王之诰捻着胡须，不知在想什麽。工部尚书朱衡皱着眉，似乎有话要说，但最终没开口。
张四维站在班列中，看着跪了一地的人，又看了一眼张居正的背影，没动。吕调阳低着头，像是睡着了。
过了很久——也许只是一小会儿——张居正出班了。
他走到张鼎思身侧，站定，朝御座上躬身一揖。
「陛下，臣有一言，请陛下垂听。」
御座上微微点了点头。
张居正转过身，看着跪了一地的言官。他脸上没什麽表情，只是从袖中慢慢抽出一份簿册。
「张给事方才说，考成法变乱祖制。那本官请问，太祖皇帝定制之时，可曾说过『公事不必限期』？」
张鼎思抬起头：「太祖定制，各衙门公事各有期限，但未曾如此严苛！」
张居正点点头：「好。那本官再问张给事——嘉靖四十五年，兵部核边防军需，限期三个月，实际办了多久？」
张鼎思呆住了，他根本不知道。
张居正没等他回答，翻开簿册，念道：
「嘉靖四十五年三月，兵部奉旨核宣大军需，限期三个月。当年八月才报上来，逾期两个月。隆庆二年，户部核浙江赋税，限期两个月，当年腊月才报上来，逾期四个月。隆庆四年，刑部核各省秋决人犯，限期半年，拖到次年八月——」
他合上簿册，看着张鼎思。
「张给事，这些逾期的事，哪一件不是『祖宗之法』定的期限？哪一件按时办成了？」
张鼎思张了张嘴，没说出话来。他身后那十六个人，有的低头，有的面面相觑。
张居正又从袖中抽出另一份簿册。
「张给事方才说，考成法『苛政扰民』。本官这里也有一份簿册，是浙江的。」
他翻开，声音不高，但一字一句清清楚楚：
「隆庆七年，浙江淳安丶建德两县对比试点。淳安按考成法办，三个月修完两条堤坝，赋税完课率九成三。建德照旧例办，三个月只修了半条堤坝，赋税完课率六成七。」
他顿了顿，目光扫过跪着的言官。
「诸位说考成法『苛政』，那建德百姓欠收的赋税，谁来补？淳安百姓修好的堤坝，是苛政修出来的，还是德政修出来的？」
没人回答。
刘体乾抬起头，看了张居正一眼，又低下头去。那两个数字，他听进去了。
张鼎思咬着牙，抬起头：「张阁老，您说的是试点，只能证明试点可行。全国推行，谁能保证不出问题？」
张居正看着他：「张给事，你在礼科干了几年？」
张鼎思一愣：「三年。」
「三年。礼科三年经手的题本，有多少拖延不办的，你自己心里没数？」
张鼎思脸色变了。
张居正没再理他，转身朝御座上躬身一揖。
「陛下，考成法草案，臣已呈送御览。浙江试点结果，臣也已附上。请陛下圣裁。」
御座上，朱载坖依然没有说话。
十二旒珠后面，仍然看不清表情。
朝堂上静得能听见殿外风吹旗杆的声音。偶尔有鸟鸣从远处传来，很快又消失了。
过了一会儿，冯保从御座旁走出来，站在御阶边缘。他手里捧着一卷黄绫，展开，声音尖细但清楚：
「圣旨：考成法即日起全国颁行。」
张鼎思猛地抬起头。
冯保继续念：「浙江试点成效显着，着户部丶吏部会同内阁，拟定全国推行细则。各省抚按按月上报，六科给事中按季覆核。钦此。」
张鼎思跪在地上，脸色灰白。
他身后那十六个言官，有的低着头，有的看着他，有的悄悄往后挪了挪。
张居正躬身：「臣遵旨。」
他转身，走回班列。路过张四维身边时，张四维微微点了点头。吕调阳也抬起眼皮看了他一眼，又垂下去。
冯保也退回去了。
御座上，朱载坖始终没有说话。
鸿胪寺官上前，唱喝：「退朝——」
百官依次转身，鱼贯而出。
——
张鼎思最后一个站起来，膝盖跪得发麻，踉跄了一下。
有人从身边走过，看都没看他一眼。
有人小声嘀咕了一句什麽，他没听清。也许是「不自量力」，也许是「活该」。
他站在空荡荡的奉天殿里，看着御座上那个空了的位子。
那十二旒珠，他始终没看清后面那张脸。
——
午门外。
张居正上了轿，正要走，忽然被人拦住了。
是户部尚书刘体乾。
刘体乾站在轿前，沉默了一会儿，说：「张阁老，浙江试点的数据，是真的？」
张居正看着他：「户部的帐，刘部堂可以自己去核。」
刘体乾点点头，没再说话，转身走了。
张居正看着他的背影，放下轿帘。
——
轿子抬起来，往内阁方向走去。
张居正靠在轿壁上，闭着眼睛。
今天这十七个人，只是开始。
后面还有更多举措，还会有更多人会站出来，反对考成法，反对他。
他知道。
他睁开眼睛，从袖子里抽出那份浙江试点的簿册，翻来覆去看了几遍。
淳安，九成三。
建德，六成七。
足够了。