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总统把茶杯放下。放下的时候力度大了一点——茶水溅出来几滴。
」两年。」他重复了这两个字，每个字都像含着碎玻璃。
然后他问了第二个问题：」那如果不修子午仪，从头搞一套全新的丶完全独立的系统呢？」
国防部长接了这个球。他是个五十来岁的壮汉，以前是海军陆战队的，说话像打枪——短促有力。
」可以。」
总统眼里闪了一下光。
」但是——」
光灭了。
」需要至少五年。预算——两百亿美元。」
两百亿。
这个数字在会议室里像一颗炸弹一样炸开了。
要知道星条国一九六四年全年的国防预算是五百亿——两百亿等于砍掉百分之四十的军费来搞这一个项目。
总统靠在椅背上，双手捂住了脸。
那个动作——怎么说呢——不像一个超级大国的总统，像一个被债主追上门的赌徒。
」五年……两百亿……」他的声音从手指缝里钻出来，闷的像从地下室传来的，」等我们搞出来，龙国早就不知道甩了我们多远了。」
没人说话。
会议室里只有空调在嗡嗡响——那个声音在安静的时候格外刺耳。
沉默持续了大概三十秒。
然后——
商务部长开口了。
这人平时在内阁会议上不怎么说话——主管贸易的嘛，打仗的事轮不到他。但今天他豁出去了。
」总统先生。」
他的声音小心翼翼的，像在雷区里走路。
总统从手指缝里看了他一眼。
」也许我们可以……」商务部长咽了一口唾沫，」向龙国……低头？」
会议室里的温度好像瞬间降到了零下。
所有人都看着他。
那种目光——像在看一个在教堂里说脏话的人。
总统猛的把手从脸上拿开，身体前倾，死死盯着商务部长：」你说什么？」
商务部长的后背出了一层汗——但他已经开了口，退不回去了。
他硬着头皮往下说：」我们可以……请求龙国恢复北斗信号。我们可以答应他们的一些条件。只要不太过分——」
」低头？」总统的声音提高了一度，」向龙国低头？你让星条国——全世界最强大的国家——向一个——」
他没说完。
因为他自己也知道——」全世界最强大的国家」这个称号，此刻听起来像个笑话。
全世界最强大的国家，连自己的船在哪都不知道。
全世界最强大的国家，飞机差点飞进别人领空被打下来。
全世界最强大的国家，渔民出海找不到回家的路。
总统的嘴巴张了又合，合了又张。
跟一条被扔上岸的鱼一样。
最后他靠回椅背。
」让我想想。」他说。
三个字。
声音比刚才小了十倍。
会议室里没人再说话。
但所有人心里都明白——」让我想想」这三个字，其实就是」我知道你说的对但我还没准备好接受」的意思。
总统不需要想太久。
因为现实不给他时间想。
就在这次会议结束的第三天——龙国自己出手了。
不是打仗。
是递了一张纸条。
准确的说，是通过第三方渠道——瑞士大使馆——向星条国传递了一份口头信息。
信息的内容很短。
短到一张便签纸就写得下。
」龙国愿意恢复对星条国地区的北斗信号服务。」
这句话传到白宫的时候，总统正在喝胃药——那种白色的丶稠乎乎的液体，味道像粉笔灰兑牛奶。
他一口胃药喷在了桌上。
」什么？」
幕僚长又重复了一遍。
总统的眼睛亮了——那种溺水的人看见救生圈的亮。
」条件呢？」他急切的问，」他们要什么？」
幕僚长翻到了纸条的背面。
上面有四条。
第一，星条国正式承认北斗系统的全部智慧财产权归属龙国。
第二，星条国立即停止所有针对龙国的敌对行动——包括经济制裁丶军事威胁和外交孤立。
第三，星条国每年向龙国支付一亿美元的北斗系统使用费。
第四，星条国承诺不再对龙国的卫星技术进行任何形式的逆向研究或仿制。
幕僚长念完了。
会议室里安静了五秒。
然后——
」砰！」
总统一拳砸在桌上。
胃药瓶子跳了一下，差点倒了。
」这是勒索！」他的脸涨的通红，」赤裸裸的勒索！他们把我们的信号关了，然后拿着钥匙来跟我们谈条件——这不是勒索是什么？」
没人回答。
因为——确实是勒索。
但确实没办法。
你的船在海上飘着呢。
你的飞机在天上转着呢。
你的渔民在岸上骂着呢。
你的支持率在坑里躺着呢。
幕僚长等总统的怒火烧了一分钟，烧到火苗开始往下落了，才开口。
」总统先生——」他的声音平的像一张纸，」我们来分析一下这四个条件。」
他翻开了提前准备好的分析报告。
」第一条，承认智慧财产权。这个其实不亏——北斗系统确实是龙国造的，全世界都知道，我们承认不承认它也是他们的。面子上难看一点，但实质损失为零。」
总统的脸色稍微好了一点——从紫红色变成了深红色。
」第二条，停止敌对行动。说实话——」幕僚长压低了声音，」我们现在的制裁和军事演习已经成了笑话。制裁？人家不需要我们的东西。军事演习？我们的军舰在海上转圈找不着北——全世界都在看笑话。停了正好，给自己一个台阶下。」
总统的脸色又好了一点——从深红变成了正常的红。
」第三条，一年一亿美元。」幕僚长合上了报告，」总统先生，我们现在因为北斗信号中断，每个月的经济损失超过两亿。一年就是二十四亿。花一亿换回二十四亿——这笔帐小学生都会算。」
总统闭上了眼。
」第四条呢？」他问，声音终于不像是从牙缝里挤出来的了。
幕僚长顿了一下。
」第四条——不得逆向研究。这一条……确实卡脖子。等于我们以后只能用他们的系统，不能偷师了。」
总统睁开眼。
」但是——」幕僚长加了一句，」协议是写在纸上的。纸上写的东西……以后可以再谈。先把眼前的坑填了。」
这话的意思——懂的都懂。
先签了，以后偷偷搞，那是以后的事。
总统盯着天花板看了很久。
会议室里的人都不说话——连呼吸都放轻了。