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偏殿的门被推开时，李慕辞正低头看着袖口的一根松线。她没抬头，也没动，只是用指甲轻轻一挑，那根线就断了。
进来的是个内侍，捧着一套宫装
内待：“陛下召见，换上这个“
她接过衣服，料子是上等云锦，金线绣边，压手。这种衣裳穿在身上，不是体面，是枷锁。
李慕辞：“我能不换吗？“
内侍眼皮都没抬
内待：“您要是想穿着嫁衣去御前，也行“
她笑了下，把衣服搭在臂弯里
李慕辞：“那我得先洗个脸，总不能顶着昨夜的胭脂去见天子吧？“
内侍犹豫了一瞬，点头退了出去。
门一关，她立刻从袖袋摸出那张写着“庚七九三”的纸条，指尖在字迹上来回摩挲。这不是第一次和皇帝面对面了，但这是第一次，她心里有底牌，哪怕这底牌还没掀开。
水盆端来后，她洗了脸，重新点上额心朱砂，动作慢得像在等人催。可她知道，越是这时候，越不能急。她娘说过，慌的人先输，急的人先死。
召见的地点在勤政殿侧厅，不大，却摆着一张空置多年的案几——那是先帝批阅军务时用的，如今尘都未扫。
皇帝坐在主位，没穿龙袍，一身素青常服，手里捏着一支玉笔，轻轻敲着桌面。
皇上：“李慕辞“
他开口，声音不高，也不冷
皇上：“你可知朕为何单独见你“
她跪下，背脊挺直
李慕辞：“若为婚事，臣女愿领责罚；若为家门清白，臣女愿自证“
皇上：“好一个自证“
皇帝放下笔
皇上：“那你告诉朕，萧景琰拒婚，是不是你们李家早有预谋？是不是你想借他之口，试探朕的态度？“
这话要是砸在别人头上，早就抖了。可她只微微侧头，像是听了个不太有趣的笑话。
李慕辞：“陛下若真这么想，大可现在下令抄家“
李慕辞：“可您没下旨，说明您心里也不信“
皇帝眯起眼。
李慕辞：“您信的，是局势“
她继续道
李慕辞：“北境不稳，镇北王府握兵三十载，您不敢动；户部账目清明，我父十年未贪一文，您找不到由头；而萧景琰拒婚，不过是说了句心有所属，您却要拿整个李家问罪——这不像您的作风“
她顿了顿，抬头直视过去
李慕辞：“这倒像有人，想逼您动手“
皇帝没说话，手指在案上轻点两下。
她知道火候到了。
李慕辞：“臣女斗胆，请陛下给一个机会。“
李慕辞：“不必现在定下婚约，也不必逼迫任何人。若您信不过我们李家，那就让事实说话“
皇上：“什么事实“
李慕辞：“让镇北世子领兵出征“
她一字一句
李慕辞：“若他能在三个月内平定北境叛乱，便证明他忠于朝廷，而非私情作祟。到那时，婚约定夺，全凭圣裁。若他败了，或迟迟不动，再治罪也不迟“
殿内静了片刻。
皇帝忽然笑了
皇上：“你倒是会替他打算“
李慕辞：“我也在替朝廷打算“
她不退半步
李慕辞：“一场战事能安边疆，一次宽忍能聚人心。陛下若因一门婚事寒了功臣之心，外敌未至，内患先起，划得来吗“
皇帝盯着她看了很久，久到她几乎以为他会拍案而起。
但他最终只是拿起玉笔，在纸上写了个字，盖上印。
皇上：“准了“
他说
皇上：“三月为期。若萧景琰真能凯旋，婚事作罢，李家无罪。若他推诿拖延，或是临阵脱逃——“
他抬眼
皇上：“你们一家，谁也别想活着出京城“
她叩首
李慕辞：“谢陛下恩典“
走出侧厅时，风正好吹过回廊。她没加快脚步，也没回头，只是把手揣进袖子里，摸了摸那张已经被汗浸软的纸条。
云珠在拐角处等着，脸色发白
云珠：“小姐，陛下真的答应了？“
李慕辞：“答应了“
她低声说
李慕辞：“但这场局，才刚开始“
云珠：“那……世子那边“
李慕辞：“他会知道的“
她望着宫门方向
李慕辞：“只要他还记得那句话——酒要兑了“
与此同时，宫门外。
萧景琰仍跪在雪地里，披风落满白霜。守将站在门内，几次想劝，又说不出口。
忽然，一道传令声从殿内传出
内待：“陛下口谕——镇北世子萧景琰，即日起暂领北境巡防使，三月内若平定边乱，赐金印紫绶，婚约另议；若失职，革爵查办“
话音落地，宫门吱呀一声，开了一道缝。
萧景琰缓缓抬头，脸上没有喜色，也没有怒意。他只是慢慢站起身，拍掉膝盖上的雪，转身看向城南方向。
他知道是谁在替他搏命。
他也知道，这一仗，不只是为了边疆。
当晚，李慕辞被安排住进偏殿后厢。宫人送来膳食，她一口没动，只让云珠把床榻四周的帘子全都拉紧。
李慕辞：“明天一早，你去找老吴头“
她靠在床头，声音很轻
李慕辞：“告诉他，酒已兑，火未燃“
云珠点头记下。
她闭了会儿眼，又睁开
李慕辞：“还有，查一下今日进出宫门的文书记录，尤其是兵部签押的调令“
云珠：“小姐，这太危险了……“
李慕辞：“我知道“
她坐起来，从发间抽出一根银簪，在掌心划了道浅痕
李慕辞：“疼，就说明还活着。我们现在走的每一步，都是踩在刀尖上“
云珠咬住嘴唇，不再多言。
夜深后，李慕辞独自站在窗前。窗外宫灯昏黄，照不见尽头。她伸手推开一条缝，冷风灌进来，吹得烛火晃了一下。
她没关窗。
就在这时，远处传来一阵脚步声，整齐有力，像是禁军换岗。
她静静听着，直到那队人走远。
然后她从袖中取出一块铜牌，正是早上交给云珠的那块“吴”字牌。她没让她带出去——她自己留着了。
她把铜牌贴在耳边，轻轻敲了三下。
没人听见这个声音。
但明天，会有人收到信号。
第二天清晨，第一缕光刚照进窗棂，李慕辞已经梳洗完毕。她换上昨日那身素白衣裙，唯独摘了额心朱砂。
云珠小声问
云珠：“小姐，不点了吗“
她摇头
李慕辞：“现在不是待嫁的时候了“
她走到门边，拉开门，迎面撞上一个捧着托盘的内侍。
托盘上是一封信，封口火漆完好，背面写着三个字：
景琰收