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李慕辞挎着篮子从西市回来，刚踏进院门，就见灵犀站在廊下冲她使眼色。她脚步没停，径直往屋里走，顺手把糖豆塞给路过的扫地婆子
李慕辞：“赏你的“
灵犀跟进来，低声道
灵犀：“宫里来了人，说是传陛下口谕，要将二小姐许配给镇北世子“
李慕辞正解披风的手一顿，随即若无其事地挂在架子上
李慕辞：“哪个二小姐“
灵犀：“还能有谁？李婉柔啊“
灵犀急了
灵犀：“满府都传遍了，说圣旨明儿就到，连聘礼单子都拟好了“
她嗯了一声，走到桌边倒茶，吹了吹浮沫
李慕辞：“陛下怎么想起来做这桩媒“
灵犀：“说是拉拢忠臣之后，稳固朝局“
灵犀压着嗓子
灵犀：“可这事来得蹊跷，前脚咱们还在查东宫的人，后脚就把婚事提上了议程，哪有这么巧的“
李慕辞抿了口茶，烫得微微眯眼
李慕辞：“不巧才怪。他们怕咱们真把线头扯出来，干脆拿婚事压一压，看我们乱不乱阵脚“
她说完，放下茶盏，转身进了内室，反手关上门。香炉刚点上，青烟袅袅升起，她坐在蒲团前，手指轻轻敲着膝盖。
云珠半个时辰后回来，脸色不太好看
云珠：“府衙文书房确实收到通传，内容与灵犀打听的一致。圣旨由内务监直接递出，未经礼部备案，但确系御前亲授“
李慕辞盯着香炉里盘旋的烟，半天才道
李慕辞：“去查萧景琰那边动静，别惊动任何人“
云珠：“他已经入宫了“
云珠顿了顿
云珠：“早朝刚过就被召进去的“
她点点头
李慕辞：“那就等“
黄昏时分，灵犀又溜了回来，鞋底带了片枯叶，说话喘得厉害
灵犀：“我趴在偏院墙外，亲眼看见一个内侍捧着红绸进去，没多久，那红绸就被人从殿里扔了出来，摔在台阶底下，还踩了一脚“
李慕辞正在翻一本旧账册，闻言笔尖一顿，在纸上划出一道长痕。
李慕辞：“是谁扔的“
灵犀：“还能有谁“
灵犀咧嘴一笑
灵犀：“世子爷亲自下的手“
她没笑，只低头看着那道墨迹，慢慢用袖子擦干净。指尖有点发麻，但她知道，这不是慌，是松了一口气。
他没退。
她起身走到床底，摸出那个小木匣，打开看了看里面拼好的图样，又合上，重新塞回去。现在不是收网的时候，也不能收。
第二天天还没亮，宫里果然来了宣旨太监，一队人浩浩荡荡进了李府正厅。李慕辞坐在侧席，一身素净衣裙，连首饰都没戴。李婉柔穿着新裁的桃红衫子，脸都白了，被嬷嬷扶着跪下接旨。
太监拖着长音念完，笑呵呵地说
太监：“恭喜二小姐，这是天大的福分“
李婉柔嘴唇抖着，一句话说不出。
李慕辞端起茶，轻轻吹了一口。
当天午后，消息传回：早朝上，皇帝当众提起赐婚之事，称“结亲以固忠良，乃社稷之利”，
命萧景琰谢恩领旨。
萧景琰当场跪下，叩首三记，声音清清楚楚
萧景琰：“臣已有心属之人，此生不负，恳请陛下收回成命“
满殿哗然。
皇帝沉着脸问
三皇子：“你心属何人？可曾禀告父母“
萧景琰：“尚未及告知家母“
他伏地不起
萧景琰：“但情之所钟，生死不移“
皇帝怒极，拍案而起
皇上：“儿女私情，岂能凌驾国策之上？你父为国戍边多年，你却在此任性妄为“
萧景琰依旧伏着，脊背挺直
萧景琰：“若忠不能全心，孝亦难尽诚。请陛下成全“
最后圣旨暂且搁置，婚事不了了之。
李慕辞听到这番话时，正坐在院中剥莲子。她把最后一颗丢进碗里，汁水溅到手背上，凉的。
云珠蹲在一旁，小声问
云珠：“接下来怎么办“
她擦了擦手，起身进屋，从抽屉里取出一张纸，提笔写下三行字
查东宫近三日调膳记录，盯紧兵部夜值换岗，备好庄子上的旧猎户名录。
写完，折好递过去
李慕辞：“送去老地方“
云珠接过要走，又被她叫住。
李慕辞：“等等“
她从妆奁底层拿出一枚铜钱，边缘磨得发亮
李慕辞：“把这个一起带上，交给老吴头“
李慕辞：“他要是问起……“
李慕辞：“就说，去年冬天答应他的那坛酒，今年开春就能兑了“
云珠点头，揣好东西匆匆离去。
夜里，李慕辞没点灯，独自坐在窗前。宫城方向灯火连片，像一片烧不起来的火。她手里攥着一张没写完的纸条，上面只有一个名字，划了又涂，涂了又划。
最终，她把它揉成一团，扔进烛火里。火苗跳了一下，纸团蜷缩变黑，静静化成灰。
与此同时，镇北王府别院。
萧景琰坐在灯下，肩伤隐隐作痛，他抬手活动了两下，眉头都没皱。桌上摊着一幅边防舆图，旁边放着半杯冷茶。
门外传来脚步声，一名亲随低声禀报
季猛：“殿下，陛下今日未批您递上的屯田折子，留中不发“
他嗯了一声，没抬头。
季猛：“您今日当庭拒婚，怕是触了龙颜。要不要……向内务监递个话，缓一缓“
萧景琰：“不必“
他收起地图，吹熄了灯
萧景琰：“该来的总会来“
黑暗中，他靠在椅背上，闭了会儿眼。
第二天清晨，李慕辞照常出门。她在书摊前买了本《农政辑要》，又去药铺抓了副安神的方子，路过一家布庄时，听见两个妇人议论。
路人甲：“听说了吗？镇北世子当朝拒婚，气得陛下三天没上早朝“
路人乙：“可不是，李家那庶女也算逃过一劫。你说这婚事好端端的，怎么就黄了呢“
路人甲：“谁知道，八成是世子心里有人了“
李慕辞挑了匹靛蓝布料，让伙计包起来。走出门时，阳光正好落在她脸上，晃了一下眼。
她抬手挡了挡，继续往前走。
傍晚，萧景琰练完剑回来，亲随迎上来
季猛：“李府那位小姐，今儿一整天都在外头转悠，去了书铺、药铺、布庄，还跟人打听今年春蚕收成“
他擦着剑，随口问
萧景琰：“打听这个干什么？“
季猛：“不知道，但她买的那本《农政辑要》，恰好是我们去年呈报屯田策时引用的底本之一。“
萧景琰动作一顿，抬眼看过来
萧景琰：“她买了几本？“
季猛：“就一本“
他低头继续擦剑，嘴角却向上扬了扬。
夜深，李慕辞在灯下翻开那本书，一页页细看。翻到中间某页时，她停下，指尖抚过一行批注——墨色很淡，像是被人刻意洗过，但仍能辨认出几个字：
庚七九三，非废品。
她盯着那行字看了很久，然后合上书，吹灭了灯。
窗外，一颗星滑过天际，转瞬即逝。
她躺在床榻上，睁着眼睛。
远处传来打更声，三更了。
突然，院外一阵轻微响动，像是有人踩断了树枝。
她翻身坐起，手已经摸到了枕下的匕首。