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云层下面，隐约有一缕很淡的紫黑色气息在往上升，和他在镇魔塔第九层见过的魔气漩涡一模一样。
这次围猎恐怕不是普通的围猎。
队伍又走了小半天。
天快黑的时候，前面探路的阿木忽然跑了回来。
他身后跟著一队人，大概两三百个，个个满身是血，衣甲破烂，好像刚从死人堆里爬出来的。
领头的是个头发全白了的老者，身上战甲的族徽和拓跋山身上的一模一样——一座被雪盖住的山峰。
是白霜遗族的人。
张远勒住马，拓跋山已经翻身跳下牛背迎了上去。
那老者看见拓跋山和他身后的三千战兵，先愣了一会儿，然后一把抓住拓跋山的胳膊。
他的手指在发抖，指节上的血已经干了发黑，每一道指缝里都塞满了泥和血。
他说九岭山那边出事了。
魔兽在聚集，规模从来没有见过。
铁脊蛮牛、灰鬃魔狼、紫瞳蟒，还有很多他叫不出名字的魔兽，从四面八方往九岭山聚拢。
流云寨的主力被围在山谷里，石垒堡的援军在半路被截杀了，疾风营的轻骑冲了三次都没冲进去。
白霜遗族本来扎营在山外面，昨晚被兽潮冲了营，族长大军被困在山谷里。
这几百人是族长亲自断后才冲出来的，是来报信的。
「他让我告诉你们——」老者的声音嘶哑得像砂石在磨擦，每个字都是从嗓子里硬挤出来的，「不要管我们。」
「保住实力，带著援军往北撤，去石垒堡找人帮忙，然后再来——再来收尸。」
袁穆也上前一步，对张远抱拳说：「张前辈，白霜遗族的本族被困，这事非同小可。」
「前辈这三千人虽然是精锐，但聚集的魔兽数量只怕远超三千。」
「要是贸然过去，可能会全军覆没。」
他停了一下，声音沉下去几分。
「您手下这支人马，是白霜遗族最强的一股力量。要是折在这里，以后白霜遗族就再也没有翻身的本钱了。应该保住实力，从长远打算。」
张远没有说话。
他转头看向拓跋山。
所有人的目光都落到了拓跋山身上。
在场的人都是白霜遗族的人。
被困的是白霜遗族的族长，是拓跋部主脉之人。
救还是不救，这个决定张远不做。
这是他们的族，他们的血，他们的命，他们自己说了算。
拓跋山站在原地，低头看著自己握矛的那只手。
他的手指因为用力而青筋鼓起。
他沉默了几次呼吸的时间，然后抬起头看向张远。
他的眼睛有点发红，但眼神没有一丝犹豫。
「前辈，我们这些人，以前连魔纹豹都打不过。」
「阿岩叔差点被爪子抓穿肋骨，阿木叔差点被扑断脖子，铁叔的斧头抡出去自己都收不回来。」
「三个月前，我们就是一群在这片林子里东躲西藏的猎物。」
「是前辈你教我们怎么打，怎么守，怎么把力气用在刀刃上。」
「三个月的时间，我们从被魔纹豹追著咬，到能猎二十三头黑鬃兽，再到刚才轻易杀穿五百头魔狼。」他深深吸了一口气，说，「白霜遗族的人，从来不丢下自己人。前辈，我听你的。你让我们打，我们就打。」
他身后，拓跋铁没有开口说话。
他把重斧往地上一顿，斧刃陷进地面三寸。
阿木把檀骨弓往背后一挎，站到了拓跋山身后。
阿岩带著横列队，所有人同时抱拳。
几百只拳头砸在胸甲上，那声音沉闷如鼓。
张远看著这些汉子的眼睛。
每一双眼睛都红著，但没有一双眼睛在往后退。
他点了点头，拨转马头，面向九岭山的方向。
「出发。」
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九岭山。
山谷里的风停了。
没有风的时候，血腥味会积在谷底散不掉。
那气味浓得化不开。
吸一口进肺里，像喝了一口铁锈水。
流云寨的人，已经在这片山谷里守了一天一夜。
帐篷早就烧光了。
粮食也断了。
箭矢打掉了大半。
伤兵的呻吟声，从昨晚起就没停过。
到天亮时，有几个已经没声了。
活著的人，把他们的尸体拖到一旁，用烧焦的帐篷布盖住。
没有人哭。
没有力气哭。
一个哨兵从前面跑回来。
他脸上全是泥和血。
一道爪痕从额角斜拉到下巴，左眼肿得只剩一条缝。
他跑到寨主严鹤面前，喘得说不出整句话，只用手指著谷口外面，手指在发抖。
严鹤没有问。
他已经看到了。
谷口外的山坡上，密密麻麻的魔狼，像灰色的潮水一样铺满了整面山坡。
数量比昨天多了至少一倍。
它们没有嚎叫，没有冲锋，只是安静地伏在那里。
几百双狼眼在昏暗中发出幽绿的光，像满山遍野的鬼火。
更远处，铁脊蛮牛的脊背在灌木丛中时隐时现。
那些蛮牛比寻常的还要大上一圈。
牛角上，挂著干涸的血迹。
分不清是人的血，还是别的什么东西的血。
牛背上坐著几个紫瞳的魔猿，正在用石头打磨自己的爪子。
石头磨过爪尖的声音很轻。
但在死寂的山谷里，那声音清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。
像刀尖划过骨头。
严鹤看了很久。
然后他转身走回阵中。
他的脚步很稳，和平时巡营时一样稳。
他走到那面残破的流云战旗下面，弯腰捡起自己的长刀。
刀身上崩了三道口子，刀刃上还有凝固的血块。
他拿袖子擦了擦刀刃，把刀鞘解下来，扔在地上。
刀鞘砸在碎石上，发出一声轻响。
「流云寨的儿郎们。」
他的声音不大，但周围的人都听见了。
他的嗓子已经沙得不成样子。
从昨天到今天，他一直在喊。
喊列阵，喊稳住，喊堵口子，喊了一遍又一遍。
喊到现在，每吐一个字都像有砂纸在喉咙里刮。
「我严鹤守了流云寨四十年。」
他停了一下，把刀横过来，看著刀刃上自己的倒影。
刀刃上映出一张满是血污的脸，花白的胡须被血水粘成一绺一绺的，眉骨上一道旧伤疤在微微跳动。
「没想过要死在这破山谷里。但既然已经走到这一步，那就死得好看一点。」
「寨主——」
一个年轻的猎户眼眶红了。(本章完)