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直到第二天中午，刺眼的阳光透过窗棂洒在地上，朱敛才缓缓睁开眼睛。
长长地伸了一个懒腰，浑身的骨骼发出一阵爆豆般的脆响。
“痛快。”
朱敛从床上坐起，只觉得神清气爽，体内充满了力量。
“皇上醒了。”
一直守在床榻边的周皇后立刻端着温水走了过来，伺候他洗漱更衣。
换上了一身明黄色的常服，朱敛在那张属于帝王的圈椅上坐下，喝了一口热茶，眼神再次恢复了那种深邃与锐利。
休息结束了。
接下来，该清理内务了。
“传王承恩。”
一炷香后。
朱敛在王承恩的陪同下，缓步走进了御书房。
香炉里燃着上好的龙涎香，案头上堆满了这半年来积压的各种奏折。
朱敛走到宽大的御案后坐下，随手翻开了最上面的一本。
“大伴。”
“老奴在。”
王承恩恭敬地站在一旁。
“朕不在的这半年，内阁和司礼监那边，处理政务可还规矩？”
朱敛头也不抬地问道。
王承恩神色一正，立刻开始汇报。
“回皇爷，这半年来，内阁那边主要是韩首辅和温阁老在主事。朝中大事，皆是内阁票拟，再由司礼监批红。”
“至于户部和工部所需的钱粮，温阁老手段强硬，下令严查了江南几个省的拖欠赋税，虽然得罪了不少江南的士绅，但总算是凑齐了。”
朱敛翻阅奏章的手微微一顿，嘴角扯出一抹冷笑。
“温体仁这老狐狸，他这是在借着朕的由头，去打击他在江南的那些政敌罢了。”
“不过，朕现在懒得管他结党营私的那些破事。”
“至于司礼监……”
王承恩咽了口唾沫，继续说道：
“老奴和曹公公一直谨记皇爷临行前的嘱托，紧盯六部。”
“刑部乔尚书那边处理了几桩贪墨的案子，都是按大明律从严办的，老奴查验过，没有冤假错案。”
朱敛点了点头，将手中的奏折扔在桌上。
“你办事，朕放心。去，把曹化淳和高起潜给朕叫来。”
“遵旨。”
不多时，掌管东厂的曹化淳和掌管御马监的高起潜快步走入御书房，齐齐跪倒在地。
“奴婢叩见皇爷。”
“起来说话。”
朱敛靠在椅背上，目光审视着这两人。
“高起潜，御马监那边，朕走之前交代你的事情，办得如何了？”
高起潜一听皇上问话，那张白净的脸上立刻堆满了谄媚的笑容，但他汇报起来，却是一点也不含糊。
“皇爷交代的事，奴婢就是不吃不睡，也得给您办得漂漂亮亮的！”
高起潜上前一步，语气中带着难掩的兴奋。
“回皇爷，腾骧四卫，已经重新组建完毕了！”
“哦？”
朱敛眼睛一亮，身子微微前倾。
“仔细说来。”
“是！这半年来，奴婢按照皇爷的吩咐，拿着内帑的银子，从山东、河北等地，专门挑选那些身家清白、身强力壮的良家子弟。”
“目前，腾骧四卫已经是满员的两万人！”
高起潜越说越激动。
“而且，奴婢不敢自专，这两万人招募完毕后，奴婢便直接将他们拉到了京城外的京营，交给卢象升大人。”
“这半年，腾骧四卫跟京营的新军一起，完全按照皇爷您留下的操典，在卢大人的手下接受了魔鬼般的训练！”
“现在的腾骧四卫，不仅装备了最精良的兵甲和火器，其战斗力，奴婢敢拿项上人头担保，虽不至于跟赵将军和袁大人的关宁铁骑相比，但战斗力也绝对是一等一的惊人呐！”
听到这番话，朱敛的眼中爆射出两道精光。
腾骧四卫，当初跟着他救援遵化，经历死战，仅剩的数千人马，又在通州之战中几乎损失殆尽。
现在，终于重新组建起来了！
“好！好一个满员两万！”
朱敛猛地拍了一下御案，放声大笑。
“高起潜，这件事，你办得深合朕意！记你一大功！”
“奴婢万死不辞，只愿为皇爷肝脑涂地！”
高起潜激动得再次跪倒磕头。
“行了，起来吧。”
朱敛放下茶盏，瓷器与紫檀木碰撞，发出一声清脆的声响。
“谢皇爷天恩！”
高起潜这才战战兢兢地爬起来，退到一旁，连大喘气都不敢。
朱敛的目光越过高起潜，缓缓落在了那道一直如影子般沉默的身影上。
“曹化淳。”
三个字，很轻。
但落在曹化淳的耳朵里，却宛如九天之上的闷雷。
他快步走上前，掀起袍角，规规矩矩地跪了下去。
“奴婢在。”
朱敛靠在椅背上，手指无意识地摩挲着大拇指上的玉扳指。
“高起潜把御马监的差事办得不错，朕很高兴。”
朱敛的语速放得很慢，带着一种令人捉摸不透的幽深。
“那么，你呢？”
“朕离京半年，这东厂，如今是个什么光景？”
曹化淳的背脊微微一僵。
他知道，皇上问的不是东厂办了多少案子，而是这把刀，到底有没有握紧。
“回皇爷的话。”
曹化淳低着头，声音沉稳，没有丝毫的慌乱。
“这半年来，奴婢在王国兴王大人的协助下，对东厂上下，里里外外，做了一次大清扫。”
朱敛微微挑眉。
“哦？怎么个清扫法？”
“东厂原先留下的那些个中高层的档头、理刑百户，多是些阳奉阴违、仗势欺人的老油条。”
“皇爷不在京城，他们便觉得奴婢是个好糊弄的，暗中抗拒奴婢的调度，甚至有人私下收受朝臣的冰炭敬，替人遮掩首尾。”
曹化淳说到这里，语气中透出一股森然的杀气。
“奴婢深知，东厂是皇爷的耳目，耳目若是不聪，皇爷便会被人蒙蔽。”
“所以，奴婢联合王大人，雷霆出击。”
“那些不听话的、手脚不干净的、暗中跟外朝文官眉来眼去的……奴婢一个都没留。”
曹化淳抬起头，迎着朱敛锐利的目光，一字一顿。
“如今的东厂，从上到下的档头和番子，全都是奴婢亲自过目、重新提拔的死忠之士。”
“奴婢敢用这颗脑袋向皇爷担保，现在的东厂，绝对对皇爷唯命是从！皇爷剑锋所指，东厂缇骑便如疯狗扑食，绝不敢有半点退缩！”