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“陛下不可！”
知府撑起半边身子，话还卡在喉头，朱敛已经转身走进船舱。
捧着圣旨跟上去的是王承恩，赵纯孝守在跳板旁，肩头伤口被雨水冲的发红。
“传朕旨意，调拨三百御林军接管扬州四门，东西门立刻封死，南北两门只进不出，盐船全停在码头，船上的人逐一验明身份。”
王承恩接过令牌交给传令官。
“从御舟抽调军士，四门各去七十，剩下的人死守码头跟府衙，至于扬州城内的官差，兵械也一并收缴。”
赵纯孝抱拳说：“遵旨。”
赵纯孝领着亲兵跳下船，三百御林军立刻分作数个小队。
沿堤岸奔向城门，铁靴踏过跳板。
码头上挤作一团的人被军士们强行隔开，这才露出一条通往城内的通路。
望着军士远去，汪百万抬手示意护院扶住自己胳膊。
“陛下，那银子八家愿交，船八家愿交，盐引八家也愿交，唯独不能封城啊！”
走到舱门前，朱敛回身看着他：“扬州这四门若是不封，谁知道账本已经被你们送到什么地方了。”
“账本全在家中。”
“朕还没问账本。”
伸到半空的手僵住，护院立刻松开他胳膊，重新跪进泥水。
交出令牌，王承恩转身走向后船，带出一名穿囚衣的老头。
老头瘦的只剩骨架，半边头剃的精光，脚踝扣着铁链。
铁环拖过船板，每挪一步，船板就传出一声闷响。
“陛下，诏狱二号犯人陆守账带到。”
转头认出老人，汪百万手抓紧衣襟，布料被攥出褶子。
陆守账跪到朱敛面前，身子朝前趴着。
额头离船板只差一掌，囚衣下肩胛骨随着呼吸起伏。
“抬脸看朕。”
老人撑着膝盖抬起头，嘴唇干裂，裂口嵌着血珠，颈侧那道旧伤结着黑痂。
朱敛问：“替谁做过假账？”
“汪家做过，沈家做过，顾家也做过，扬州八大家，我都替他们做过。”
“账在哪？”
“假账就在盐运司，全埋在地下的是真账。”
知府膝盖砸进泥水，袍角溅满污泥，他扑跪在地喊。
“陛下，此人犯过重罪，他的话千万信不得！”
因为情绪激动，脚边铁链被陆守账扯的哗啦作响，老人侧过身，嗓音干哑。
“要是有一处说错，陛下只管把我送回诏狱，按旧罪处置。”
“讲。”
老人转过身抬起手臂，指着西北角：“从汪家老宅进去，穿过花厅，花瓶底下压着一块青砖，掀开青砖就是暗道，顺着暗道往北走三百二十步，就是旧盐仓。”
汪百万大喊：“这是污蔑！”
“旧盐仓地面铺着七十二块青砖，靠墙第五块砖下藏着铁环，扯开铁环，石阶就露出来，石阶一共四十八级。”
朱敛望向汪百万，问：“还有吗？”
“石阶尽头有三道门，第一道门后藏着银票，第二道门后藏着盐引，第三道门后藏着军械。”
码头只剩雨水敲打船篷的声响，跪在泥地的八名盐商抬头。
知府把手按进泥里，抬头说：“陛下，臣愿带人过去查验。”
朱敛问：“让你带人查验，好给他们留工夫搬空账本吗？”
泥水从知府指缝流走，他收回手，袖口留下几道泥印。
朱敛对王承恩吩咐：“立刻扣下知府，扬州府衙所有官员按名册锁进公堂，严禁私下走漏半点消息。”
“遵旨。”
汪百万转身朝码头外的盐工喊，雨水顺着他下巴流进领口。
“八家要是被抄了，盐场就得停工，大家也会丢掉饭碗，难道真要眼看外人拿走扬州盐场？”
几个盐工抬起脸，谁也没应答。
军士横枪挡在他们面前，枪尖映着天光，盐工只好低头。
汪百万转向船上客商：“城中有粮有银，官军一旦封城，谁也走不脱，大家还不替自己找条活路？”
赵纯孝派出的快马踏着泥水奔回码头。
骑手翻身下马，单膝跪地，朝朱敛禀报：“陛下，四门已经接管，守门官差正在交腰牌，城内暂时没起冲突。”
“暂时？”
赵纯孝侧身指着码头后的仓房：“西街几处仓门都落了锁，里面的人不肯应声，屋顶也有人来回走动。”
朱敛问：“盐商的人？”
“穿着各不相同，手里都带着刀。”
汪百万胸口起伏，呼吸急促，他盯着赵纯孝说：“扬州商户自保，这也算犯上不成？”
陆守账趴在船板上，手腕铁链拖出一阵响声，他抬头朝朱敛大喊。
“陛下，旧盐仓还有一道暗门，门后通着西街仓房，守仓的全是汪家养的刀手！”
“去搜仓。”
赵纯孝领命，拔刀带人冲向西街。
汪百万把手探进袖中，手指摸到一块铜片。
铜片仅指甲大，边缘刻着三道横纹。
他把铜片折成两半，碎片落进泥水，旁边护院抬脚踩住碎铜，退到码头外侧。
河堤下传来三声木梆，第一声来自西街。
第二声从盐运司方向荡来，第三声落下时，扬州城内各处仓门同时开启。
刚带人冲进西街，十几支短箭就从屋檐上射下。
前排军士举盾挡住箭矢，箭杆撞上木盾，接连发出闷响。
一群持刀壮汉从后方仓房冲出，刀锋沿着盾沿劈落，铁器相撞，声音挤成一片。
城门方向传来兵刃相撞的声响，被缴械的差役退进巷中。
几名黑衣人翻过墙头，朝南门奔去。
陆守账伏在船板上抬头望着汪百万：“你竟把他们全叫出来了？”
汪百万抬手抹掉额头的雨水，转过身视线落到朱敛身上。
“陛下，扬州有盐工十万，商户数万，今日非要封城拿全城陪葬吗？”
朱敛没作答。
西街的喊杀声越逼越近。
码头两边的仓房接连冲出持刀凶徒，船舷上已经钉入好几支弩箭，箭尾还在大雨中轻轻摆动。
退到跳板前，赵纯孝肩头被划开道口子，鲜血顺着手臂流到刀柄，长刀仍指着前方。
“护驾！退入船舱！”
挡到朱敛身前，王承恩手按腰间短剑：“陛下，御林军还在列队，请陛下先入舱暂避。”
抬手拨开王承恩，朱敛解下身上龙袍。
金线织成的外袍扔在甲板上，里面露出贴身软甲。
甲片贴紧胸腹，边角还留着北疆风沙磨出的旧痕。