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门在身后关上，仿佛隔开了两个纪元。
门外，是属于现代都市的冰冷与秩序。
门内，是属于叶桂亭一个人的，古老而压抑的王国。
小三爷领着我，沿着那条寂静的走廊原路返回。
那些垂手而立的中山装汉子，在我离开时，目光齐刷刷地落在我身上，像是在用眼神重新校准我的身份。
他们是叶桂亭的影子，是这个地下王国的禁卫。
他们的认可，无声，却重于千金。
“阿宝哥，”走下旋转楼梯时，小三爷第一次改了称呼，语气依旧温润，却多了一份同侪间的郑重，“亭爷他，已经有快十年，没有亲手开过那副象牙牌九了。”
我脚步一顿，没有说话，只是静静地听着。
“广德堂的红棍之位，也空了十年。”小三爷的声音在空旷的楼梯间里回响，“上一任红棍，是亭爷的拜把兄弟，十年前，为了替堂口挡灾，折在了对家的手里。从那以后，亭爷就说，除非找到一个能让他心甘情愿输一局的人，否则这个位子，就一直空着。”
我的心，猛地沉了下去。
我终于明白，叶桂亭开出的价码，为何如此之高。
这不仅仅是一场面试。
这是一场横跨了十年的……招魂仪式。
他在招一个能替代他死去兄弟的魂，来重新扛起广德堂那根最硬的梁。
而我，恰好在今晚，撞进了这个仪式里。
“所以，今晚的赌局，从一开始，就不是为了验你的千术。”小三爷的目光，清澈而锐利，“亭爷要看的，是你在绝境之下，敢不敢掀桌子的胆色。”
我沉默着，走到了一楼。
赌场里的喧嚣，已经平息。
我之前赢来的那堆筹码，已经被瓜分殆尽，但那些赌客并没有散去。
他们和场子里的工作人员，都远远地站着，用一种混杂着敬畏和好奇的目光，看着从楼上下来的我们。
小三爷没有理会任何人，直接领着我，从赌场的后门离开。
一辆黑色的奔驰，早已等候在那里。
“阿宝哥，上车吧。”他为我拉开车门，“亭爷吩咐了，今晚就办入堂仪式。办完仪式，你就是广德堂名正言顺的‘四八九’，李红棍。”
四八九，是洪门黑话，指的是红棍。
我坐进车里，皮革的冷香包裹住我。汽车平稳地驶出废弃的工厂，汇入榕城午夜的车流。
我看着窗外飞速倒退的霓虹，知道自己的人生，从这一刻起，也像这辆车一样，驶向了一条无法回头的路。
汽车没有开往任何喧闹的地方，而是七拐八绕，最终驶入了一条僻静的巷子深处，在一座看起来毫不起眼的祠堂前停下。
祠堂的门脸不大，黑漆大门上，连牌匾都没有挂，只有两盏昏黄的灯笼，在夜风中微微摇曳。
但当我走下车，看到祠堂门口站着的人时，便知道这里才是广德堂真正的核心。
门口，站着八个穿着黑色对襟短褂的精壮汉子，一色的光头，手臂上盘着虬龙般的肌肉。
他们一言不发，神情肃穆，像八尊镇守庙宇的怒目金刚。
看到小三爷和我，八人齐刷刷地躬身，沉声喝道：“恭迎小三爷，恭迎李先生！”
声如洪钟，在寂静的巷子里，激起一阵回音。
小三爷点了点头，领着我，迈进了祠堂高高的门槛。
祠堂内部，别有洞天。
这是一个巨大的、由三进院落打通的空间。
所有的陈设，都保持着晚清时期的风格。
高大的梁柱上，雕刻着繁复的云龙纹饰，地面铺着青砖，被擦得一尘不染。
院子的正中央，是一个宽阔的天井。
此刻，天井里，已经站满了人。
至少有四五十号人。
他们按照某种秩序，分列在两侧。
一个个神情严肃，目光如炬，身上都带着一股子久历江湖的悍勇之气。
这些人，就是广德堂在榕城所有场子的“坐馆”和“管事”。
是支撑起叶桂亭这个地下王国的，一根根支柱。
在人群的最前方，正对着祠堂正厅的位置，摆放着一张巨大的红木香案。
香案上，铺着黄色的绸布，摆着猪、牛、羊三牲的头颅，以及鲜果、糕点、美酒等祭品。
香案之后，是祠堂的正厅。
正厅的中央，没有供奉任何神佛，而是供奉着一座巨大的、高达两米的关公提刀像。
关公凤眼蚕眉，面如重枣，神情威严肃穆，那把青龙偃月刀，在灯火的映照下，闪烁着令人心悸的寒光。
在关公像前，左右分列着数十个黑色的牌位。
那是广德堂历代的祖师和为堂口捐躯的兄弟。
整个祠堂，都笼罩在一种庄严、肃杀、甚至有些血腥的氛围之中。
小三爷领着我，穿过人群，来到香案前。
他从旁边一人手中，接过三支手臂粗细的龙凤香，点燃后，先是恭恭敬敬地，对着关公像，拜了三拜。
然后，他转过身，面向在场的所有人，声音清朗，却带着不容置疑的威严。
“诸位兄弟！”
“今日，请大家来此，是为见证一件大事！”
“我广德堂，自张大哥仙去，红棍之位，悬缺十年！”
“亭爷常说，国不可一日无君，堂不可一日无帅。红棍，乃我堂口利刃，执掌刑罚，震慑宵小，非德才兼备、忠义无双之人，不可居之！”
“十年间，堂口内外，多少兄弟，为了这个位子，摩拳擦掌。但亭爷，始终没有点头。”
“因为，他老人家在等。等一个，真正配得上这个位子的人！”
说到这里，他猛地转身，手指向我。
“今天，这个人，来了！”
“李阿宝，李兄弟！昨夜，于振威赌场，技压全场！于同福茶楼，与亭爷对赌三局，以超凡手段，赢了亭爷半子！”
“亭爷亲口封赏！赐座‘红棍’，执掌‘十三行’！”
“今日，在此开香堂，祭先祖，就是要让李阿宝兄弟，正式入我广德堂，登红棍之位！”
他的话，如同在平静的油锅里，丢进了一颗火星。
人群，瞬间骚动了起来。
虽然他们来之前，已经隐约听到了风声。
但此刻，从小三爷口中，得到证实，还是让所有人都感到了震惊和……不满。
“小三爷！这不合规矩吧！”
一个粗豪的声音，从人群中响起。
一个身材魁梧如熊、满脸横肉的壮汉，排开众人，走了出来。
他脖子上戴着一条小指粗的金链子，手臂上纹着一头下山猛虎，眼神凶悍，一看就是个不好惹的狠角色。
“是啊，彪哥说得对！”
“红棍的位子，何等重要！怎么能给一个外人！”
“我们这些跟着亭爷，为堂口流过血、挨过刀的兄弟，算什么？”
“就因为他赌钱厉害？我们是洪门，不是赌坊！”
有了那个叫“彪哥”的壮汉带头，人群里，此起彼伏地，响起了各种质疑和反对的声音。
他们的目光，像刀子一样，刮在我的身上。有嫉妒，有不屑，更有毫不掩饰的敌意。
我站在那里，一言不发。
我知道，这是我坐上这个位子前，必须经历的最后一关。
叶桂亭给了我位子，但能不能服众，还得靠我自己。
小三爷的脸上，没有丝毫怒气。
他那温和的笑容，甚至都没有变过。
他只是静静地，看着那个彪哥，直到所有嘈杂的声音，都渐渐平息下去。
“王彪。”小三爷淡淡地开口，“我记得，你负责的是码头的货运。上个月，被长乐帮的人，劫了一批货，损失了三百万。人，你没抓到。货，你也没追回来。亭爷看在你跟了他多年的份上，没动你，只是让你戴罪立功。我说的，没错吧？”
彪哥脸上的横肉，猛地一抽。他的气焰，瞬间矮了半截。
“那……那是个意外……”他强撑着辩解。
“意外？”小三爷的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“这个月的账，又亏了八十万。你跟我说，这也是意外？”
他顿了顿，目光扫过全场，声音陡然提高。
“还有你们！管着KTV的，被条子扫了三次！看着游戏厅的，被其他堂口的人砸了两次！广德堂这几年，外面的生意，越来越难做！自己没本事，守不住家业，现在，亭爷找来一个有本事的强人，来帮我们镇场子，你们反倒有意见了？”
全场，鸦雀无声。
那些刚才还在叫嚣的管事们，一个个都低下了头，不敢与小三爷对视。
“你们说他不配？说他只是个赌钱的？”
小三爷冷笑一声，他拿起香案上的一只白瓷茶杯，走到王彪面前。
“王彪，你不是不服吗？”
“你觉得你为堂口流过血，你的资历，比他老。”
“好。”
小三爷把茶杯，递到王彪面前。
“亭爷说了，李阿宝兄弟的手段，神鬼莫测。今晚，我就给你们一个机会。”
“你，或者你们中任何一个不服的人，上来。”
“只要你们能看出，李兄弟是怎么在亭爷眼皮子底下，赢了那副牌九的。或者，你们谁有本事，能当着我们所有人的面，把这只茶杯，从我手里，神不知鬼不觉地换走。”
“只要你们能做到任何一样……”
“这红棍的位子，我做主，当场让贤！”
王彪那张涨成了猪肝色的脸，憋了半天，一个字也说不出来。
在叶桂亭眼皮子底下出千？
开什么玩笑！
那是神仙才有的本事！
当着这么多人的面，从小三爷手里换东西？
小三爷是亭爷身边最厉害的红人，身手深不可测，谁敢去送死？
“怎么？”小三爷看着他，眼神冰冷，“没这个胆子？没这个本事？”
“那就把你们的嘴，都给我闭上！”
他手腕一翻，那只白瓷茶杯，在他的指尖，滴溜溜地旋转起来，快得像一个陀螺。
“从今天起，李阿宝，就是广德堂的李红棍！”
“他的话，就是亭爷的话！”
“谁敢阳奉阴违，谁敢在背后下绊子……”
他五指猛地一收。
“咔嚓！”
一声脆响。
那只高速旋转的茶杯，瞬间，在他的掌心里，化为了一堆齑粉！
白色的粉末，从他的指缝间，簌簌落下。
全场，一片死寂。
所有人的脸上，都露出了惊骇欲绝的表情。
王彪更是吓得“噗通”一声，直接跪在了地上，浑身抖如筛糠。
“小三爷饶命！我……我再也不敢了！”
小三爷没有再看他一眼。他只是拍了拍手上的粉末，重新恢复了那副温润如玉的样子，仿佛刚才那个一手捏碎瓷杯的煞神，根本不是他。
“李阿宝，上前听封！”他转身，对我喝道。
我深吸一口气，压下心中的震惊，走上前，单膝跪地。
“礼始！”
随着小三爷一声令下，繁复而庄严的仪式，正式开始。
“一叩首！拜天地君亲师！”
“二叩首！拜洪门先祖，忠义千秋！”
“三叩首！拜关圣帝君，义气长存！”
我跟着号令，三跪九叩，行完了大礼。
接着，是立誓。
小三爷取出一本泛黄的册子，朗声念诵。
“……入我洪门，兄弟情深，胜于手足。有福同享，有难同当。倘有二心，背叛兄弟，五雷轰顶，死于刀下……”
三十六条门规，十八道戒律，条条都以血腥的诅咒作为结尾。
念完誓词，小三爷取来一只大碗，倒满白酒。
然后，他用一柄银刀，在自己的中指上，轻轻一划，将一滴血，滴入碗中。
“请李红棍，滴血为盟！”
我没有犹豫，同样划破手指，将血滴入酒中。
小三爷端起碗，自己先喝了一口，然后将碗递给我。
我仰起头，将那混杂着酒精和血腥味的液体，一饮而尽。
“礼成！”
小三爷将酒碗，猛地摔在地上，发出一声清脆的爆响。
“请红棍！”
两名大汉，抬着一个长条形的红木盒子，走到我的面前，打开盒盖。
盒子里面，静静地躺着一根通体由镔铁打造、长约一米二的短棍。棍身两头，各缠着一圈红色的丝线，棍身上，刻着一条张牙舞爪的过江龙。
这就是广德堂失落了十年的……红棍！
我伸出双手，将它捧起。
铁棍入手，一片冰凉，沉重无比。
我握着它，缓缓站起身，转向祠堂里，那一张张已经写满了敬畏和顺从的脸。
从这一刻起，我不再是李阿宝。
我是广德堂的……李红棍。