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浓稠的血腥与污秽之气交织，黏腻地悬浮在空气里，久久散不去。
每一次呼吸都带着令人作呕的腥腐味。
江雪芒吐得浑身发软，双腿抖得站不住，眼看就要摔倒，裴临伸手一把将她捞进怀里，强行扶稳了她。
水缸里的李昊看见两人，拼尽最后一丝力气想开口求救。
可他嗓子早就彻底废了，根本发不出完整的声音，只剩嘶哑破碎的气音，又干又刺耳，像快要断气的野兽在呜咽，听得人头皮发麻、浑身发冷。
这诡异的声音钻进耳朵，江雪芒瞬间起了一身鸡皮疙瘩，控制不住地发抖。
她大口大口喘气，拼命想冷静下来，却控制不住心里的恐惧和胃里的恶心。
裴临低头凑在她耳边，温热的气息扫过她的肌肤，语气却冷得吓人。
“你看他，像不像一条任人拿捏、跪地求饶的狗？”
江雪芒脸色白得毫无血色，声音抖得厉害。
“你……你到底对他做了什么？”
裴临神色淡然，语气轻飘飘的。
“这李衙内素来纵欲无度，精力旺盛，孤便让人把他丢进发情种猪的圈中，让他好好发泄了一番。”
缸中，李昊下身早已溃烂不堪、惨不忍睹。
可他依旧残存着求生的本能，在腥臭的水缸里不停磕头。
额头反复撞击缸壁，磕得头破血流，血水混着污水糊满脸庞，破碎的喉咙里不停发出求饶的哀鸣。
江雪芒早已听不清他含糊的求饶声，满心满眼只剩极致的恐惧与生理性的恶心，彻底吞噬了她所有思绪。
她再也无法忍受，猛地用力挣开裴临的怀抱，跌跌撞撞朝屋外狂奔而去。
她进东宫以来，只熟悉明澜院一方小地，对周遭殿宇路径全然陌生，慌乱之下早已辨不清东西南北。
可她什么也顾不上，心底只有一个念头：
跑，离这里越远越好。
裴临看得出来她是真的被吓坏了，没有立刻派人追赶，只孤身一人，步履缓慢闲适地跟在她身后，静静看着她慌乱无助的背影。
慌乱奔逃间，过长的裙摆缠住脚踝，江雪芒脚下一绊，重重摔倒在冰冷的青石地面上。
她撑着酸痛的身子想要挣扎起身，一双骨节分明、修长有力的手掌骤然出现在眼前。
这一摔着实不轻，双腿酸痛发麻，微微发颤，却依旧倔强地挡开裴临的手。
“疯子。”
裴临居高临下地望着她，语气淡漠带着一丝不解的嘲弄。
“他以前屡次觊觎你、欺负你，如今落得这般下场，你应该高兴才对。”
以前就听说，身居高位的人早已看淡生死，杀一个人对他们来说，跟踩死一只蚂蚁没区别。
她确实恨李昊，恨他仗势欺人、横行霸道，常年欺压珠湾村的村民和徭役劳工，做尽了坏事。
可她从未想过，他会落得如此凄惨、不堪入目的下场。
更没想到亲手制造这场屠虐的，是她曾经满心依赖、倾尽真心爱过的夫君。
那恶鬼模样的人，以如此惨烈的状况出现在她面前时，
她不知道自己该恨、该怨，还是该像裴临说的那样心生快意。
这一刻，她没有答案，或许这辈子，她都永远想不明白。
裴临缓缓俯身，居高临下地凝着她，眼底是储君独有的清冷矜贵，裹挟着不容置喙的绝对威压。
“这下，你总该分清孤和淮生的区别了。”
他目光沉沉锁着她，字句清晰，带着极强的掌控欲。
“你厌恨的、憎恶的人，孤只需动动手指，便能让他求生不得、求死不能。
这些，是那个温顺无用的淮生，一辈子都做不到的。”
江雪芒浑身剧烈一颤，心底最后一点残存的念想，轰然碎裂。
裴临的声音再度响起，冷硬又通透。
“你以为世间真理和公义是靠什么维持？从不是靠妇人之仁的善良、一文不值的正直，而是靠至高无上、一手遮天的权柄。”
话音落，他伸手强硬地把江雪芒，扶起来。
看着她苍白如纸的脸色，好半天才开口问道。
“这时候哑巴了？”
无奈与恐惧涌上心头，层层积压在心口。
江雪芒抬眼，声音嘶哑虚弱、有气无力，竟和方才缸中垂死的李昊有几分相似。
“殿下想要我说什么？”
裴临俯身，干脆直接将她打横抱起。
“怎么不喊夫君了？”
江雪芒脊背紧绷。
“殿下自己说的，我的夫君淮生，早就已经死了。”
裴临冷冷哼了一声，不再多言，抱着她径直返回明澜苑。
进门时，江雪芒心里还留着刚才的阴影，下意识不敢环顾屋内。
可短短片刻功夫，屋子里已经收拾得干干净净、整整齐齐，半点血腥和污秽的痕迹都没有。
方才那场吓人的炼狱，仿佛只是她一场荒诞又真实的噩梦。
裴临把她安置在桌前坐下，拿起毛笔，眼皮都没抬，淡淡吩咐。
“研墨。”
江雪芒身形僵立，一动不动。
裴临也不恼怒，只是淡淡抬眸，余光凉凉扫过一旁侍立的阿暖。
那一眼裹挟着无形的压迫感，让主仆二人同时浑身一颤。
江雪芒唯恐他像那日一样迁怒阿暖，打她板子，只能妥协，默默拿起墨条，低头慢慢研磨。
墨色徐徐晕开，宣纸上很快落下两个笔锋凌厉、龙飞凤舞的大字——琰之。
裴临抬眸看向她，语气平淡。
“还记得怎么念吗？”
江雪芒淡淡瞥了一眼，刻意移开视线，低声敷衍否认。
“民女不识字，认不得。”
话音刚落，狼毫笔杆就敲在她的额头。
“前些日子的功课，都学到狗肚子里去了？”
他将毛笔强行塞进她手里，语气不容拒绝。
“写一遍，念一遍，直到牢牢记住为止。”
那一夜，灯火长明。
江雪芒反复书写、反复默念那“琰之”二字，不知写了多少遍，念了多少次。
直到身心俱疲、意识昏沉，困得眼皮打架，才被一双手抱起，安置在床榻之上。
翌日天光破晓，晨光透过窗棂洒落屋内。
江雪芒早早醒来，静静倚在榻边，望着窗外澄澈的日光，怔怔出神。
这两日，明澜院内外的侍卫明显增多，把守得密不透风。
哪怕她在房中闷得难耐，只想出门随意走走散心，身后也永远有侍卫默默跟随，寸步不离。
见江雪芒脸色不好，阿暖只柔声宽慰，是殿下忧心她身子孱弱、尚未痊愈，特意安排人手，无微不至护她周全。
江雪芒垂下眼睫，低声道。
“陪我出去转转吧。”
两人闲话间，缓步走到后院荷花池。
深秋寒风凛冽，池水早已结上一层薄薄的冰碴，往日灵动的池水尽数沉寂。
池底游鱼怕冷，尽数蜷缩在冰冷水底，一动不动，死气沉沉。
看着这一方冰封死寂的池水，看着被困在方寸池水中的游鱼，江雪芒莫名联想到被困在这座华丽牢笼中的自己。
一样的束手无策，一样的身不由己。
她盯着水面看了一会儿，突然心中一动。
叫来阿暖，仔细问道。
“池塘看着这样大，是单独灌注的死水，还是有外部河道相连？”