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经过赤精子师兄骸骨的位置之后，队伍的气氛变了。
没人开玩笑了。连金多多都缩在飞舟的角落里一声不吭。
灰白色的地面继续往下倾斜。裂缝越来越多、越来越宽。有几条裂缝横在前路上，宽度超过十丈。虬龙能跳过去，飞舟也能飘过去，但底下黑洞洞的深渊让人看着心慌。
叶凡在行进中保持警觉。他的手始终放在刀柄上。
大山把撬棍从肩上放了下来，改为双手握持。
赤精子走在飞舟的船头位置，右手掌心始终维持着一簇火焰。火光在灰白的地面上投下摇晃的影子。
走了又一个时辰。
“停。”沈如云的声音忽然响了。
飞舟刹住了。
前方五十丈处，地面消失了。
一个巨大的坑洞出现在面前。直径目测超过两百丈，边缘齐整得像是被什么东西切出来的。坑洞里黑沉沉的，看不到底。
虬龙趴在坑洞的边缘，往下看了一眼，然后猛地缩了回来。
它的竖瞳收缩成一条线。
“皇天道图，扫描坑洞。”
叮！
扫描中……
深度检测：一千丈……两千丈……两千八百丈……三千丈。
检测到底部！
底部结构：一个直径约一百五十丈的空腔。空腔四壁布满须根网络。须根的密度和活性是地表的一百倍。
空腔中心检测到两个信号。
信号一：微弱的灵力波动。源头为一个面积极小的物体。推测为目标物品“钥匙”。
信号二：巨大的生命源力信号。覆盖空腔全部区域。信号源与根母本体直接关联。
当前位置距目标物品垂直距离：三千丈。
沈如云盯着面板上的数据。
三千丈。
松隐说的地底三千丈。就是这里。
“宗主。”叶凡站到了坑洞边缘，他没有往下看，只是听。
“下面有声音。”
沈如云竖起耳朵。
一开始只有风灌入坑洞的呜呜声。但仔细听，风声的底层还有别的东西。像呼吸。
缓慢的、沉重的、均匀的呼吸。
一起一伏。
“根母在下面。”赤精子的脸映着掌心的火光，“或者说，根母的一部分在下面。整个大荒界都是它的身体。这个坑洞只是它身上的一个毛孔。”
“毛孔。”沈如云咂了咂嘴，“那我们现在要做的事，就是从毛孔钻进去。”
“你这比喻让我很不舒服。”
金多多从角落里探出头。
“宗主，那个呼吸声到底是什么？”
“根母在睡觉。”
“睡觉？”
“松隐说过，只要不碰封印，根母不会管。封印是它的职责。钥匙对它来说无所谓。它该睡就睡。”
“万一我们吵醒它呢？”
“那就跑。”
“从三千丈深的地下跑？”
沈如云没回答这个问题。他走到坑洞边缘，蹲下去查看了一圈。
坑壁是垂直的。表面覆盖着一层须根薄膜，须根在微微蠕动。
“飞舟能下去吗？”
苏清月从操控台后面走了出来。
“试试看。但这里的灵气浓度比地面还低。飞舟的悬浮功能已经在吃老本了。往下三千丈的话，我不保证中途不熄火。”
“熄火了怎么办？”
“自由落体。”
沈如云吸了口气。
“有没有别的方案？”
叶凡看了看坑壁。
“攀爬。坑壁上有须根可以借力。但须根会感知我们的存在。”
“虬龙呢？它有断根者，须根对它效果减七成。让它驮人下去。”
虬龙在旁边蹲着。听到沈如云的话，它低头看了看三千丈深的黑洞，然后回头用一种十分复杂的眼神看着沈如云。
大山翻译了一下。
“它好像不太想下去。”
“不想下去也得下去。你去跟它沟通沟通。”
大山走过去拍了拍虬龙的脑袋。
“兄弟，宗主说了，干完这票回去给你加鸡腿。”
虬龙看着大山，竖瞳眨了两下。
“灭木玄岩管够。”
虬龙的尾巴动了一下。
“对，就是那个好吃的石头。”
虬龙站了起来。
沈如云看着大山和虬龙的交流过程，嘴角抽了两下。
“行了。方案定了。虬龙驮叶凡和大山先下去探路。我和赤前辈在飞舟上接应。金多多和苏清月留在上面看守。二狗跟虬龙一起下去。”
“为什么二狗也下去？”金多多问。
“因为二狗的毒屁在封闭空间里效果翻倍。万一遇到须根围攻，一屁解千愁。”
金多多看了飞舟上那只趴着打嗝的蛤蟆一眼。
“一屁解千愁。宗主你这词编的。”
“不是编的，是实战经验。”
赤精子走到坑洞边，掌心的火焰朝下照了一下。火光往下钻了几百丈就被黑暗吞掉了。
“三千丈不算远。但坑壁上的须根密度太大了。虬龙的断根者只减七成伤害，剩下三成也够受的。”
“所以才需要你。”沈如云看着赤精子，“赤前辈，你在飞舟上往下面放火。烧出一条下降通道。虬龙沿着通道往下飞。你的火在前面开路,虬龙在后面跟。同步下降。”
赤精子想了想。
“飞舟能跟得上吗？”
“苏清月控舟的技术你放心。她虽然嘴毒，但手上功夫一流。”
苏清月在后面冷冷地说了一句。
“谢谢你的好评。但如果掉下去摔死了，你记得把遗产分我一半。”
“你的遗产不就是我吗？”
“那就算了。不值钱。”
沈如云无语了一秒。
他拍了拍手。
“别磨蹭了。准备下坑。赤前辈就位。苏清月启动飞舟。叶凡、大山上龙。二狗趴稳了。”
所有人各就各位。
虬龙蹲在坑洞边缘，叶凡和大山骑在它背上。二狗抱着虬龙的尾巴。
飞舟缓缓移动到坑洞的正上方，悬停在那里。
赤精子站在船头。他双手同时伸出来，掌心各有一团赤焰。两团火焰合在一起，体积暴涨，化作一条火蛇。
“下去。”赤精子沉声开口。
火蛇一头扎进坑洞。在坑壁上烧出一条直径二十丈的通道。须根在高温下噼啪作响，焦枯脱落。
“跟上！”
虬龙纵身跃入坑洞。它的翅膀展开，在火蛇烧出来的通道中急速下降。叶凡和大山趴在龙背上，灰蓝色的灭木玄岩甲片在火光中反射着光。
飞舟紧随其后，从坑洞上方缓缓下沉。苏清月的操控稳得像是在走平路。
一百丈。
三百丈。
五百丈。
坑壁上的须根越来越密。赤精子的火蛇烧过的地方恢复速度也在加快。火蛇经过七百丈深度的时候，身后的通道已经开始愈合了。
“恢复速度变快了。”赤精子的额头冒了一层汗，“越深，根母的力量越强。”
“顶住。”
一千丈。
空气里的温度在上升。不是因为赤精子的火焰。是从坑洞深处往上涌的热气。
大山在虬龙背上大喊了一声。
“下面有光！”
沈如云探出头往下看。
坑洞的底部，三千丈深的地方，有一团光。
那不是火光，不是灵光，也不是任何他见过的光。
是一种没有形状的光。
像水银一样流动的光。它弥漫在坑洞的最底层，每一个瞬间都在变化形态。
“炎光既无象。”赤精子看着那团光，声音变了，“我师兄的笔记里记过这四个字。他说根母的核心领域有一种没有形状的光，像火却不燃烧，像水却不流淌。他叫它‘无象之光‘。”
“你师兄走到过这么深？”
“他没走到底。他在两千丈的位置力竭了。但他观察到了底部的光。”
沈如云盯着那团无象之光。
皇天道图跳出了信息。
叮！
检测到未知能量体！
名称：无象之光。
属性：生命源力与封印之力的混合体。为根母与大荒神的封印接触面产生的自然现象。
功能：感知。此光可感知范围内一切生物的气息波动。进入无象之光覆盖范围等同于进入根母的直接感知区域。
当前无象之光覆盖范围：坑洞底部三百丈至三千丈之间。
也就是说，他们现在已经在无象之光的感知范围边缘了。
“赤前辈，停一下。”
赤精子收了火蛇。飞舟悬停在两千丈深度的位置。虬龙也停了下来，在坑壁上找了个须根被烧秃的地方挂着。
沈如云看着下方那团流动不定的光。
“根母现在知道我们来了吗？”
赤精子闭上眼睛感受了一下。
“知道。但它没有反应。”
“没反应是什么意思？”
“字面意思。它感知到了我们的存在，但它没有采取任何行动。就像你感知到有一只蚂蚁爬上了你的手指。你会出手拍它还是懒得管？”
“我一般懒得管。”
“它目前的态度跟你一样。”
沈如云吸了口气。
“那我们继续。”
赤精子看了他一眼。
“下面一千丈全是无象之光覆盖的区域。进去之后，我们的一举一动根母全部看得到。松隐说不碰封印它就不管。但万一它改主意了呢？”
“它不会。”
“你怎么知道？”
“因为它要真想弄死我们，在我们踏进禁地的第一步就动手了。它等到现在都没动，说明松隐的判断是对的。根母有自己的规则。只要不踩线，它就是个摆设。”
赤精子沉默了几秒。
“你胆子真大。”
“从来如此。”
金多多在飞舟上小声嘀咕了一句。
“宗主，万一我们真被弄死了，你记得替我给阎王爷说一声，我是被胁迫来的。”
“闭嘴。准备下降最后一千丈。”
赤精子重新点燃了掌中的赤焰。
火蛇再次扎入深渊。
飞舟继续下沉。
两千五百丈。
两千八百丈。
无象之光开始包裹他们了。那种没有形状的光从四面八方渗了过来。它不烫也不冷，没有任何物理效果。但所有人都感觉到了一种说不清的压迫感。
像是被什么东西盯着看。
三千丈。
坑洞的底部终于到了。
一个直径一百五十丈的空腔出现在他们面前。四壁布满须根，蠕动着，像一堵活的墙。
空腔中央。
一株枯树。
不高。只有一丈。枝干扭曲，像是被拧过。
枯树的唯一一根树枝上，挂着一片叶子。
金色的叶子。
在无象之光中，那片叶子安静地悬挂着，一动不动。
“那就是钥匙。”沈如云的声音压得很低。
叶凡从虬龙背上跳了下来，落在空腔的地面上。须根在他的脚下疯狂蠕动，但碰到灭木玄岩的护甲就缩了回去。
大山也跟着落了地。撬棍竖在身侧。
二狗从虬龙尾巴上跳下来，蹲在地上，两只眼睛警惕地转来转去。
沈如云从飞舟上跳了下来。
他走向那株枯树。
二十丈。
十丈。
五丈。
一丈。
金色的叶子就在他面前。
他伸出手。
指尖距离叶子还有三寸的时候，呼吸声停了。
那个一直在坑洞深处均匀起伏的呼吸声停了。
全场寂静。
沈如云的手指停在了那里。
他没动。
三秒。
五秒。
十秒。
呼吸声重新响了起来。跟之前一样，缓慢、沉重、均匀。
像是翻了个身又继续睡了。
沈如云的后背全湿了。
他吐出一口气，伸手捏住了那片金色的叶子。
叶子入手的瞬间，枯树从根部开始碎裂。碎成粉末。粉末落在地上，被须根吞没了。
皇天道图弹出了一行字。
叮！
已获取目标物品：大荒之钥。
用途：可打开大荒界空间壁障，创建一条永久进出通道。
使用条件：需在大荒界任意空间壁障薄弱处激活。
特别提示：在宿主获取钥匙的过程中，根母本体曾短暂苏醒并进行了观察。观察时长：三秒。结论：根母判定宿主行为未触及封印，已恢复休眠状态。
沈如云攥着那片金色的叶子，手指在微微发抖。
他转身朝飞舟走去。
走了三步之后他开口了。
“上舟。往上走。不要停。不要回头。不要碰任何东西。”
没有人问为什么。
所有人在五息之内回到了各自的位置。
飞舟开始上升。
赤精子的火蛇重新开路。虬龙驮着叶凡和大山紧跟其后。
三千丈的距离。
一千丈。
一千五百丈。
两千丈。
无象之光在一千七百丈的位置就消退了。
光消退的那一刻，所有人同时感觉到那种“被注视”的压迫感消失了。
金多多的腿一软，直接坐在了甲板上。
“妈的。回来了。”
大山在虬龙背上长出了一口气。
叶凡的手从刀柄上松开。他的指关节咔吧响了一声。他握了太久了。
赤精子收了火蛇，靠在船舷上。七成的法力又用掉了一半。
飞舟冲出了坑洞口。
浑浊的天光洒进来的时候，金多多哭了一声。
“宗主我要加工资！”
沈如云站在船头，手里捏着那片金色的叶子。
叶子在微弱的天光下散发着温润的光泽。
他低下头看了一眼。叶子的脉络中有什么东西在流动。像是一幅活着的地图。
“钥匙到手了。”他转过身，看着所有人。
“回去找松隐。收种子。然后我们离开这个鬼地方。”
飞舟调转方向，全速往北。
虬龙在前面带路。
灰白色的地面在脚下快速后退。没有人回头看那个坑洞。
那个大乘期的东西还在下面睡觉。
它只醒了三秒就又睡了。
三秒。
够了。
沈如云这辈子不想再经历那三秒了。
他把金色的叶子收进了皇天道图空间，掏出板砖在手心里颠了颠。
“金多多。”
“在。”
“回去之后帮我算一下。这一趟禁地之行，折合成人工费、材料费、惊吓费、精神损失费，总共多少？”
“宗主你跟谁收？”
“跟松隐收。一棵种子不够。得加钱。”
金多多擦了擦眼角的湿气，掏出账本翻了一页。
“他毕竟是合体期巅峰。咱们真跟他加价，他会不会翻脸？”
沈如云抬起头看了看北边的天空。
那棵在荒林部落集市尽头矗立了十万年的松树，此刻应该还在微风中轻轻摇晃。
“放心。他不会翻脸。”
“你怎么知道？”
“因为他也在等这片叶子。”
飞舟消失在地平线上。
身后，禁地的灰白色地面上，虬龙留下的爪印正在被须根慢慢覆盖。
一切痕迹被抹去。
像是从来没人来过。