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四月，
泰塔利亚，
首府霍尔斯道姆城在这一天，迎来了两拨客人。
王城特使阿德拉的马车是从正门进的，
十二名仪仗骑兵开道，鋥亮的胸甲，深蓝的披风，艾加西亚的旗帜在风里猎猎作响。
街上的平民纷纷退到两旁，有人探头张望，有人拉下帽檐遮住眼睛，将身体记在墙边挪过去。
马车帘子掀开一角，阿德拉往外看了一眼。
灰扑扑的街道，沉默的人群，沿街店铺半关着门，
空气里像是压抑着什么东西，像暴雨前的闷雷，看不见但能感觉得到。
虽然心中早有准备，可亲眼看到街道上凋敝的景像，还是令阿德拉感到一丝愤怒。
泰塔利亚郡可以说是他半个故乡，阿德拉在泰塔利亚出生，直到十岁那年因父亲职务变动才去了王城，
眼前的霍尔斯道姆，和他记忆中的情景完全不一样。
护卫队长骑马跟在一旁，微微低头，压低声音：「大人，直接去总督府吗？」
「不。」阿德拉的手指在膝盖上轻轻敲了两下，「先去维拉家。」
总督罗尼斯是个强硬派，代表的是女王麾下一批军功贵族，他们想要用盘剥的方式，来兑现内战时期的政治投资。
凯萨琳女王想要弥合内部关系，消除郡内的叛乱，罗尼斯的存在就是最大的障碍，
阿德拉只期望这位总督，在大方向上能够与女王冕下保持一致，即便有分歧，也该维系最基本的忠诚。
马车从主路上停了下来，随后向右拐进了一条小路，
十五分钟后，一行人抵达了维拉家族的府邸。
维拉家族的府邸在白石区，远离闹市，宅子不算气派，但收拾得乾净利落，院子里的老橡树据说活了三百年。
艾德温·维拉亲自在门口迎接。
他五十出头，头发灰白，面容温和，看起来更像一个管家而不是伯爵。
「阿德拉先生，一路辛苦。」
「伯爵阁下客气。」
阿德拉行了个标准的屈膝礼，随即直入正题：「我在路上听说，卡斯特里安家族正在集结私兵。」
艾德温的笑容淡了一些，沉默片刻道：「请进来说。」
同一时间。
城西。
风琴街。
亨利推着一辆吱呀作响的小车，从侧门混进了城。
小车上挂着各式各样的刀具丶磨刀石，还有几把半成品的镰刀。
他穿着一件沾满铁锈的旧皮围裙，头上戴着一顶滑稽的帽子，嘴里哼着不成调的小曲。
十足的磨刀匠模样。
守门的卫兵只看了他一眼，就挥手放行了。
抵达摊位后，亨利停下小车，有模有样地磨了两把短刀，偶尔人注意他的磨刀手艺，随后停下脚步，走了过来。
「先生，最近城里不太平啊。」亨利随口一问。
「可不是嘛，王国的兵都快开到城外了。」
「那些兵什么来路？」亨利一边磨刀，头也不抬的问道。
面前的男子讳莫如深道：「听说是从布罗米尔调过来的，这夥人不讲道理，你是外乡人？我劝你还是早点出城，要是被他们的巡逻队逮到，你这几个月都算白忙活了。」
「那你们不怕？」
「怕有什么用？该吃吃，该睡睡，能填饱肚子都不容易，还想那些？」
亨利咧嘴一笑：「说得对。」
他将短刀递给面前的男人，随后推着小车继续往前走。
眼睛把沿途的岗哨丶巡逻路线丶城墙上的守军配置，一样一样记在了脑子里。
傍晚时分，他在一家铁匠铺门口停了下来。
「老板，借个火。」
铁匠是个红脸膛的胖子，正光着膀子抡大锤。
他抬头看了亨利一眼，指了指炉子：「自己拿。」
亨利凑上去点了根烟，顺便打量了一圈铺子。
位置不错，离城防营不远，后门通着条小巷子，翻墙出去就是通往南门的主路。
「老板，你这铺子夜里有人看不？」
「怎么？」
「我刚来城里，没地方落脚。」亨利露出一个人畜无害的笑容，「我以前也是铁匠，我可以帮你锻剑，不要钱，管我一口饭吃，一个睡觉的地方就行。」
铁匠狐疑地看了他两眼，随后放下锤子，擦了擦手，道：
「城里到处都是流民，我以前也收过两三个自称是铁匠的人当帮工，结果他们什么都不会干，你想留下来，得先展示一下你的手艺。」
亨利没有废话，走到铁匠面前，接过铁匠手里的钳子，拿起地上的铁锤，
他夹着铁片上下翻看了两眼，没急着下锤，
不急不缓地将铁片放回了炉子了，过了两分钟才拿出来，
只一锤，铁匠就看出他是个高手，
出手的力道，角度，打击的位置，全都恰到好处，没十年沉淀，根本打不出来。
「你从哪学的？有这手艺，还需要住我这？」
亨利脸色露出了悲伤的表情：「我父亲教的，他已经去世了，被一夥掠夺者杀了，我家铁匠铺被他们洗劫一空，只有我逃了出来。」
铁匠点了点头，叹气道：「节哀。不过，我这里忙的时候也照顾不了你。」
亨利又补了一句：「我还会做饭。」
「……行吧，你可以叫我大胡子，你怎么称呼？」
「亨利，多谢帮助。」
入夜。
废弃染坊。
柯鲁彻靠墙坐着，巨剑横在膝上。
他在擦剑，动作很慢，很仔细，像在给一个老朋友擦拭伤口。
戈德雷什蹲在地上，借着油灯的光看地图。
他把白天亨利送回来的情报一一标注出来，包括巡夜路线丶城门换岗时间丶阿兹尔家族和维拉家族庄园的位置。
「正门进来那拨人，是王国特使。」戈德雷什用炭笔在维拉庄园的位置画了个圈，「卡瑟琳怕了，他们不想动用武力平息泰塔利亚，所以派了个舌头来。」
亨利嘴里叼着根稻草，整个人摊在一堆破麻袋上，翘着二郎腿。
戈德雷什开口道：「凯萨琳近臣，也有消息说是她的姘头。」
「啧，那应该长得很帅吧，听说凯萨琳喜欢威武的剑士，你们看我怎么样？」亨利随口问道。
半晌后，见没人搭理自己，
亨利把稻草换了个方向叼，吐出一口气：「行吧，当我没说。」
克洛维斯坐在角落里，他在冥想。
一丝若有若无的蓝光从他指尖溢出，像水纹一样扩散开去。这是他惯用的感知魔法，能捕捉一定范围内的魔力波动。
过了大概二十分钟的时间。
他睁开眼睛。
「法师。」
戈德雷什抬头：「几个？」
克洛维斯竖起两根手指。顿了一下，又加了一根。
「三个，至少。」
染坊里安静了一瞬。
「啧。」亨利把稻草吐出来，「劝降还带三个法师，够谨慎的。」
戈德雷什看了看柯鲁彻。
「柯鲁彻。」
王国剑士抬起头。
「你怎么看？」戈德雷什问道。
柯鲁彻把剑放下，声音沙哑，像生锈的铁片刮过磨刀石。
他顿了一下，「让他永远闭嘴。」
戈德雷什点了点头，道：「和我想的一样。」
亨利摆了摆手道：「我有个更好的主意，今天特使没有去总督府，反而第一个访问了维拉家族，这相当于当着全城的面，给了总督一记耳光，也不知道是为了敲打这位总督还是另有深衣。如果让特使死在维拉府邸，你们觉得会发生什么？」
「你是说，潜入维拉家族暗杀特使？」
戈德雷什眼睛一亮：「如果特使死在维拉家中，那么维拉家族不会辩解，因为辩解无用，他们只能选择逃亡，之后一边倒的支持战争。」
他站起来，把地图卷好塞进怀里，走到窗边看了一眼外面的街道。
月光很淡，街上空无一人，只有远处城堡尖顶上的火光在一闪一闪。
「在观察几天，去维拉府邸踩点，注意安全。」
「别被发现了。」戈德雷什看着亨利补充了一句。
「你这话说得。我什么时候被发现过？」亨利耸了耸肩，「当初我可是偷了半座城！」
戈德雷什看了他一眼。
亨利咧嘴一笑，从麻袋堆上跳下来，拍了拍屁股上的灰，哼着歌往门口走。
走到一半又折回来。
「对了，那个铁匠铺的胖子人不错。如果你们的安全屋被发现，可以藏到铁匠那去，屋子右边有间地下室可以藏人，地下室的钥匙藏在挂在墙上的鞍具夹层里。」
……
另一边，
维拉府邸，
客厅里只剩下两个人，
阿德拉坐在艾德温对面。
壁炉里的火烧得很旺，除了木柴噼啪作响外，整个府邸没有发出一点声音。
「伯爵阁下。」阿德拉放下茶杯，「我这次来，不是为了宣战。」
「我知道。」
「那您也应该知道，一旦开战，泰塔利亚会死多少人。」阿德拉神情严肃道。
艾德温没有说话，他望着壁炉里的火，火光在他脸上跳动。
阿德拉往前倾了倾身子，他的声音不高，但每个字都清清楚楚：「王国已经在集结军队，如果您不介入，不出两个月，战争就会在泰塔利亚爆发。」
「到时候，农田会烧成焦土，商路会断绝，强徵税收作为军费，你们家族的利益也会蒙受巨大损失，那些和这场叛乱没有半点关系的普通人，他们会最先遭殃。」
艾德温的眼角跳了一下，开口了：「你想要维拉家族做什么？」
「做调停人。」
阿德拉说这句话的时候，眼睛一眨不眨地盯着他。
「维拉家族是泰塔利亚最有声望的家族之一，同时也和卡斯特里安家族，奥布里家族有过通婚，你们彼此间沾亲带故。您的话，雷格纳多少会听。只要他能放弃武力抵抗，王国愿意下半年给泰塔利亚一些税收优惠政策。」
「赋税可以减，自治也可以谈。一切都好商量，但前提是放下武器。」
艾德温沉默了很久道：「你把这些话拿去跟雷格纳说吧。」
「我会去。」阿德拉说，「但在那之前，我需要维拉家族的支持。」
艾德温顿了顿，问道：「特使先生，你了解我们这位总督吗？」
「泰塔利亚郡总督。王国任命的最高军事行政长官。他现在手上有两万人，这还不包括后续增援的兵力。你可能不知道，他最近一直在往北边调兵，在雷格纳控制区周围增派了不少军队。」
艾德温摇摇头道：「他是在施压，罗尼斯总督不想谈判，他想用他的方式解决问题。」
阿德放下茶杯，声音变冷：「他想逼雷格纳先动手。」
「对。」艾德温直视他，「一旦雷格纳的人先动了刀，那就是叛乱。艾加西亚的大军就有理由踏平泰塔利亚。总督阁下打的这个算盘，战争一起，他就可以向王庭索要更多的军费，虚报更多的……」
「伯爵阁下慎言！没有证据的事情，请不要随意开口。」
特使站起身，稳住思绪后继续道：「我明天去见总督，以特使的身份，劝他停止一切军事调动。」
「他会听你的？」
「他必须听，如果不听，我就上报女王冕下，将罗尼斯调回王城。总督这个位置，换一个人来做。」
艾德温抬起头看着他，这个年轻的特使，能量比他想的要大。
「你这是在赌。」
「不是赌，我是告诉他，还有另外一条路。升职回京，体面光荣，或者留在这里，等待审计团翻帐。」
艾德温沉默了一会儿，然后他也站了起来。
「好。我带你去见雷格纳。但不是今天。他现在已经疯了，王国增兵，大军压境，换谁都会疯，你先给我点时间。」
阿德拉点头。
「明白。」
「另外，雷格纳有个心结。他弟弟被关在王城五年了，只因为内战的时候站在波拉德一边，他嘴上从来不说，但我知道他一直惦记着。」
阿德拉立刻接话：「我可以安排，甚至可以争取提前释放。」
艾德温转过身道：「那就这么定了。」
「一言为定。」
阿德拉走出维拉老宅的时候，天已经黑透了。
他忽然感到身体一紧，莫名地哆嗦了一下，像是被什么东西盯上，
下意识环顾四周，周围一片寂静，什么也没有。
阿德拉紧跟护卫身后，踏上了马车。