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吴书在月石城停留了三天，
除了商讨无畏号供应链细节外，还讨论了一些科研外包项目。
吴书想把一些舰船研发任务，外包给地精研究院，毕竟这里有成熟的科研土壤，
双方围绕无畏号已经开展了数年的合作，所以吴书对地精研究院心中有底，这里的科研实力并不比白金天海的末日船坞差，甚至在某些方面还略胜一筹。
地精研究院不仅有着数千名成熟的地精研究员，甚至还有一大批银月城优秀的法师团队，月石城和银月城的合作交流之深，让吴书都感到惊奇。
地精研究院之所以发展到如今的规模，主要还是因为刘渊不惜血本地投入，每年提取的苍白之血，几乎一大半都砸进了地精研究院中，专门用来给有潜力的地精开智，
工程院还专门培养了一批奇械师，毕业后进入到地精研究院工作，
除此以外还有和银月城的合作，刘渊也是让出了很大的利益，向银月城开放了市场，同时也开放了晦暗深渊的探索权限，银月城还获得了供应链生产许可，无畏号上的关键魔导组件，几乎都在银月城进行生产。
吴书看上了地精研究院，想要将一部分科研任务外包出来，刘渊对此自然是十分欢迎，毕竟有人提供科研经费，还能共享科研产出，这种好事可不多见。
年后，地精研究院还会迎来一次拆分。
刘渊向吴书解释道：「地精研究院目前规模有些过于臃肿了，明年年初，我打算把地精研究院拆开，一部分继续留在月石城，另一部分前往斯坦德维克。」
吴书问道：「研究院主干还在月石城吗？还是说这里只留个壳子，核心迁去地表？」
「研究院核心还是会留在月石城，大概有四分之一的科研力量会去维辛瓦。其实维辛瓦也有一个研究站，当初飞艇项目落地维辛瓦后，便从月石城迁走了一部分研究员，去地表对飞艇进行维护和升级叠代，明年维辛瓦的研究站将会升级为地精研究院分院，并承担更广泛的科研任务。」
吴书闻言点了点头：「月石城确实有些拥挤了，迁出去一些也好，分散一下科研力量。」
刘渊叹了口气：「今年地底发生的地震改变了很多原定方案，我们不得不多考虑防灾避灾方面的事情。」
「看出来了，不过，我感觉你似乎太谨慎了。」
刘渊愣了一下：「怎么说？」
吴书道：「谨慎是对的，但是你似乎反应过度了。你手上的盘子铺得很大，如果什么事都想亲力亲为，什么风险都想提前堵住，那样产生的成本可能比灾害导致的损失更大。」
吴书神情严肃，接着说道：「有时候，天灾导致的死亡并非不能接受，在允许有限牺牲的前提下，将重要资源投入到更长远的目标上，或许是更好的选择。」
刘渊看着吴书近乎冷酷的表情，不由地沉默了片刻，随后开口道：「也许你是对的，在大海上作出适当的舍弃，确实可以换来最优的解。不过，陆地上的形式不一样，人口是最重要的战略资源，如果要在人口和经济上作出取舍，我会选择人口。」
吴书反驳道：「不，人口并不是最重要的，忠诚的核心人口才是，其余人口只是零件罢了，像船上随时可以更换的耗材，极端困境下人口太多反而是累赘。」
苏浩良闻言，不动神色地推了他一下，
吴书立马反应过来，意识到自己的话说多了，于是笑了笑，转移话题道：「不聊这个了，末日船坞那边的产线调整需要几个月的时间，这段时间里可以把零部件工坊建设起来，预计到年底就可以投产无畏号了。」
刘渊道：「到时候还得找杜宇的巫妖帮忙施法……」
吴书也忽然沉默了下来，之前两人一直对驾驶员一事回避不谈，但光回避是解决不了问题的，有些事情终究要去面对。
每多一台无畏号入列，意味着牺牲一个忠诚的士兵。
「有些牺牲是必要的。」吴书喃喃重复了一遍。
……
送别了吴书后，
刘渊又开始忙碌起来，
金雀花镇的传送门建设完毕后，
远在天边的穷山恶水，一下子和刘渊的广大领土连上了，
不得不说，传送门真是一个伟大的发明，
有了传送门，不管多远的距离，都可以串联起来，地理上的隔绝变成了能源的传递损耗，领地间要考虑的事情不再是距离，而成了传送成本。
热砂财团在金雀花镇建设了一座粗炼厂，将暮光浊石的矿物经过粗加工后，完成第一轮提纯，随后传送至二号幽暗地域的亡灵工厂。
暮光浊石的冶炼主要在二号幽暗地域完成，因为粗加工后的产品对工人来说，已经产生了一些负面的影响，
金雀花镇当地人经过自然筛选，幸存下来的勉强拥有一定的免疫抗性，但是对幽暗地域的原住民来说，暮光浊石依然是危险的。
当然，暮光浊石对于亡灵来说，也具有一定的伤害，但是这样的低等亡灵，杜宇那边要多少有多少，甚至杜宇表示可以免费白送，他主要靠售卖魂火赚钱。
有了亡灵这样的消耗品，提纯暮光浊石的工作便简单了很多，
到十月底，
第一批暮光浊石就已经生产了出来并存入了领地仓库中。
与此同时，
妮可和托克也打包好了行囊，准备前往回声岛。
刘渊非常重视回声岛之行，为了保护妮可和托克的安全，特意把雷文调了回来，让他带着一队精锐圣殿守卫，协助妮可和托克的行动。
吴书方面也已经准备完毕，顺利交接了回声岛及周边海域，
回声岛上没有传送门，
因此妮可需要先传送到距离回声岛最近的苏布拉特港，然后乘坐白金天海的舰前往回声岛。
苏布拉特港的清晨，海面泛着灰蓝色的光。
妮可站在驱逐舰的甲板上，双手扶着栏杆，盯着远处模糊的海平线。
托克蹲在她旁边，手里拿着一卷羊皮纸地图，上面用炭笔标着回声岛的位置。
雷文从舱门里走出来，身后跟着六个圣殿守卫，尾巴在甲板上拖出沙沙的声响。
「妮可，登岛之后，我需要你时刻待在我的视线内。」
雷文对这个任务感到有些棘手，让他杀人他非常在行，但是让他保护一个地精和一个侏儒，这有些难为他了。
妮可头也不回道：「雷文大叔，我和托克都携带了定制机甲，所以安全方面你不用太在意，只要留心突然事件即可，其他的我和托克可以搞定。」
托克从地图上抬起头，小声说：「可是妮可，我听说回声岛非常荒凉，上面还有魔兽，我们俩真的能搞定吗？」
妮可终于转过头看了他一眼：「你害怕可以留在船上。」
托克红着脸嚷道：「我才没有怕！」
驱逐舰航行了四天，傍晚海面上起了雾。
雾是灰绿色的，黏糊糊的，带着一股金属锈蚀的味道，船长把航速降了三节，派了两个水手在船头测深。
「警戒！」
了望台传来一声呐喊，
随后几艘驱逐舰向海中投放深海水雷，
「全员回舱，锁好大门。」
「抓住身边的东西。」
话音没落，船底传来一声闷响。整艘船往右歪了一下，甲板上的水手东倒西歪。
接着又是一声，比刚才更重，船壳发出嘎吱的响声。
雾里亮起了一排一排的暗绿色光点，像两行灯笼在水下移动。那些光点在接近，在绕着船转圈。
「提灯蛇龙。」雷文走到船舷边，单手撑住栏杆，尾巴在甲板上绷紧，脸上露出一丝难得的喜色，像是发现了有意思的玩意儿。
雷文派人通知船长，停止投掷水雷，
海中的闷响停止后，
雷文带着一队圣殿守卫跳入海中，
紧接着船底传来一阵剧烈的翻滚，海水从船首冲到船尾，把甲板上的水桶和缆绳全卷进了海里。
妮可抓着栏杆往下看，只见青色的鳞片和暗绿色的光点搅在一起，水里翻出一团团血雾。
没过多久，雷文从船舷上翻回来，落在甲板上，右手提着一根独特的牙齿，左肩上有一道口子，盔甲被什么东西撕开，但是下面没有一点血迹。
「解决了，真是一场有趣的狩猎，今晚可以加餐了。」
整个舰队的水手目瞪口呆地看着圣殿守卫抬回来的巨型怪物，
他们在海上航行那么多年，以往碰到海怪要么改变航道撤离，要么用水雷舰炮将它们轰碎，这还是他们第一次看到海怪的完整尸体，
海怪身上的伤口就像是精准的外科手术，既了结了它们的生命，又保留了尸体的完整，这手法简直像是老练的猎手。
天亮的时候雾气逐渐散开，
回声岛从海面上冒出来，像一块被啃了一半的骨头，从海上看这座岛屿并不是很大，高大的树木和藤蔓，把整座岛染成了深绿色。
驱逐舰停在岛东面的一片浅滩上，下锚后，妮可第一个跳下船，脚踩在湿漉漉的沙地上。托克跟着跳下来，踩到一块松动的石头，差点摔倒，被雷文单手拎住了后领。
水手们陆续上岸，随后前往一处海边的营地。
这座营地是侦察船队留下来的，营地内功能正常，有一百多名士兵驻守。
妮可等人进入营地后，船长便任由其自由行动，他的任务只是送妮可上岛，至于上岛后的安全问题，他并不负责，不过还是提醒了一句：
「这是一座尚未开发的岛屿，岛上存在野兽魔物的行动痕迹，你们可以自行探索，最好留下一些印记，假如需要支援的话，就拉响这枚信号弹，我们会派人进入林子找你们。」
在营地内休整完毕后，妮可和托克穿戴好各自的机甲，随后便启程出发了。
岛上没有路，雷文走在最前面，用三叉戟拨开树枝和荆棘。
妮可和托克跟在后面，每走几步就蹲下来看一眼地上的碎石，偶尔捡一块塞进包里。
走到岛中央的时候，妮可一行人停下了脚步。
面前是一座半埋于土下的石塔，塔身倾斜了大约十五度。塔基处有一个拱形入口，两扇铁门锈蚀得只剩骨架，半掩着，里面黑洞洞的，门框上方刻着一行字，地精古语，妮可凑近了看了半天。
「写的什么？」托克问道。
妮可研究了许久，摇头道：「这是失传的文字，地精古语有三种不同的分支，我对古语言的研究并不深。」
雷文皱了皱眉：「地精的文字都是弯弯绕绕的，别管了直接挖！」
妮可制止道：「不用费劲了，地精的东西不可能藏在石塔里，这里应该只是一个路标或装饰建筑，奇迹齿轮不可能藏在这么明显的地方，如果这里有东西，早就被别人拿走了。」
托克掐着下巴，道：「如果这是地标的话，岛上应该还有其他类似的东西，全部找出来，说不定能搞到一些线索。」
「走吧，返回营地，问他们借几个飞行坐骑。」
天色渐晚，妮可决定第一天的探索到此为止，正要返回时，
林子里出现了一道幽暗的绿光。
妮可舔了舔嘴唇，道：「雷文大叔，我们吃了一个星期的海鲜，今天是不是可以开点陆荤？」
雷文笑道：「当然，今晚一定肉管够。」
说完，雷文朝身后挥了挥手，
圣殿守卫便向三个方向冲了出去，
林子里突然爆发出一阵阵哀嚎，半晌后，十几头血淋淋的猎物便被抬到几人面前。
妮可满意道：「走吧，我们回去。」
圣殿守卫扛着猎物返回营地，这里一下子热闹了起来，
篝火晚宴的时候，妮可趁机向船长提出，想要借几头飞行坐骑，
船长犹豫了片刻，便答应了下来。
当晚，妮可写了一封信，拜托船队返航时送去月石城，
信上主要内容是向刘渊报个平安，顺便申请更多人手，想要探索回声岛，至少需要一百名经验丰富的地精考古学家，另外还需要一支挖掘队。
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