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第277章护法神兽，巧妙脱身
姜亮那道神魂去得极快，不过须臾工夫，已落在鹰愁涧水神庙前。
他也不张扬，只在涧对岸那块最显眼的青石上，将一面早备好的黑旗稳稳插下。
旗不摇，风自来。
不过小半日，天边妖气翻涌如潮。
三道流光破云而至，按下云头，正是黑风山的黑熊精、苍狼精凌虚子，以及那条惯会察言观色的白花蛇怪。
三妖见了姜亮，皆收了凶相，客客气气地行礼。
姜亮一一回礼，也不寒暄，话头落得极直：「今日请诸位来，是有一桩事，要与凌虚子道友单说。」
他神色平静，语气却不含糊：「此事凶险得很。那氐地是个龙潭虎穴，且坐著一尊来历不明的邪神，手段深浅，连我爹都不敢轻言。」
这话一出，苍狼精瞳孔微缩，爪尖不自觉地收紧，眼底闪过一丝迟疑。
姜亮却不急，话锋一转：「只是，世上的道理，多半是险中求贵。」
「那氐地，原就是一方现成的香火之所。那尊邪神盘踞多年，信众如林，威望深扎。」
「你若能将它换下来，哪怕仍在化外之地，也已是名正言顺的一方之主，万民焚香，日日供奉。」
他抬眼，目光不疾不徐，却正落在苍狼精心口：「香火在手，神位在身，这一步，旁人求都求不来。」
末了，姜亮才将最后一张底牌翻开，语气反倒放得更缓：「此事若成，道友只需在那边耐心经营些年，积功德、收人心。」
「待他日中原定鼎，纷乱归一，我姜家自会倾力周旋，上下打点。
姜亮轻声一笑，却字字落地：「到那时，代天行封，洗去妖籍————」
「凌虚子道友，便不再是山野妖狼，而是这天地承认的————正统神灵。」
水声潺潺，黑旗猎猎。
鹰愁涧外，一时静得只剩风声。
苍狼精凌虚子，本就算妖中一号异数。
随黑熊精潜修多年，却不贪血食、不喜杀伐，闲时最爱炼丹配药，衣冠举止，处处学那人间修士的清雅模样，倒像个误入山林的散仙。
它心里清楚得很。
在这满天神佛睁眼闭眼的世道里，一个无师承、无靠山的野妖，想修到光明正大的那一步，难如登天。
不，是根本没路。
凌虚子立在涧畔，良久无言。
这些年躲在山林深处，修为一寸寸磨出来，可名分半点没有。
见著个法力低微的山神土地，都得低头讨好的憋屈日子，一桩桩，在心头翻涌。
它侧目，看了眼身旁的黑熊大哥。
那一瞬间，眼底的犹疑，终究被一抹狠色压了下去。
「————罢了。」
凌虚子忽地抬头，牙关一咬，那股子决绝劲儿，让原本温润的面皮都绷出了几分凶相。
「富贵险中求。」
「这桩买卖，我凌虚子，接了。」
它朝姜亮深深一揖，背脊笔直，声音不高，却字字分明：「纵是身死道消，也要赌这一把。」
「赌一个————堂堂正正写进天条里的神位。」
姜亮见它应得干脆，心中那口气，才算真正落下。
也不多言，当即转身，神魂化作一阵阴风，直奔蛇盘山而去。
不多时，便寻到了里社祠中的老桂。
老桂一听是姜家托付，又牵扯天水姜氏的存亡大计，半句废话也无。
当即在神案前整肃衣冠，点燃了一柱特制信香。
香烟袅袅，循著家传秘法，越过千山万水，径直往那西域子母河畔，递去了消息。
那子母河河神，能在女儿国那片水土里混得风生水起，自然也是个心思通透、眼界活络的人物。
一听自家亲戚递来的话，又不过是在使团名册上添个「护法神兽」的虚衔，顺路捎个妖怪入境，既不犯天条，也不惹麻烦，算不得什么要紧事。
更何况。
若那狼妖当真有几分斤两，这一路山高水远，白得个不吃俸禄的护卫，替使团挡灾避祸，怎么算都是桩划算买卖。
于是当下点头应允，连犹豫都欠奉。
临了还嫌不够周到，又随香火送来一块腰牌，金灿灿的，象征著西梁女国「国师护法」的身份，算是把名分也一并补齐。
没过几日。
一支旌旗猎猎、香风扑面的西梁女国使团，便浩浩荡荡地抵达了鹰愁涧畔。
身为水神庙庙祝的姜钦，早早候在河边，不敢有丝毫怠慢，亲自驾船迎送，礼数做得滴水不漏。
而在那几辆装饰得最为华丽的马车旁，一头体型高大、毛色青亮如缎的神骏苍狼，正昂首阔步而行。
狼颈之下，悬著一块明晃晃的金牌，其上「护国神兽」四字篆文，在日头下灼灼生辉。
这苍狼精凌虚子，为了这趟前程，也是当真下了血本。
不再化作平日里那副清癯道人模样，而是索性显了本相，神姿凛然，大大方方混在一群娇娆女子之间，竟也毫不违和。
一路行来，关卡自开，符牒自认。
非但无人盘查，反倒因其卖相实在不俗，虽是狼身，却隐隐透著股清贵仙气，竟惹得不少没见过这等「护法瑞兽」的女官，频频侧目，暗自称奇。
时不时，便有胆子大些的女子凑上前来，递些切得精巧的肉脯，又或掩著笑意，轻轻伸手，在它颈侧顺一把毛。
指尖才落，便是一阵莺声娇笑，如风拂铃。
苍狼精心里头多少有些不自在，偏偏面上还得端著。
眼神清冷，姿态温顺，既不躲，也不恼，只当这是护法神兽该有的福分，由著这些凡俗女子逗弄。
就这般，在一路香风软语、笑语不断中，这头原本行走于山林暗影里的大妖，披著一层官面皮囊，顺风顺水、名正言顺地踏进了南瞻部洲的地界。
车马迤逦，旌旗渐远。
几日后，使团行至羌地边境，天地骤然开阔，又骤然荒凉。
正值一处山谷隘口，山势如刀，两侧壁立千仞。
忽然间，怪啸四起，喊杀声破空而来。
一队羌人骑兵，披皮裘、执弯刀，自两侧山坡疾冲而下。
显然是盯上了这支女眷居多、又载著朝贡珍宝的队伍，把它当成了送上门的肥羊。
西梁女国的护卫反应极快，阵势尚未乱，却终究免不了一阵紧绷。
剑出鞘，马嘶鸣，气氛陡然绷紧。
也就在这一刻。
一直懒洋洋随行、仿佛只是个摆设的那头青狼，缓缓走到了队伍最前。
它抬头望天，胸腔微鼓。
下一瞬。
一声长啸裂空而起！
啸声未落，那身原本顺帖如缎的青毛，已是根根倒竖，狼躯拔高，妖气冲霄O
方才还显得温驯清贵的「护法神兽」，顷刻之间，化作了一头凶威赫赫、爪牙毕露的绝世妖王！
千年大妖的威压，如山崩海啸般倾轧而下，毫不掩饰。
那些原本气势汹汹的羌人强盗，哪里见过这等场面？
妖威一冲，胆气尽散，胯下战马嘶鸣翻倒，未战先溃。
那帮强盗哪里还顾得上什么阵势胆气，早已吓得魂飞魄散。
弯刀脱手，马鞭乱甩，一个个哭爹喊娘，四散奔逃，只恨爹娘当年没多生两条腿。
偏偏，那苍狼精被这一嗓子妖威一激，凶性翻涌，竟不肯就此作罢。
只见它身形一晃，青影乍裂，如电掣山谷。
下一瞬，狼啸再起。
青光破林而入，獠牙森然，爪影翻飞，已是追著那些溃逃的羌人直扑进密林深处。
不过片刻，山风吞声，林影合拢，连同那一群惊魂未定的强盗，一并没入了莽莽林海，再不见半点踪影。
山谷重归寂静。
随行的女官们面面相觑，神色间难掩忧色，既惊又惧，又夹著几分说不清道不明的惶然。
唯独正中央那辆华盖马车中，使团首领安坐如常，连帘子都未掀起。
她抬手，轻轻一挥。
语声不高，却自有一股不容置疑的威仪。
「无妨。」
「些许不开眼的小蟊贼罢了，自有护国神兽料理。」
「传令下去，不必等了，继续赶路。」
命令既出，车轮复转。
在一众女官半是敬畏、半是担忧的目光中，这支少了「护国神兽」的使团，依旧旌旗不乱，车马粼粼，朝著东方的天际线，缓缓行去。
羌地腹心。
那座巍峨而阴森的鹰神庙内，香火缭绕，影影绰绰。
姜义立在神座之后，藏身于最深的阴影里，如一抹不为人察的幽魂。
目光冷静，静静旁观。
神座之上，大黑现出半人半鹰的法身，黑羽低垂，鹰目如电。
神情肃然，对著下方一众手持骨杖、披兽皮的大祭师，缓缓发号施令。
只是这盘棋，终究不太好下。
纵使大黑这些时日里软硬并施、威逼利诱，用尽了心思去拆解局面。
可那氐地诸部，连同近半数已然反叛的羌地部族，还是在一股近乎癫狂的意志驱使下，汇成了一股黑云压境般的联军，沿著古道与山隘，直扑中原天水而去。
其势如潮，不可遏止。
反观大黑这边，只得竭尽所能，调动麾下尚能听令的部族，沿途设卡，层层阻截，硬生生以血肉去拖慢对方的脚步。
神庙大殿中，火盆里的炭火啪作响。
「鹰神在上！」
一名刚从前线撤回的大祭师满身血污，跪伏在地，额头触石，声音却止不住地发颤。
「那些氐人，还有叛乱的羌人————像是中了邪术。」
「他们身上，似乎被某种诡异的血气加持，力大如牛，刀枪难入，远非寻常凡俗之躯！」
「我部勇士————已是死伤惨重。」
话音落下，大殿之内，空气仿佛瞬间凝住。
其余几位分守各方战线的大祭师，也陆续上前，神色各异。
他们未敢明言，可那一双双游移闪烁的眼睛里，退意却早已藏不住。
在他们看来，为了中原人的安危，把自家部族的儿郎，一批批填进这等看不见底的血坑里，实在算不得什么明智之举。
「退？」
神座之上，大黑忽然冷笑一声。
下一刻，它猛地一拍扶手，半人半鹰的法身霍然挺直，鹰目怒睁。
一股沉沉如山的神威轰然压下，殿内众人呼吸一滞，纷纷伏低了身子。
「往哪里退？！」
声音如雷，滚过石壁。
「这是神战！」
「是关乎信仰存亡的圣战！」
「谁敢言退，便是渎神！」
它大袖一挥，黑羽猎猎，数只木匣凌空飞出，重重落在殿中。
匣盖掀开，符水、丹药的灵光一并散开。
「把这些带下去，救治伤员！」
「告诉儿郎们，鹰神与他们同在！」
话至此处，语气陡然转冷。
「谁敢后退一步————」
「杀无赦。」
见鹰神态度如此决绝，诸位大祭司彼此对视了一眼，终究无人再敢多言。
一行人低声应诺，手持骨杖，鱼贯而退。
殿门合拢，脚步声渐远。
姜义立在神座后的阴影里，神色淡淡，仿佛从始至终都未在意过殿中的风波。
可那一缕缕退去的气机，却仍旧逃不过他的感知。
在那些弯腰告退的背影间，有几道目光，短暂而阴冷，悄无声息地扫了过来。
姜义心中一哂。
在这些早已被「神权」驯化到骨子里的祭师眼中，鹰神向来睿智、护短、无所不能。
如今却为了中原、为了外人，强行押上自家儿郎的性命，与那邪祟死磕到底。
这份反常，总得有个说法。
那说法，自然落不到鹰神头上。
唯一的解释————自然便是自己这个来历不明的外乡客，妖言惑众，蛊惑、欺骗了伟大的鹰神。
这口黑锅，自个是背定了。
待大殿重新归于死寂，火盆里的炭火轻轻爆裂了一声。
神座之上，大黑那原本如铁铸般挺拔的身躯，终于微微一晃。
它缓缓起身，走下高座，背后的双翼不自觉地垂落下来，黑羽间失了几分光泽。
那张方才还威严逼人的鹰脸，此刻却难掩疲色。
「家主————」
它声音低沉，将前线送回来的伤亡数目，一条条报了出来。
这些日子里，为了硬生生拖住那氐羌联军的脚步，它麾下最精锐的一批儿郎，几乎已折损殆尽。
能站著回来的，十不存一。
大黑从未在姜义面前抱怨过半句。
可那双向来锐利如刀的鹰眼中，终究还是透出了一丝难以掩饰的忐忑与迟疑。
它也无法确信，家主究竟有没有法子，能解决那尊恐怖的貉妖？
正说话间，大殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
镇守殿门的年轻祭师快步进来，连声禀道：「鹰神大人！先前派往边境接应的人，回来了！」
喉结滚动了一下，又补了一句：「而且————他们还带回来了一个人。」
这话一出，大黑原本略显浑浊的鹰眼骤然一亮。
它几乎是下意识地转过头，朝神座后的阴影望去。
姜义面色不动，只是极轻极轻地点了点头。
大黑心中顿时有了底，精神为之一振，当即大手一挥，语气都急促了几分：「快！把人带进来！」
「不得怠慢！」
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