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“他……他真回来了……”
这一刻，那些站在营地中间、曾被嘲讽、曾被羞辱、曾被流放苦役的旧部，一个个颤着身子站直起来。
无人言语，却有眼泪悄然落下。
阳光烈烈，金光万丈。
而旧将归来，剑锋再起。
片刻后，韩贵带着宣旨仪卫缓缓离开，金缕圣旨在他怀中轻轻晃动，那是帝王意志的象征，是压倒一切争议与质疑的重锤。
禁军营地门前，一如片刻前的炽阳烈日，却已是两个世界。
他走了，圣旨落下，却仿佛将这片营地劈作了两半——忠者与奸者，明者与暗者，荣者与败者，彻底分立。
陆沅依旧跪在地上，像是再也站不起来。
汗水从鬓角一滴滴落下，浸湿地上的尘土，他的手指死死扣住地面，指甲缝里都是砂石，可他全然无觉。
“怎么会……怎么会这样……”他低声嘟哝，像是在做噩梦。
他一直坚信，林驭堂就是新统的未来，他只要跟着走，就能一步步升迁。王擎重、林志远，那可是新党的天柱，连天子都要忌惮三分。
而现在，林驭堂被贬，蒙尚元封回大统领，整个大势……顷刻崩塌！
那份来自上位者的权威、算计、布局，连一丝风都未起，就这样——被少年天子的一句话击得粉碎。
他忽然感到一种彻底的无力。
以前他对那些“忠诚”“士节”嗤之以鼻，认为不过是权术之外的空谈，可现在，他忽然发现，那些他鄙夷的东西，却是支撑别人翻盘的根基。
而他，什么都没有。
乔慎则是双手死死撑地，脸贴着尘土，心中只有一个声音在疯狂轰鸣：
“完了……真的完了……”
他想起自己方才对胡猛他们的奚落，想起在营中倚势凌人，暗中将蒙尚元旧部一个个调去苦役、以折服为借口羞辱他们的那些夜晚。
他以为自己在“站边”，以为林驭堂就是天命之人。
现在呢？
他的靠山被砍，他的后台倒塌，而那个被他连名字都不肯正眼叫一声的“旧人”，即将以堂堂大统领之姿，回营掌军！
他突然浑身冷得发抖。
这不仅是输，更是——投错了人，走错了路。
他想逃。
他想立刻告病、辞职、脱身，哪怕从此丢盔弃甲，也不想留下来面对那个他一度以为“落魄废人”的兵将。
可他动不了。
他的腿仿佛生根，他的心已经沉到了谷底。
他听见身后陆沅嘶哑着声音低声咒骂：“狗娘养的……谁让你们乱说话的……陛下疯了……疯了……”
可连他自己也知道，这不是疯，这是帝王之断。
而他们，赌错了局，拿命赌错。
另一边，胡猛久久没有说话。
他站在原地，眼神望着远方太监仪卫消失的方向，像是心神仍未归位。
他的手依然死死攥着腰间佩刀，那把被乔慎勒令打磨三日、几乎磨去寒芒的旧刀，如今却在阳光下重新闪烁起金属的亮色。
那不是刀光，是一颗心里重新点亮的火。
“真的……真的是陛下亲下的旨。”有人低声呢喃。
“林驭堂被贬，统领回来了……”另一个声音带着哭腔。
片刻的寂静之后，不知是谁猛地一跪，叩地如钟：
“蒙统领万岁——！”
紧接着，一人、两人、三人……所有旧部齐刷刷跪地，朝着营门外的方向三叩首！
他们不是对着那太监跪拜，而是对着那个御笔定命、直言“护短”的少年帝王。
跪的是一口气，一份忠，一段无人知的过往。
胡猛也终于缓缓低下头。