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这一刻，沈铁崖的心脏仿佛被一只无形的大手死死攥住。
他想反驳。
想嘶吼。
想继续否认。
可在萧宁那双过分平静的眼睛注视下，他却忽然发现，自己竟然一句话也说不出来。
那不是恐惧。
那是一种……比恐惧更深的东西。
是一种即将被现实亲手宣判的、不容逃避的绝望预感。
说完这句话，萧宁缓缓转身，负手而立，目光望向远处大疆撤军的方向。
那一片夜色，漆黑、辽阔、深不见底。
像一张已经张开的网。
在那片黑暗里——
早已有一座无形的坟墓，为某些人，提前挖好。
风雪再度呼啸而起。
平阳城门前，火焰翻腾。
而沈铁崖，却仿佛已经被提前埋进了那片黑暗之中。
他还在否认。
还在坚持。
可所有人都已经看清——
留给他的，只剩下最后几个时辰。
……
夜色愈发沉重，风雪却渐渐稀薄下来。
荒原之上，一支庞大的军队如同一条拖着伤痕的黑蛇，蜿蜒向大疆腹地方向退却。
铁骑踏碎冻土，马蹄声在夜色中此起彼伏，卷起一阵阵冷雾。火把连成一线，在黑暗中摇曳，映出无数疲惫而阴沉的脸。
那是大疆三十万铁骑。
却再无来时的锋芒。
撤军的命令下得极为仓促，毫无征兆。前一刻，他们还在平阳之外驻扎、犹豫、试探；下一刻，整支大军却像是被什么无形的利刃逼着后退，一路向北狂奔。
没人敢问“为什么”。
因为问的人，已经在之前几次调兵试探中，被抬下去了。
拓跋努尔骑在最前方，独臂被厚重的狐裘包裹着，即便如此，那股断臂之痛仍一阵阵撕裂着他的神经。
他的脸色在火光映照下阴沉得可怕，嘴唇紧抿，眼神如同被逼入死角的狼王，凶狠，却掩不住深处翻滚的不安。
他不说话。
身后几十万大军，也不敢出声。
整个撤军队伍，只剩下马蹄、铠甲与呼吸交错的回音。
拓跋蛮阿策马靠近，目光略显迟疑。他已经骑了一整日，双腿几乎失去知觉，连说话时的气息都带着明显的喘意。
“大汗……”
他低声唤了一句。
拓跋努尔没有回头。
拓跋蛮阿咬了咬牙，还是硬着头皮继续道：
“咱们已经连续行军整整一天了，将士们几乎没有合眼。再这样下去，马力、人力都会透支。”
“前方再走不过三十里，便是河山谷，地势狭长，两侧山峦陡峭，可守可歇，不如——”
他顿了顿，小心翼翼补充：
“先在河山谷休整一夜。”
拓跋努尔的缰绳猛地一勒！
战马嘶鸣，人立而起。
下一瞬——
“啪！！！”
一声清脆至极的耳光，在风中炸开！
拓跋蛮阿整个人被这一巴掌直接扇得偏过头，半边脸瞬间肿起，口中泛起血腥味，脑中一阵轰鸣。他愣在马背上，一时竟没反应过来。
拓跋努尔缓缓转头。
那只尚存的右眼，布满血丝，凶戾得像是要择人而噬。
“休整？”
他的声音冷得吓人。
“你是嫌死得不够快吗？”
拓跋蛮阿心头一紧，强忍脸上火辣辣的疼痛，低声道：
“大汗，我只是担心——”
“担心？”拓跋努尔嗤笑一声，满是暴戾与不屑，“你担心什么？担心敌军追上来？”
他猛地抬手，指向身后那一路蜿蜒如黑海的骑兵：
“你告诉我——”
“敌军在哪？！”
拓跋蛮阿一时语塞。
拓跋努尔冷声继续：
“是平阳里那些被我围了三天、只剩一口气的残兵败将敢追出来？”