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许府的正厅宽敞却并不奢华，梁柱以老檀木为骨，暗色木纹中带着岁月打磨出的温润光泽。
厅堂正中悬着一方素色帷幕，隔开了外院的喧嚣，帷幕后方的案几上，铺陈着满满的竹简与册卷。案几两端，各置一盏铜灯，灯盏中燃着清油，油焰细小而稳，散发出淡淡的暖光，映得卷页的墨色更深。
墙边的高架上整齐列放着文房四宝与各种测量器具——竹尺、绳盘、铜规、陶盘——与案几上的《术算纲要》抄本相互呼应，让整个厅堂的气息既有士人的沉稳，又带着工匠般的精密。
此刻，厅堂中的空气静得出奇，连铜灯里的油焰细响都能听见。
石宗方站在案前，手边还放着他方才用来推算的竹筹与绳尺。额角的发丝微微散乱，额前的细汗未曾拭去，显然方才那一番演算耗去了他极多心神。
他盯着那卷《术算纲要》中的推算，心口起伏剧烈。
——是真的。
他再也无法否认，方才他按自己的法子验算过三次，每一次的结果都与卷中所列的圆周常数相去无几，差距小得几乎可以忽略。
他这些年无数次在陶盘上丈量，在竹筹中换算，顶多只能逼近某个范围，却从未能将差距压到如此之小。这个数，就像有人在他面前打开了一扇尘封已久的门，让他看见了更深一层的天光。
震惊之后，是一种几乎要让他忘记呼吸的冲击感。
他自问这些年在圆周问题上的钻研，已达到了术算士人中极少有人能企及的地步。可今日，他第一次生出一种明确的感觉——有人，走在了他前面。
石宗方握着竹筹的手指不自觉地收紧，指节在微颤。
他压下胸中的滚烫，抬眼望向案后的许居正，声音低沉而急切：
“此法，是何人所出？此数……又是何人算得？”
厅中的几人下意识屏住了呼吸，目光在两人之间来回移动。
许居正看着石宗方那双眼睛，清楚地知道，这一刻他是真的动了心，是真的被眼前这个数征服了。
他缓缓吐出两个字，声音不高，却如铜锤敲在厅堂的静气上——
“陛下。”
这两个字落下，厅中似乎连油灯的火焰都轻轻一颤。
石宗方怔了片刻，仿佛怀疑自己听错了。
可从许居正那目光中的笃定，他知道，自己并没有听错。
石宗方那一瞬的沉默，仿佛比方才的推算还要漫长。
他的脑海中，几乎是条件反射般浮现出那些关于萧宁的传闻——锦袍玉带，纵马饮酒，赌棋推盘，醉卧街头。一个惯被世人称为“纨绔”的帝王，与眼前这条精妙至极的推算公式，之间隔着天与地的距离。
可偏偏，许居正那两个字——“陛下”——说得如此平静而笃定，没有半分玩笑，也没有虚饰，甚至连应付敷衍的气息都不带。
那一刻，他有种说不清的错位感。
仿佛自己多年苦钻的竹筹、陶盘和比例尺，忽然被一只看不见的手轻轻拨动，让他不得不承认——在某个他未曾想到的角落，竟有人先一步踏入了这道门槛。
“陛下……”
他在心中重复了一遍这称呼，声音仿佛从喉间深处滚出来，沉甸甸的。
旁边几位翰林编修、国子监博士与工部郎中彼此交换了眼神，那眼神中有着浓烈的不可置信——
谁能想到，能让石宗方放下架子、亲自来许府的，不是金银厚礼，不是圣旨压顶，而是陛下在《术算纲要》里写下的一个数字。