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天津卫，大唐皇家第一军港。
深秋的海风卷着咸湿的气息，在水泥浇筑的宽阔码头上疯狂盘旋。三十艘如黑色山岳般的蒸汽宝船一字排开，烟囱里喷出的滚滚浓烟几乎要把湛蓝的天空撕开一个窟窿。
就在李承乾那声「大唐东胜州」的余音还在海面上激荡时，远处官道的尽头突然尘土飞扬。
「等等！给俺留个位置！郑大总管，先别拔锚！」
一声气急败坏的破锣嗓子穿透了嘈杂的人群。
只见一个穿着明光铠丶却被晒得黑得像块木炭的壮汉，正骑着一匹快要跑断腿的汗血宝马，疯狂地朝着旗舰「定远号」冲来。
那人还没到跟前，一股子大漠戈壁的风沙味儿就先扑了过来。
李承乾站在艏楼上，眯着眼瞧了半天，才从那满脸的黑灰里辨认出几分皇室的轮廓。
「老三？」
李承乾有些诧异。
这位大唐的「西域王」李恪，不是应该在西域带着那帮吐蕃战俘修铁路丶挖地基吗？
怎么突然跑这儿来了？
「吁——！」
李恪猛地勒住缰绳，战马发出一声痛苦的嘶鸣，堪堪停在甲板下方的跳板前。
他连马都没下稳，直接一个恶狗扑食蹦上了甲板。他喘得像个拉风箱的破铁炉，脸上的汗水冲开了黑灰，留下一道道滑稽的白印子。
「大哥……呼……呼……俺可算赶上了！」
李恪顾不得擦汗，一把抓住李承乾的袖子，眼神绿得像头饿狼。
「俺听说你要派郑大总管去那个什么『东胜州』？还说那里遍地是黄金？」
李承乾嫌弃地挪了挪身子，拍掉袖子上的泥爪印。
「是又怎么样？你不在西域当你的『土工头』，跑这儿来凑什么热闹？」
李恪一听这话，嗓门儿瞬间提高了八度。
「土工头？大哥，你不知道那西域的风沙有多糙！俺带人把铁路都铺到焉耆了，剩下的活儿老四李泰那个技术狂比俺在行！」
他一拍胸脯，震得甲板咚咚响。
「开荒这种事，那是力气活，也是玩命的活！亲兄弟才靠得住啊！」
「郑大总管虽然厉害，但他毕竟是个文雅人。那美洲……不对，那东胜州要是遇到不听话的野人，不得有个姓李的杀神去镇着场子？」
李恪一边说，一边狂热地指着那一眼望不到头的汪洋大海。
「大哥，让俺去吧！俺不要封赏，俺就想去看看那个黄金比泥土还多的地方到底长啥样！」
李承乾摸了摸下巴，陷入了深思。
他看着眼前这个被太阳晒得快脱了皮丶眼里却闪烁着某种名为「野心」和「干劲」的弟弟。
心里那杆名为「咸鱼」的小秤悄悄拨动了一下。
老三这体力确实没得说。在原本的历史轨迹里，他就是个英武过人的主儿。现在被自己派去西域修了大半年铁路，身体壮实得能生撕虎豹。
最关键的是，这小子现在已经被自己彻底洗脑了。他已经不再盯着长安城里那把破椅子，而是满脑子想着怎么在地图上多插几面红旗。
要是把他打发走，自己以后在长安睡觉的时候，岂不是又少了一个来烦自己的「奋斗逼」？
这哪是亲弟弟啊，这简直就是上天派来替自己打工的顶级牛马！
想到这里，李承乾的嘴角勾起一抹慈祥而腹黑的笑容。
「老三啊，你能有这份为国分忧的心，孤很欣慰。」
李承乾叹了口气，伸手拍了拍李恪厚实的肩膀，语气沉重得像是要把整个地球都交给他。
「本来这种九死一生的探索，孤是不舍得让你去的。但既然你坚持，孤……也就只能成全你的忠义了。」
他转过头，看向肃立在一旁的郑和。
「郑和，传孤的旨意。」
「即刻起，任命蜀王李恪为『大唐东海探索舰队总司令』，官职一品，辅佐你统筹东征事宜。」
「船上那三千大雪龙骑和一万神机营，由老三直接节制！」
「诺！」郑和躬身领命，眼神中也带了几分笑意。
李恪激动得脸都紫了。
「总司令？这个头衔好！听着就比王爷霸气！」
他猛地单膝跪地，声音震得桅杆上的风帆都抖了三抖。
「谢大哥成全！俺老三要是带不回黄金，这辈子就不回长安了！」
「黄金是其次，你过来。」
李承乾拉着李恪走进旗舰的密室。
这里没有外人，只有两根手臂粗的牛油大蜡烛在静静燃烧。
李承乾从怀里掏出一份精致的牛皮图册，放在桌上。这上面画着的，是系统的卫星全息模拟海图，精确到了每一处洋流和群岛。
「拿着这个。」李承乾低声叮嘱。
「这是孤梦中所得。顺着这条红线走，只要过了那个什么夏威夷中转站，就能看到那片原始的大陆。」
他指了指地图上广袤的美洲荒地，眼神变得前所未有的严肃。
「记住孤的话，老三。」
「到了那儿，黄金丶白银丶宝石，这些都是冷冰冰的东西，只能充实国库，填不饱肚子。」
「大唐要的，是真正的国本。」
李承乾弯腰从案几下提出一个密封得死死的樟木箱子。
箱子里码放着几个古怪的布袋，里面装着一些乾巴巴丶灰扑扑的块茎。
「这是土豆和红薯的种子，还有一些高产玉米的种粮。孤已经让墨家用特殊的石灰和药水处理过了，能在海上放一年不腐。」
李承乾指着那些种子，语气如刀。
「到了东胜州，不管那些土着信什么神，你都要教他们种这些东西。」
「把这些庄稼种满整片大陆，你就是那里的真神。到时候，你带回来的粮食能养活十个大唐！」
「等那时候，你就是这大唐东胜州的第一任总督，是万世流芳的圣贤。懂了吗？」
这一通顶级的降维PUA，听得李恪魂儿都飞了。
他看着那些灰扑扑的「宝贝」，眼神比看绝世美女还要炽热。
万世流芳！粮食圣贤！
这可比在长安城里当个缩头乌鸦丶整天被御史弹劾要强上一万倍！
「懂了！俺全懂了！」
李恪小心翼翼地抱起那个木箱，像抱着自己的命根子。
「大哥你放心，俺就是自己不吃饭，也得把这些『神种』给伺候好了！」
片刻后，李恪重新回到了甲板。
他意气风发地站在艏楼上，方天画戟往甲板上一顿，霸气外露。
「郑总办，下令吧！」
「呜——！！！」
三声低沉雄浑的汽笛长鸣，震碎了天津卫港口残存的宁静。
巨大的船锚被绞车嘎吱嘎吱地拉起。
蒸汽机发出了如龙吟般的怒吼，螺旋桨搅动起巨大的白色浪花。
三十艘宝船成V字形阵列，缓缓离开了堤岸。
李恪站在船尾，疯狂地挥舞着手中的红旗，那张黑脸在斜阳下闪着光。
「大哥！回见！俺去给你抢地盘啦！」
站在水泥堤坝上的李承乾，看着那些在海平线上渐渐变小的黑色烟柱，长长地舒了一口气。
他拢了拢身上的白狐裘，原本挺直的腰板瞬间塌了下去，重新恢复了那副半死不活的咸鱼模样。
「老三这傻小子，干劲儿真足啊。」
李承乾揉了揉发酸的肩膀，喃喃自语。
「这样一来，粮食丶白银丶还有那个战斗狂弟弟都解决掉了。」
「老头子也被那个地球仪忽悠得去研究怎么造航母了。」
「呼……终于没人在孤耳边吵吵着让孤去当皇帝了。」
他转过头，看向身后那一望无际丶已经被水泥和钢铁彻底改造的长安方向。
「媚娘，走，回宫。」
「今天中午那顿火锅，孤要吃双份的毛肚。」
夕阳衔山，海浪无声。
大唐最精锐的探索舰队，带着不属于这个时代的野心，一头扎进了那无尽的深蓝之中。
而在岸边，那个年仅八岁的少年。
正打着哈欠，慢悠悠地走向他那台不用马拉的蒸汽马车。
大航海时代的帷幕，就这么在一种滑稽丶却又霸道的氛围中，轰然拉开。
「殿下，您说三殿下真的能找到那片大陆吗？」
「找不找得到不重要，重要的是，他以后再也没时间回长安烦孤了。」
「……殿下圣明。」