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短短一个月，惠民盐号在浙西六州开了十二家分号。
生意发展很快，淮西吴少阳的第二次报复也来的很快。
数日后，运河上。
暮色四合，江水泛着暗沉的光。
赵莽的三条盐船，正载货往扬州方向去。这是他投靠惠民盐号后的第一趟生意，他亲自押船，一路小心翼翼，生怕出什么闪失。
船行至瓜洲渡口时，天色已经完全暗了下来。
江面上起了薄雾，能见度不高。
赵莽站在船头，眯着眼四处张望，心里隐隐觉得不对——这段水域他跑了十几年，闭着眼睛都知道哪里水深哪里水浅。
“弟兄们，打起精神来！”赵莽转头喊了一嗓子，“这段水急，别——”
话音未落，一支火箭从岸边的芦苇丛中嗖地射了出来，带着长长的火光，钉在第一艘盐船的船帆上。船帆呼地一下燃了起来，火光冲天，映得江面上一片通红。
“有埋伏！”船上的护卫们纷纷拔出刀来，却不知道该往哪儿迎敌。
雾中传来阵阵擂鼓般的声响，七八条小船从芦苇丛中窜了出来，每条小船上都站着几个黑衣人，手持刀枪，气势汹汹。
为首一条船上，站着一个身材魁梧的中年汉子，肩上扛着一把九环大刀，刀环在火光中叮当作响，张狂不可一世。
“赵莽！老子等你好久了！”那人扯着嗓子喝道，声音震得江面上回荡不止。
赵莽脸色不变，反而命人点燃了报信的烟火。
他认出了那人——淮西吴家麾下的另一个盐枭头目，姓侯名震，人称“侯大刀”，是吴少阳长子吴元济的心腹。
此人从十几岁起就在运河上贩私盐，杀人不眨眼，手上不知沾了多少条人命。
“巧了！”赵莽站在船头，也不示弱，“我也等你许久了——”
就在此时，一支劲弩破空而来，带着尖锐的呼啸声，不偏不倚，正中侯震的刀柄！
“当”的一声，九环大刀脱手飞出，落入江中，溅起一朵巨大的水花。
侯震大惊，猛地转过头去。
薄雾中，不知何时已经多了几艘大船。船身漆黑，没有挂任何旗号，静悄悄地浮在江面上，像潜伏在黑暗中的巨兽。
大船上的弩机对准了他带来的小船，数十支利箭已搭在弦上，寒光点点，蓄势待发。
“什么人！”侯震厉声喝问，声音里多了一丝不稳。
大船上有人走了出来。
走出来的是两个年轻的侍卫，穿着一身黑色劲装，肩宽腰窄，目光沉静，不怒自威。
两人都穿着武服，腰间除了长刀，还挂着神机营侍卫统领的腰牌。
江面上的黑衣人全都呆住了，他们这些人纵横运河多少年，从来没见过此等阵仗。
吴钩看着江面上那些小船上跳来跳去的黑衣人，脸上的笑意不深不浅，却有种莫名的压迫感，他一挥手——大船上的人动了。
黑衣侍卫们的动作干净利落，没有多余的声音，也没有多余的动作，配合默契，像是一台精密运转的机器。
箭雨落下，血光飞溅，几声惨叫划破夜空，随即便淹没在江水的呜咽声中。
这些在运河上横行霸道惯了的淮西悍匪，哪里见过这样训练有素的队伍？
不过一炷香的工夫，侯震带来的人已死了大半。
侯震被两个侍卫押着，跪倒在吴钩和韩风面前。他抬起头，看着这两个年轻人，满脸都是不甘。
“我可是吴节帅的人，你们敢动我？我要见郡主！”侯震咬着牙。
韩风叹了口气，一副很失望的样子：“还以为淮西吴家养的狗多厉害呢，就这点出息？郡主在长安不省心，好不容易躲到这浙西之地来清净清净，你们又跑来闹，真会给郡主添麻烦，简直不知死活。”
侯震的身子猛地一颤。
“你可知道，如今这运河上下，私盐贩子们都在削尖了脑袋投奔郡主？”吴钩踱步到侯震面前，居高临下地看着他，脸上仍是那副不咸不淡的神情，声音却沉了下来，眼底浮现出一丝寒光，“你们倒好，非但不投效，还敢来截郡主的船。既然尔等如此不体面，那某就帮尔等体面体面。”
侯震以为他是要动手，脖子一梗，倒是硬气起来。
可吴钩只是看着他，抬手漫不经心地理了理袖口，气定神闲地开口，语气淡得像说了一句再寻常不过的话：“郡主有孕，见不得血腥。不必枭首，尸体扔到淮西地界的码头即可，不得扰民。”
江面上很快恢复了寂静。薄雾散去，残月挂在半空，江水依旧无声地流着，仿佛什么都没发生过。
润州城，观察使府。
刘绰孕吐得厉害。
她这趟从明州回来得急，舟车劳顿，闻到荤腥味儿就反胃，只能靠着白粥和清淡的菜蔬熬着。
李德裕心疼得不行，几乎不许她出门。
这天夜里，长安来的信使到了，送来的是一封李吉甫的亲笔信。
刘绰靠在美人榻上，身侧垫着软枕，李德裕坐在榻边，替她拆开信来。
两人一同看完，神色都凝重了几分。
李吉甫的信并不长，却说了几件要紧事。
其一，圣人对淮西用兵之意已决，正在暗中调兵遣将。
其二，吴少阳在淮西招揽了很多亡命之徒，牧养马骡，抄掠过路商贾和寿州茶山以实其军，且与河北三镇暗中勾结，已成朝廷心腹大患。
其三，吴少阳弑主自立时，朝廷正与王承宗作战，无力两线开战，只得暂且容忍。但如今情形不同，田季安已死，魏博田弘正归顺了朝廷。他便失了一大臂膀。
李吉甫在信中叮嘱，让李德裕和刘绰在浙西稳扎稳打，斩断吴家在江南的财路，便是对朝廷讨伐淮西最大的助力。
刘绰放下信纸，闭了闭眼。
她没想到，自己那点精盐的生意，竟然不知不觉跟朝廷的方略搅在了一起。
李德裕握着她的手，声音放得很轻：“娘子，真是料事如神。”
“我要说我这是瞎猫碰见了死耗子，你信么？”
刘绰话没说完，胃里又是一阵翻涌，连忙捂住嘴，干呕起来。
“娘子，娘子，你怎么样了？快，叫府医来！”李德裕脸色煞白，给她拍着背道。