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第二天入夜，苏嘤换了一身黑色短打，戴上半脸面具，墨羽的装扮，但不是去知秋阁，是去城东的棺材铺。
棺材铺开在一条窄巷子尽头，门脸很小，门口摆着两口黑漆棺材，在月光下泛着冷光。
苏嘤走到门口，敲门。
三长两短，是前朝旧部的暗号，秦昭告诉她的。
门开了一条缝，露出一张苍老的脸。
“打烊了。”
“我不是来买棺材的，”苏嘤说，压低了声音，“我来看一个人。”
“看谁？”
“永宁。”
老人的眼睛猛地睁大了。
苏嘤从怀里取出玉佩，举到门缝前。
月光照在玉佩上，那只凤凰像是活过来了一样。
老人盯着玉佩看了三秒钟，然后把门拉开了。
“进来。”
苏嘤闪身进去。门在她身后关上了。
棺材铺里面不大，堆满了木料和半成品棺材。
老人领着她穿过铺面，进了后院的一间小屋。
屋里点着一盏油灯，墙上挂着一幅画像，画的是一个穿着龙袍的中年男人，眉眼和善，不像皇帝，倒像个教书先生。
“这是宁帝，”老人说，“前朝最后一个皇帝。”
苏嘤对着画像鞠了一躬，不是因为她对前朝有多忠诚，而是因为她祖母的命，祖母在苏家活了六十年，到死都在念叨“宁帝是个好人”。
“你是谁家的孩子？”老人问。
“苏家。我祖母是宁帝的远房侄女。”
老人的表情变了——不是惊讶，是一种等了很久终于等到这一刻的释然。
“我等了二十三年，”他说，“从宁帝驾崩那天起，就在等持玉佩的人出现。”
“你是余掌柜？”
“余掌柜是我儿子，”老人说，“我是他爹，余老四。我儿子三年前被周鹤亭的人杀了。”
苏嘤沉默了。
“周鹤亭以为杀了所有人，就没人知道他是假的了，”余老四从床底下拖出一个铁箱，打开，里面是一沓泛黄的名单，“这是前朝旧部在京城的全部名录，一共一百三十七人。活着的，不到四十。忠心不改的，不到十个。”
不到十个。
九个人，加上一个老人，对抗一个兵部侍郎、一个皇帝、一个锦衣卫指挥使。
苏嘤看着那份名单，忽然笑了。
不是苦笑，是真的觉得好笑。
她花了三年时间，以为自己是在下一盘大棋。结果棋盘上的人越下越少，从三十七口家人，到九个忠心旧部。
但她不在乎了。
九个，够了。
“余老伯，你能帮我联系这九个人吗？”
“能。但你要做什么？”
苏嘤把玉佩收好，看着墙上宁帝的画像。
“周鹤亭要在太后答谢宴上刺杀皇帝，嫁祸给前朝旧部。我要你们做的，不是复国，不是报仇，是阻止他。让所有人都知道，前朝旧部不是刺客，真正的刺客是兵部侍郎周鹤亭。”
“然后呢？”
“然后，皇帝欠我苏家一条命，我要他还。”
余老四看了她很久，最后点了点头。
“持玉佩者令，莫敢不从。”
他跪了下来。
苏嘤想扶他起来，但没来得及。
老人跪得很快，膝盖磕在地上，咚咚两声，听着就疼。
“起来吧，”苏嘤说，“以后别跪了。我祖母说过，前朝的规矩就是跪来跪去跪没的。”
余老四愣了一下，然后笑了。
“你跟你祖母一个脾气。”