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正月初三，柳悬霜起得很早。
天还没亮透，她就站在院子里磨刀。
周氏在灶房里烧火做早饭，柳老栓蹲在门槛上抽旱烟，柳悬石抱着胳膊靠在墙边看姐姐磨刀，没人说话。
磨刀石是柳老栓用了二十年的那块，中间已经凹下去了，磨起来沙沙响，声音不大，但在这安静的早晨里传得很远。
刀磨好了，她把刀插回腰间，从棚子里牵出一头猪，昨晚柳老栓听说她不走了，连夜从隔壁村买回来的，说是要杀了过年。
猪是白色的，一百五六十斤，不算大，膘也不厚，但活蹦乱跳的。
柳悬霜没捆猪。她把猪赶出院门，在门口的空地上按住猪头，一刀下去，放血，不到两个呼吸。血溅在雪地上，那条老黄狗又窜过来舔。
柳悬石看得眼睛发直。
他见过他爹杀猪，但没见过这样杀的。
他爹总要两个人按着猪，折腾好一会儿，猪叫得撕心裂肺。他姐杀猪，猪连叫都没叫。
柳老栓蹲在门槛上，抽了口烟，淡淡地说了一句：“比你爷爷强。”
早饭是猪肉炖粉条，新杀的猪肉，肥的的部分切成薄片，在锅里煸出油，粉条炖得透亮，撒一把葱花，热气腾腾的。柳悬霜吃了两大碗，放下碗，说：“我要去镇上。”
柳老栓看了她一眼，没问去做什么，只说：“早去早回。”
柳悬石跟出来：“姐，我跟你去。”
柳悬霜想了想，点了头。
青石镇在柳家村东边十五里，是个不大的镇子，一条主街从头走到尾用不了一盏茶的工夫。镇上有茶馆、当铺、药铺、粮店，还有一家肉铺。柳悬霜的肉没打算在镇上卖，她来镇上，是要打听一件事。
腊月二十几的山匪。
茶馆在镇子中间，门脸不大，里头摆了五六张桌子，坐了一半的人。
柳悬霜带着柳悬石走进去，在角落里坐下，要了一壶茶，两碟点心。
茶是粗茶，点心是桂花糕，做得不如谢兰因送的好吃，但也不差。柳悬石没吃过桂花糕，咬了一口，眼睛亮了，三口两口吃完一块，又伸手去拿第二块，看了看柳悬霜，又缩回去了。
“吃吧。”柳悬霜说，“不够再要。”
柳悬石嘿嘿一笑，拿起第二块，吃得小心了些，小口小口的，像是在慢慢品。
柳悬霜端着茶碗，耳朵却没闲着。
隔壁桌坐着两个中年人，穿着灰布棉袄，桌上放着一壶酒，两碟花生米。一个说：“听说了吗？刘家村那户人家，到现在还没抓到人。县太爷贴了告示，说是山匪，让各家各户夜里关好门窗。”
另一个说：“什么山匪？刘老三家里穷得叮当响，山匪去抢他？怕是另有隐情。”
“什么隐情？”
“不好说。反正我听说，那几天青石岭那边有人看见穿盔甲的兵。”
“胡说八道。这地方哪来的兵？”
“不信拉倒。”
两个人碰了碰杯，不再说这事了。
柳悬霜把茶碗放下，叫来掌柜的，是个五十来岁的胖子，脸上油光光的。
“掌柜的，打听个事。腊月二十几那几天，青石岭那边是不是出事了？”
掌柜的看了她一眼，目光在她腰间的刀上停了一瞬，脸色微微变了一下，随即堆起笑：“姑娘是打尖还是住店？”
“打听事。”柳悬霜从袖子里摸出二十文钱，放在桌上。
掌柜的看了看钱，又看了看她，犹豫了一下，压低声音说：“姑娘，这事你别打听。县太爷说了，谁打听谁就是和山匪有勾结。”
“我不是打听山匪。我是想问，那几天有没有外乡人来过？”
掌柜的想了想，摇摇头：“没有。我这儿开的茶馆，来来往往的人我都记着呢。那几天没有外乡人。倒是……”
“倒是什么？”
“倒是有一队人从镇外过去，没进镇子，沿着官道往北走了。我当时在门口倒水，远远看了一眼，像是当兵的。但没穿号衣，看不真切。”
柳悬霜把钱推过去，掌柜的收了，转身走了。
柳悬石咬着桂花糕，含糊不清地问：“姐，你打听这些做什么？”
柳悬霜没回答。
一队人，没穿号衣，沿着官道往北走。官道往北，是青石岭。青石岭往北，是京城。
二皇子的人。
他们在搜什么？名单？还是别的什么？