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孟胜带着两名弟子离开机关城时，天还没亮。
晨雾笼罩着天阙山的山道，马蹄踏在碎石上发出细碎的声响。他穿着一身素色深衣，腰间悬着一柄青铜长剑。剑身通体呈暗金色，在晨光中泛着温润的光泽，剑鞘上刻着一个古篆——「信」。这是巨子亲手为他铸的剑，剑名即墨家之道：言必信，行必果。
此去鲁国，行程数百里。数日前，巨子已亲笔写信给鲁公，陈述唇亡齿寒之理。如今孟胜要去确认，鲁公到底听进去了没有。
「孟胜师兄，鲁国会答应吗？」身后的弟子低声问。
孟胜没有回答。他抬头望了一眼雾蒙蒙的天空，想起了巨子说过的话——「宋国若破，鲁国就是下一个。」这句话，墨家已经说过了。现在，要看鲁公自己怎么选了。
行至宋鲁交界处，前方忽然传来一阵喊杀声。
孟胜勒住缰绳，抬手示意弟子停下。他侧耳倾听，刀剑碰撞声丶惨叫声混在一起，从前方不远的山谷中传来。不是军队，是山贼。
「绕路。」孟胜低声说。
他正要拨转马头，忽然听见一声怒喝从山谷中传来。那声音急促而愤怒，像是在指挥抵抗。孟胜犹豫了一下，还是翻身下马，将缰绳扔给弟子。
「你们在此等候，我去看看。」
「师兄——」弟子想要阻拦。
「巨子说，任侠，为身之所恶，以成人之所急。见死不救，不是墨家的规矩。」孟胜说完，身形已经消失在晨雾中。
山谷中，一场厮杀正在进行。
二十多名山贼正围攻一支车队。马车旁，一个中年男子手持长剑，正在拼死抵挡。他约莫四十多岁，面容清瘦，须发凌乱，衣袍上沾满了泥土，但那双眼睛依然锐利。他的护卫已经死伤过半，只剩下四五人还在苦苦支撑。
孟胜没有拔剑。他从腰间解下剑鞘，握在手中，冲了上去。
「什么人！」山贼首领回头大喝。
孟胜不答，右手已按上剑柄。
剑出鞘的刹那，一道金光如烈日炸开，照得山谷中所有人都下意识闭上了眼睛。那剑通体金黄，剑脊上刻着一个古篆「信」字，剑身灼热如刚从熔炉中取出，周围的空气都被烤得扭曲。
电光火石之间，孟胜的身影已消失在原地。
山贼们只看见一道金色的光在人群中穿梭，快得像流星划过夜空。每一次金光闪过，便有一名山贼的兵器脱手飞出，手腕被剑脊拍得红肿，惨叫着跌倒在地。没有人受伤，没有人流血，但他们的手臂至少半天抬不起来。
从拔剑到收剑，不过三息。
孟胜已回到原地，「信」字剑归入鞘中，金光敛去，山谷中重新恢复了平静。十余名山贼横七竖八地躺在地上，捂着红肿的手腕，哀嚎连连。
他的两名墨家弟子站在一旁，目瞪口呆。
他们知道师兄剑术高超，却从未见过他拔剑。在墨家这些年，孟胜出手从来只用剑鞘。今日是他第一次在弟子面前拔剑——那道光，那速度，那炽热的剑意，压得他们连呼吸都忘了。
孟胜低头看着自己的剑鞘，沉默了片刻，然后抬起头，对山贼们说：「滚。」
山贼们连滚带爬地逃入山林，头也不敢回。
中年男子靠在马车上，大口喘着气，手中的长剑拄在地上。他低头看了看自己肩上的伤口，血从指缝间渗出来，染红了半截衣袖。
「多谢。」他抬起头，看着孟胜，「阁下是……」
「墨家弟子，孟胜。」孟胜走上前，「你是什么人？为何被山贼盯上？」
中年男子沉默了片刻，低声道：「在下阳城君。楚国封君。奉楚王之命出使齐国，商议边境贸易之事。此行秘密，未打旗号，带的护卫也不多。山贼怕是以为我们是商队，想劫财。」
孟胜的眉头微微一动。
楚国封君。出使齐国。他想起巨子从郢都带回的消息——楚王正在联合各国，准备大举攻宋。眼前这个人，就是楚王的臣子。
阳城君似乎看出了他的心思，苦笑了一声：「墨家的名声，我听过，你们巨子的机关术我在楚国见识过，你们正在帮宋国守城，对吧？」
孟胜没有否认：「是。」
「那你为何还要救我？」阳城君问，「我是楚国的封君。楚王要打宋国，我是他的臣子。你救了我，不怕我回去之后，把你们的情报献给楚王？」