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会稽，越王宫。
越王朱勾高坐王座之上，面前摊着一幅宋国彭城的舆图。
越王朱勾。他是越王不寿之子，其杀死父亲自立为君，朱勾在位期间，越国屡次战胜楚国的水师，吞并了滕国丶郯国，夺取莒国的土地并使莒国附庸。
此时距离吴国灭亡已经过去三十多年。对于越国来说，灭吴不是终点，而是起点。吞并吴国后，越国获得了吴国的土地丶人口和战略地位，实力大增。
此后向北扩张丶争霸中原，一直是越国历代君王的战略目标。而位于中原腹地的宋国，恰恰挡在越国北上的必经之路上。因此越国参与六国联军攻宋，不是帮楚国的忙，而是实现自身战略目标的绝佳契机。
越王的手指点着地图，从会稽出发，沿水路一路向北，划过长江，划过淮水，最后落在泗水与汴水交汇处的一个点上。
那里是彭城——宋国东南的门户，南北水运的咽喉。
楚国使者的竹简还摊在案上，墨迹未乾。楚王许了他多少好处，他没有细看。宋国的土地，楚国打得下来再分；陶地给齐，彭城给他——楚王倒是大方。但朱勾信不过楚国人。
越国与楚国在长江打了多少年水战，连年舟战，楚惠王利用公输班的机关术「钩拒」多次击败越国水师，这笔帐他还没算清。
所谓盟友，不过是各取所需。楚国想灭宋，越国想北上。楚王吃肉，他喝汤。汤里有彭城，就够了。
「传石猛。」
殿门推开，一个粗壮魁梧的身影大步走进来。他年约四十，面容黝黑，左脸上有一道从眉骨斜拉到下颌的刀疤，是早年在与楚国的水战中留下的。越王朱勾麾下大将，石猛。他不是越国王族，出身于越国南部山地的百越部落，以勇猛善战被提拔至此。
「大王。」石猛拱手，声音粗犷，像石头砸在石头上。
朱勾的手指在地图上彭城的位置重重一点。「七万大军，都是越国精锐，战船五百艘，沿水路北上。石猛，此次攻宋，寡人不管你用什么办法，彭城，给寡人拿下来。」
石猛低头看着舆图上那条蜿蜒的水路——从会稽出发，入长江，转淮水，再入泗水，逆流北上，直抵彭城城下。
这条水路，越国的商人走了几十年，越国的军队从勾践时代就开始走，闭着眼睛都能走。
越国水师的主力是楼船，船高数丈，分三层，可载数百名士兵。船首装有青铜撞角，船尾配有重型弩机，白帆遮天蔽日。吴国被灭后，其造船工匠被越国收编，越国的战船比楚国更轻丶更快丶更适应内河水战。
「大王，彭城拿下不难。」石猛抬起头，「难的是墨家。」
朱勾的眉头微微一动。
「臣见过墨家守城。」石猛的声音放低了，「几年前越国攻打一个小城，墨家弟子只来了三十人，带着几车器械，愣是让臣攻了半个月没攻下来。臣的人死了几千人，城没破。从此臣对墨家——」他顿了顿，刀疤在烛火下拧成一道深沟，「又恨又怕。」
朱勾沉默了片刻，然后开口，语气平淡，却带着一种不容置疑的威压：「寡人也听说过墨家。墨翟去过楚国，舌战楚王，九破公输班的攻城之法。寡人本想请他来越国，封他五百里地，他不来。现在他们在宋国，挡在寡人北上的路上。」
越王朱勾望着舆图上那条蜿蜒的水路，声音不高，却字字如铁：「石猛，楚国从南面主攻商丘，你从东南牵制。彭城是宋国东边的门户，你拿下来，越国北上中原的路就通了。」
「墨家善守，你偏去攻他们的长处，那是拿越国子弟的命去填。寡人不要你跟墨家比攻城——你不是楚国，没有公输班的云梯丶飞阁。」
他转过身，目光如鹰隼般盯着石猛。
「你有什么？你有水师。越国以船为车，以楫为马，笠泽一战，我越军以水军破吴，靠的不是硬拼，出其不意攻其不备。彭城不是旱地，泗水丶汴水在此交汇，船队可以直抵城下。这是你的战场。」
他走回舆图旁，手指沿着泗水划了一道弧线。
「夜里渡江，两翼佯攻，中央突破——笠泽怎么打的，你照搬。越国的水师，不是拿来当摆设的，水上作战，越国说第二，谁敢称第一。」
石猛单膝跪地，声音粗犷却沉稳：「臣明白。彭城，臣替大王拿下来。」
朱勾挥了挥手，石猛站起身，大步走出殿门。
他转身走出殿门时，副将灵姑亮正站在廊下等他。灵姑亮年约三十，石猛的副手，负责水师调度。