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子时三刻,泓水下游。
五千楚军死士无声地没入水中。他们口衔短刀,从下游水深处泅渡过河。水性最好的五百人打头阵,双臂划开水面,几乎没有声响。后面的人依次跟上,像一条黑色的巨蟒,在夜雾的掩护下缓缓游向北岸。
夜雾很浓。泓水河面上的能见度不到十丈,对岸的灯火在雾中晕成一片模糊的暗红,什么都看不清。
影七在最前方领路,右臂的机关长鞭盘在腰间,鞭梢的三棱锥已经弹出,随时可以抽击。他的脚踩上北岸的泥滩时,水花溅起的声音被夜风和芦苇的沙沙声吞没。
影七蹲下身,目光扫过岸上的地形。芦苇荡,泥滩,然后是一片低矮的灌木丛。灌木丛后面,隐约能看见墨家营地的木栅栏和帐篷顶。营地里没有巡逻的火把,没有哨兵的脚步声,只有几堆篝火在夜风中明明灭灭,火光照着几个躺在担架上打盹的伤兵。
太安静了。
影七的眉头微微皱了一下,但很快又舒展开。白天那一战,墨家损失惨重,箭矢耗尽,伤亡不小。剩下的那点人,连站岗的力气都没有了,不奇怪。
他抬起右手,朝身后做了个手势。
五千楚军死士无声无息地爬上岸。
泅渡时他们卸去了所有甲胄,只穿单衣,口衔短刀,腰系火种。此刻浑身湿透,夜风一吹,冻得嘴唇发紫,但没有一个人出声。他们在泥滩上蹲成一片,借着夜雾的掩护,将短刀从口中取下握在手里,检查火种是否被水浸湿。
五千人,在黑暗中凭着直觉和默契完成列队。刀出鞘,弓上弦。
影七蹲在最前方,青铜面具贴在胸前,目光穿过芦苇荡,望向远处墨家营地那几堆明明灭灭的篝火。他的右手指尖轻轻叩了一下腰间的机关长鞭,确认鞭梢的三棱锥已经弹出。
公孙贺从队伍后方猫腰摸上来,左腰悬剑,他蹲在影七身侧,拨开芦苇,望向墨家营地。
「就是这里了。」影七的声音低得像夜风拂过刀刃。
篝火还在燃烧。几个伤兵翻了个身,又沉沉睡去。营地后方,隐约能看见几架连弩车的轮廓,歪歪斜斜地停在帐篷之间,像几头累瘫了的野兽。
公孙贺的嘴角微微上扬。
「他们的主力在正面防线,营地里只剩伤兵和残兵。我们从这个方向摸进去,烧了他们的器械,杀了他们的指挥官,正面防线的墨家就断了后路。」
公孙贺点了点头,手按剑柄,声音沉稳如铁。「此次只许成功,不许失败。大王在等我们的消息。」
影七抬起头,青铜面具后面的眼睛在夜色中闪着冷光。「将军放心。墨家已是强弩之末,我们打一个突然袭击,一举歼灭墨家和宋军。今夜过后,泓水北岸再无阻力。」
公孙贺深吸一口气,拔出腰间长剑,剑尖指向墨家营地的方向。
「传令——潜伏过去。快到的时候再突然发起攻击。谁暴露了,军法从事。」
命令无声地传递下去,五千楚军死士像蛇一样贴着地面,朝墨家营地摸去。他们分成三路——左翼从东侧的芦苇荡绕过去,右翼从西侧的灌木丛穿插,中路直扑营地正面的木栅栏。三路并进,呈扇形合围,将墨家营地包在中间。
影七走在中路的最前面。他的脚步轻得像猫,踩在泥地上几乎没有声响。右手的机关长鞭已经握在手中,鞭梢的三棱锥在夜雾中泛着幽蓝色的寒光。他的目光死死盯着营地中央那顶最大的帐篷——那是禽滑厘的中军帐。
距离营地不到两百步。
没有人发现他们。墨家的哨兵不知道在哪儿打盹,连个巡逻的火把都没有。公孙贺心中暗喜——墨家果然已经疲惫不堪。
一百五十步。
一百步。
五十步。
影七猛地站起身,右手一挥,长鞭在夜空中炸出一声脆响。
「杀——!」
五千楚军同时暴起。从三个方向同时朝墨家营地冲去。呐喊声撕破了夜空,震得芦苇荡都在颤抖。
影七冲在最前面,一脚踹开营地的木栅门。门板应声碎裂,木屑飞溅。他冲进营地,长鞭横扫,将挡在面前的一顶帐篷抽得四分五裂。帐篷倒下,里面空空如也。
他的瞳孔猛地一缩。
第二顶帐篷,空的。第三顶,第四顶,第五顶——全部是空的。篝火旁那几个打盹的伤兵,在他冲进来的瞬间站了起来,面无表情地看着他。不是人——是稻草扎的假人,披着宋军的破衣甲,在火光中远远看去像几个打盹的伤兵。