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内阁值房在文华殿东侧，五间通开的屋子，正中摆一张两丈长的花梨木长案，靠墙是一排从地到顶的奏疏架子。
徐阶坐在长案的正位上。
他面前摆着三样东西。
第一件是杨博从通州发来的第一份塘报，今天清早到的，墨迹还是新的。
内容是：京营五千已抵通州城外，兵丁据守仓署，人数约四百，情绪尚稳但拒绝缴械。杨博建议先派人谈判，请内阁授权。
另附一句手写小注：天津方向暂无新动向，已派人前去侦查。
第二件是高燿昨天就该送来但拖到今天才到的户部饷银账目。
太仓存银不到10万两，边饷缺口3万两，通州天津欠饷合计18600百两。
数目不大，但高燿在账目后面附了一张条子，措辞客气但意思很硬：
口子一开，沿线十几个卫所都会来要，那时候就不是一万八千两的事了。
第三件，又是匿名文章。
是从都察院廊下抄回来的，不到一个时辰，内阁已经收到了三份不同字迹的抄本，来源分别标注为都察院廊下、兵部值房门口、棋盘街某茶馆桌上。
这三个地点让徐阶的眉头微微皱了一下。
一个对着言官，一个对着兵部，一个对着民间舆情。
有人精心计算过的投放策略。
言官负责弹劾，兵部负责出兵，民间负责舆论压力……三管齐下，同时到位。
徐阶是二十年熬出来的内阁首辅，他当然知道这意味着什么。
“查是谁散的。”
徐阶把文章放下。
“但不要大张旗鼓。让都察院的人去问，语气不要太急。”
值房里一个中书舍人应了是，又问了一句：
“徐阁老，那冯崇义的事……”
“已经在查了。”
徐阶打断了他，然后拿起杨博的塘报，蘸了朱墨，在上面批了两个字：准抚。
批完之后，他又单独抽出一张便笺，亲笔写了几行字，是给杨博的：
“可先答应补饷，但须缴械。冯崇义已在查办中，稳住人心，不可妄动刀兵。天津方向若有异动，速报。”
写完之后他放下笔，把便笺折好交给中书舍人：
“加急，走兵部塘报的路子，一个时辰内送出。”
然后他靠在椅背上，看了一眼桌上那篇匿名文章。
他的表情很平静，但他的眼神在文章最后那行字上停留了很久……
“东南之人，至今言之扼腕。”
他当然知道这句话说的是谁。
满朝文武也都知道。
徐阶把文章折好，收进袖子最深处。
他没有告诉任何人他在想什么。
午时前后，黄锦把匿名文章的抄本送进玉熙宫偏殿的时候，嘉靖刚用完午膳。
盘子里剩了半条清蒸鲈鱼和几块没动过的桂花糕。
吕芳在旁边看了一眼就知道万岁爷今天的胃口不太好，入秋以来嘉靖的饭量一直在减，太医说是脾虚，开了几副药也没什么起色。
嘉靖自己倒无所谓，吃饭少就少，丹药多吃两颗就是……
黄锦进来的时候脚步很轻，但脸色不太对。
“万岁爷。”
他把一张折好的竹纸呈上来。
“今天早上，都察院廊下出现了这个。”
“不止都察院，兵部门口和棋盘街的茶馆里也都有人在散。”
“不是什么文书，没有抬头也没有署名，但是传得很快。一个上午六部九卿基本都看到了。”
嘉靖正在炉前看火候，头也没回：
“又来这套。”
“上面说的什么？”
“说通州的事，天津的事，河西务的事。四个月没关饷，粥稀得可以照人影，冯崇义克扣军粮……细节很多，奴才看了以后也觉得不像空穴来风。”
“念。”
黄锦展开竹纸，从头念起。
他念得不快，但声音很稳，每一个字都落在了殿里安静的空气里。
“通州之变，天津之乱，河西务之围，非一日之寒。查自嘉靖四十一年六月以来，通州漕运卫所欠饷四个月，天津卫欠饷三个月，河西务欠饷两月有奇……”
嘉靖没有转身，手里拈着一撮朱砂悬在丹炉上方，一动不动的。
“……仓使冯崇义以清查为名封存前任存银，兵丁日食稀粥，粥中米粒可数、菜叶已馊。有老兵至仓署求粮，被衙役乱棍打出，肋骨断三根。而仓署后堂鱼酒不绝……”
嘉靖把朱砂倒进炉口，嗤的一声，一缕青烟窜出来。
“继续。”
“……当事者不查积弊之源，而欲以刀兵弹压，闻者窃以为不可。东南之人，至今言之扼腕。”
全文念完。
殿里安静了很久，只有丹炉里木炭燃烧的噼啪声。
嘉靖转过身来。
火光在他脸上劈出半明半暗的两半，皱纹根根分明。
他看着黄锦手里的竹纸，忽然笑了一声。
比怒更让人害怕的笑。
“黄锦。”
嘉靖把杨博通州塘报的副本也从案上拿起来，和匿名文章并排放在一起。
“你看看。杨博这份塘报是辰时发出来的，这篇文章卯时就出现在都察院了。”
“写文章的人，比朕的兵部尚书还早一个时辰知道他要去通州干什么。”
黄锦愣了一下。
他刚才光顾着看内容，没注意时间对应关系，现在被嘉靖一点，后脊梁嗖地窜起一股凉气。
“不光时间对得上。”
嘉靖的手指在塘报上弹了一下；
“杨博写的是：兵丁据守仓署，人数约四百，情绪尚稳但拒绝缴械。”
“这篇文章写的是：当事者不查积弊之源，而欲以刀兵弹压。”
“杨博说先抚，文章说不能弹压。两个人说的一样。但一个是朕的兵部尚书，一个是谁？”
他转过头来看着吕芳：
“上次都察院廊下那本匿名册子，记的是严党各处产业的账目。你查了多久？”
吕芳跪在地上连头都不敢抬：
“回陛下……查了三个月。没查到。”
“这次呢？能查到吗？”
“奴才……尽力去查……”
“不用查了。”
嘉靖把匿名文章搁到一边，背着手在殿里踱了几步。
“同一个人。”
“用法一样，手法一样，散的地方也一样。上次三个地方，都察院廊下、棋盘街茶馆、还有一本被夹进了通政司的奏疏堆里。”
“这次也是三个地方。他知道散在三个不同的地方，才能让三个不同的衙门同时收到，造成一种好像大家都在看的局面。”
他停了一下，回头看了一眼吕芳。
“上次朕让你查了三个月没查到，这次你也不用查了。”
“这个人很小心，他不会留下任何能追到自己的痕迹。”
“字迹是故意写差的，纸张是市面上最普通的竹纸，连散发都是雇人做的，你就算抓到了发传单的人，也问不出谁给的钱。”
吕芳跪在地上不敢接话。
“吕芳。这样的人，不在朝堂上，但极懂朝堂的运转规律；没有官身，但比二三品的臣子还清楚各个衙门的关节，你觉得他会在哪里？”
“他需要一个地方观察朝堂，但不能离朝堂太远。他需要一个身份掩护自己，但这个身份不能出现在任何官方文档上。”
“他需要了解财赋、兵事、刑罚、人事的运转细节，但他没有资格看奏疏，所以他一定有别的途径获取信息。”
嘉靖说到这里忽然停了下来。
“这篇匿名文章，你们觉得写得怎么样？”
黄锦斟酌了半天：
“奴才不敢妄言。但读了之后觉得……文章里说的事，恐怕是真的。”
“当然是真的。”
嘉靖说：
“比真的还真。你说明天内阁的票拟能和它一样快吗？”