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赵柱子想了一下，然后说：
“不回去。我在城门口有个远房老舅，今晚睡他家。”
沈默看了看他脚上那对草鞋。
右脚的麻绳被血洇红了一块。
“明天开始你不用跑，三条条凳，你搬一条到外面放平了，今晚就在这屋里睡。”
赵柱子想说什么，没说出口。
第三个人站在门口的时候，油灯的火苗晃了一下。
陈继业。
他换了一身衣裳。
还是旧的，但干净，没有灶灰和柴火味。
他好像洗过脸，鬓角的头发还是湿的。
他站在门口，灯光照在他的脸上，他的脸比灶房里看着瘦，颧骨下面有两个窝。
“进来。”
陈继业跨过门槛。
他在三条条凳前面站了一息，然后挑了离灯光最远的那条凳子。
刚坐下又站起来，因为赵柱子往旁边挪了一个位置，说这边亮。
“不亮也行，看得见就行。”
沈默看了他一眼，没勉强。
陈继业就坐在油灯的光圈边缘，半个脸亮，半个脸暗。
三个学生。
曹继武坐在最后面，靠墙，翘着腿。
赵柱子坐在最前面，直着腰，双手紧攥着膝盖。
陈继业坐在侧面，离灯最远，但上半身往前探，整个人恨不得趴到沙盘上。
沈默把树枝拿起来，在沙盘上画了一道横线。
“今晚教四个字。”
油灯的火苗跳了一下。
三个人的影子在土墙上一齐晃动。
“天地玄黄。”
沈默把树枝点在沙盘上，一笔一画写了第一个字——天。
沙子被树枝压出沟槽，沟槽底部的水色微微反光。
曹继武不翘腿了。
赵柱子看得很用力，眉头皱成一个疙瘩。
陈继业的嘴唇轻轻在动。
“天这个字，上头一横，下头一个大。”
“天行有常，不为尧存，不为桀亡，这句话你们现在不用懂。”
“你们先记住一件事：天底下的事不是天定的，是人做的。”
他把树枝在天字旁边点了一下。
“宁远卫的田荒了三十年。”
“不是天下雨少了，也不是天旱了。”
“是嘉靖二十八年一个姓郑的吏员大笔一挥，把生荒改成了中田，赋额翻了一倍。”
“种田的交不起粮，田就荒了，这不是天荒的，是人荒的。”
“你们认的那六十亩荒地，换了别的地方可能算下田、算生荒，但在宁远，它只是没人翻。”
“翻出来了就是田，是天不让它长庄稼吗？不是。是没人翻。”
“所以天这个字，先写一横——那一横是天。”
“底下那个大，是人。人站在天底下，天盖不住人。记住了？”
赵柱子使劲点头。
曹继武没点头，但眼神变了。
沈默写了第二个字：地。
“地这个字，左边是土，右边是也。”
“土者吐也，土地只做一件事，就是往外出东西。”
“你撒种子，它出苗。你撒高粱，它出高粱。”
“你什么都不撒，它出草。地从来不骗人，被骗的从来都是种地的人。”
“嘉靖二十九年那批军户，他们种了八十亩，秋天收了粮，都司衙门派人来称，称完了说一斗二升一亩，全拉走了。”
“他们没骗土地，土地也没骗他们。”
“但是有人骗了他们。不是地的问题，是称的问题。”
“所以地这个字，左边是土，它是实的。”
“右边是也，它是虚的。你能不能把这块地变成你自己的，不光靠撒种子，还要靠知道，知道别人可能在哪些地方骗你。”
他把树枝在也字上圈了一下。
赵柱子突然开口：“先生，这个也字，怎么记？”
沈默想了想：“你家养狗了没有？”
“养了。”
“你家的狗看见生人怎么叫？”
“汪。汪。”
“也就是那个声音。记住，右边是狗叫声。”
赵柱子愣了一下，然后笑了一下。
这是他今晚第一次笑。
曹继武在旁边接了一句：“那地就是土狗？”
沈默看着他：“你觉得呢？”
曹继武想了想，把笑收回去了：
“不是。是先有土后有也。不是土狗，是地里头能长出东西来，长出来狗才叫。”
沈默点了点头，没多说。
曹继武看着混不吝，实际上观察力比同龄孩子强了不止一筹。
这是曹彬教出来的。
第三个字：玄。
“天地玄黄的玄。玄是什么意思？”
“天是深蓝色的，那种蓝到发黑的颜色，就叫玄。”
“天上有星星，天是玄色的。但你们看见的那个天，不是玄色的。”
“为什么？因为辽东的天，蓝得没有北京深。”
“北京的天，到了秋天能蓝到发黑。”
“辽东不行，辽东太干了。水的颜色，就是天的颜色。”
“但是这个字不光是颜色。”
“玄还有一层意思：看不见的。”
“看不见的东西就叫玄。”
“你们签了认垦状，纸上有字。”
“这个字现在对你们来说是玄的，看不见，认不得。但总有一天，它不是玄的。”
他在玄字下面划了一条线。
“所以这个字怎么记？上头一点一横，是盖着的。”
“下面是幺，幺就是小，小到看不见。”
“但它还在那里。”
“你们认不得的字，它还在纸上。”
“它没有消失。只是你们现在看不见它。”
第四个：黄。
树枝落在沙盘上，沈默一笔一画写：“这个是黄字。黄是秋天的颜色。”
然后赵柱子突然说：“先生，黄字怎么写？”
沈默把树枝递给他。
赵柱子接过树枝，半蹲在沙盘前面，手按住沙盘木框的边，另一只手握着树枝往沙子里压。
第一笔画得太用力，沙子被犁到一边，堆成了一条小沙埂。
“轻一点，沙子是软的。笔也是软的。你把手腕抬起来一点。”
赵柱子抬起手腕，又写。
这次轻了，但笔画歪了，横不平竖不直，写出来的黄字中间一横飘上去，像是要飞。
“抹了重写。沙盘的好处就是写错了能抹。”
赵柱子伸手把沙子抹平。
沙盘上所有的字，天地玄黄都被他一掌抹掉了。
然后他重新写。
第二遍。
横平了一点，但下面两点没有点到位置。
抹平。
第三遍。
这次他写得慢。
让树枝在沙子里慢慢走，不急着提笔。
一横。一竖。一横。一竖。折过去。
中间那一横先写中间再往两边走。下面两点点得轻。
一个端正的黄字落在沙盘上。
沙子被树枝压出的沟槽里渗出了微微的潮气，那是沙盘底部泥地的湿度返上来了。
沈默看着这个字。
停顿了一下。
“对了，这就是黄。秋天的庄稼就是这个颜色。”
赵柱子看着沙盘上的字，看了很久。
好像他今晚跑了四十里路，就是为了在沙盘上写出这个字。
然后他抬起头：
“先生，明天我还能来吗？”
“能。”
“后天呢？”
“天天都能。”