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十一月十五日。狼虎峪谷口。
韩麻子骑着马从青石崖方向回来，马蹄上沾着干泥和血渍。他翻身下马，走到马芳面前。
“参将。侦察骑兵回报，丰州滩方向有大动静，大批马蹄印往北退。”
“板升那边的聚落在拆帐篷，羊群往北赶，烧炭的窑全熄了。”
马芳把嚼烂的草梗吐在地上。
“参将？”
“那个姓沈的，走之前他说先生在狼虎峪撞上伏兵之后，会往回推。”
“他会以为大明已经掌握了他全部的突破口。”
“白马山口、青石崖每一处都有伏兵，他会以为大明正在秘密集结大军，准备趁他主力分散的时候直捣丰州滩。”
韩麻子皱起眉头：
“可我们没有堵青石崖，我们只有狼虎峪这五百人。”
“对，所以蒙古人不是被我们打退的，是被自己击退的。”
“沈默给这一招起了个名字叫什么过度推演。”
“聪明人最怕的不是被人骗，是把自己算进去。”
韩麻子想了想，忽然说：
“就像话本里面诸葛亮弹琴吓退司马懿一样。”
马芳没有回答。
他把脸转向东边。
那是北京的方向。
“这场仗打完了，但姓沈的那小子也不知道能不能活下来……”
昌平驿站。
沈默蹲在驿站院子的碾盘旁边，手里捏着一封信。
信是杨博的亲笔。
兵部信使连夜等在昌平，脸上全是灰土，嘴唇冻裂了口子。
信上只有两行字：
“侧门事发。书中有狼虎峪、沈字。速回。”
没有署名。
但笔迹沈默认得杨博的台阁体。
刘国忠拄着刀站在旁边：“出什么事了？”
“有人用我写的书，证明我通敌……”
刘国忠的脸僵住了。
在大明，通敌罪不需要审到终审就可以杀。
地方官可以先斩后奏，东厂可以不经三法司直接抓人。
“怎么证明的？”
“《九边制度考略》，有人抄了几十本。扉页上写了狼虎峪三个字，封底上写了我的姓，夹在走私的羊皮里，故意让东厂查到。”
“这不是栽赃吗？”
“是栽赃。但未必能被看出来是栽赃。”
沈默摸出炭笔头，在碾盘上画了一个圈。
圈里写了三个字：书。功。姓。
“书，证明我和蒙古人有情报往来，因为我的书分析了九边的漏洞。”
“功，证明我想洗白自己，为什么一个书坊算账的忽然跑到边境立功？”
“姓……罪臣之后怨望朝廷、勾结外敌。”
他把炭笔头收进袖子里。
“三条线每一条都够杀一次头。三条加在一起，审都不必审。”
刘国忠沉默了一会儿：
“那你回去不就是送死？”
沈默站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“送不送死，不取决于我想不想死，取决于两边谁先出手。”
“哪两边？”
“一边想让我死的人。一边想让我活的人。想让我死的人已经在崇文门出手了。想让我活的人……”
他看了看手里那封信：
“或许也在出手，杨部堂让我速回，不是让我回来躲祸，是让我回来面圣。”
“面圣？”
“皇上迟早要过问这件事，早回来比晚回来好。”
刘国忠把刀拄在地上，看着碾盘上那个被风吹得有点模糊的圈。
“那我跟你回去。”
“你的腿还没好。”
“给你递铳。”
刘国忠把刀扛到肩膀上：
“马芳送的那把短的，你不是藏在袖子里吗。万一用得着，多一个人多一双手。”
沈默看着他。
“走。”
两个人重新上马。
昌平到北京的官道笔直地往东延伸。
东厂值房。崇文门内。
何千户把驴尾巴巷搜来的东西全部摊在黄锦面前。
抄书用的刻版、油墨、半成品书页。
一本从马记脚力行暗格里搜出来的旧账册，封皮磨出了毛边。
还有那封烧焦的信……
“书已抄毕，共三十本。按吩咐在扉页注明狼虎峪三字，封底留沈字。东厂已经截获……”
黄锦把账册翻开。
“此人用半块碎银子付账。从不说话。手上没茧，不是干苦力的。鞋底磨的是城里石板纹，不是山路。”
黄锦往后翻。
同样的人，同样的备注：
“同前。”
“同前。”
“同前。”
一共七条记录，时间从三十九年三月一直跨到四十年十月。
一年半，取了七次信取货人每次都是同一个人。
黄锦合上账册，锁进自己桌下的铁柜。
“这个人，在京城住了至少两年。穿城里人的鞋，手不是苦力手，不是官身就是商号里的体面人。”
“他就是马掌柜的上线。”
何千户问：“是秦？”
黄锦站起来，走到炭盆边上烤手。
“这条线现在不追。”
“为什么？”
“追究了，他背后的人全缩回去，线索断在驴尾巴巷就够了。”
黄锦把手翻过来烤背面：
“现在要紧的不是这个藏起来的秦，是那个被推出来的沈默。”
“他回京了没有？”
何千户说还没回。
但狼虎峪的塘报已经到了兵部，沈默的名字在立功名单上，马芳写的是协赞军务，排在第三。
“立功的人同时出现在通敌的证据里。”
黄锦微微眯了一下眼睛，把两份信息放在脑里称了称，然后做了决定：
“把书的事压一天。等沈默回京……先不要抓人。”
何千户一愣：“大人，这不合规矩。东厂查到通敌嫌疑……”
“塘报上有他的功劳，你抓了他，就是打杨博的脸。”
“内阁的人会弹劾东厂擅权。而且……”
黄锦的手指在桌上那本手抄本上敲了敲：
“这件事从头到尾都太顺了，东厂刚盯上走私，走私的货就自己送上门。”
“货里夹了书，书上有署名。”
“老周一审就招，招了就给地址，地址一搜就找到窝点，窝点里连烧了一半的信都留给你，每一步都像是有人铺好的。”
“大人是说有人在借东厂的刀杀人？”
黄锦把手抄本翻到扉页：
“嘉靖四十年十一月，狼虎峪”
工整有力，顿挫分明。
又翻到封底，那个模糊的沈字，潦草拙劣，收笔处有刻意的停顿。
“这两个字，不是同一个人写的。扉页上这个人运笔老练，是惯用笔的。“
“封底这个人是在模仿自己不熟悉的笔法。有人想把东厂引到沈默身上，但这个沈字模仿得太差了。”
何千户慢慢明白了：“所以沈默是被栽赃的？”
“不一定，书确实是他写的，狼虎峪确实发生了，他也确实去了边境。”
“这三样都是真的。只是有人把这些真东西串成了一串，打了一个死结，送到东厂门口来。”
“那我们查清楚……”
“查不清了。”
黄锦打断他：
“就算查出那个沈字是别人加的，沈默的书里写了边镇军情，这也是事实。”
“这件案子本质上不是栽赃不栽赃的问题，是朝堂上有人想要沈默的命，而东厂刚好被摆在第一排。”
何千户沉默了一会儿：“那沈默能活吗？”
黄锦把手抄本搁在桌子最边上。
“看他自己，看兵部保不保他，看那个人会不会再出手。”
他把手揣进袖子里：
“东厂这边，我们只报事，狼虎峪的疑点我会列在案卷里。”
“剩下的，不是东厂能定的。”