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!”薛晓芝连忙上前,一脸歉疚地弯腰去捡。
老者撩起眼皮看了她一眼,面上没什么情绪,只是慢悠悠地吐出一口烟,用脚将那符纸往她那边拨了拨。
然就在薛晓芝捡起符纸,起身的那一瞬,她的手指悄然一动,一枚卷成小圈的纸条自她袖口滑落,悄无声息地掉入老者放在凳边,半开着的旧布褡裢里。
动作轻巧自然,宛若俯身时衣料自然拂动,只是不经意擦到而已。
“谢谢老人家。”薛晓芝拿着符纸,恭敬地弯了弯腰,转身回到我身边,将一枚符纸塞进我手里,“爹,拿好哝,菩萨保佑。”
整个过程无比流畅,毫无破绽。附近几个疑似暗哨的人偶有侧目,也只看到一个笨手笨脚的乡下妇人差点跌倒的小曲节。
我接过符纸,攥在手里,嗬了两声气以示回应。
老者依旧慢吞吞地抽着烟,一副毫无察觉的样子。但过了一会儿,他磕了磕烟杆,站起身,拎起那个旧褡裢,颤巍巍地朝着主殿后方,通往寮房方向的那条回廊走去。
走了几步,他状似无意地回头,朝我们这边看了一眼。
那眼神并不含杂什么情感,但这么特地回首一瞥却很难让人不在意。视线短暂对上后,他咳嗽两声,转身继续慢腾腾地走。
“他收到了。”薛晓芝低声道,“等会我们跟上去,保持距离。”
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在原地待了一会,我们才起身佯装要继续参拜,远远缀在那老者身后。他没有进立了香客止步的回廊,反是拐进了回廊侧面另一条堆放着些扫帚木桶等杂物的窄巷。
巷道尽头似有一间库房,门虚掩着,看起来罕有人至。
老者推门走了进去。
我们跟到巷道口,停住脚步。薛晓芝警惕地观察了一番周遭,确认没有其他眼线跟来和埋伏在。
“进不进去?”她问我。
我燃了一纸小符感知附近灵力波动,又看了看自己这身伤势。
进去,可能是陷阱,也可能获取关键线索的唯一机会。
不进,可就什么都没有了。
“进吧。”我颔首。
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我们走到库房前,轻轻推开虚掩的木门。
库房内光线昏暗,四下堆满了一捆捆香烛和成摞的黄纸。那老者背对着我们,正蹲在地上整理着什么。听到开门声,他头也不回,声音低哑道:
“‘绣娘寻线,线头在观后老井’,是何意?”
薛晓芝反手关上门,挡住外面的光线。她不再伪装,声音冷冷道:“意思是,我知道你们在找什么,也知道那东西可能在哪里。”
“老井又是何处?可是指山坳底下的水潭?”
老者缓缓站起身,转过来面对我们。他的背脊挺直了些,有些浑浊的眼浮出些光亮,目光锐利地扫了一眼薛晓芝,随后看向我。
见我们无人应答,他自顾自道:“你们两个,昨夜闹出的动静可不小。影梭折了两个人,观里大阵受到外侵干扰,明尘那老东西发了不小的火。现在外头全是搜捕的人,你们还敢回来?胆子当真不小。”
“不回来,怎么知道你们破影到底在耍什么把戏?”薛晓芝冷笑,“利用我们当诱饵,试探阵法威力,自己躲在后面准备坐收渔翁之利。现在探完了,就想把我们弃之如敝履?”
老者沉默一瞬,道:“各取所需罢了。你们不也拿到了想要的东西?”
他意有所指地看向我的胸口,“这位身上的阴气浓重,看样子伤得还不轻……但魂光未散,还能苟延残喘一阵,有意思。”
我眸光一凝,正欲开口时薛晓芝挡在了我身前,语气不善道:“你休在这胡搅蛮缠!若要再牵扯无辜之人进来,我拼命也要跟你们斗个死活!”
老者摇了摇头:“他可不无辜。”
我实在没了耐心,直接问道:“你们到底要在清虚观找什么?是那份所谓的名单,还是别的什么?”
老者没有直接回答我的问题,而是走到一堆香烛后面,挪开几个空箱,在后面墙壁摸索一阵,很快,一个暗格弹出。他打开暗格,取出一卷用油布包裹着的东西,递了过来。
“看看吧。事到如今,也瞒不了你们多少了。”
薛晓芝上前接过,解开油布。里面是一本纸页泛黄的旧册,封面上没有任何署名字迹,这让我隐隐想起育竹书院那本录满恶行的账本,不禁眉头紧蹙。
她小心翻开,眼见得册子内页的字迹凌乱潦草,像是仓促间记录下来的。
“……丙十二,容器排斥反应加剧,魂力逸散,已废,弃于西郊……”
“……戊八,怨气注入成功,但神智全失,转为厉傀,难以控制,暂封于潭下……”
“……引魂香配方改良,辅以幽昙汁液,可定向牵引特定残魂,王府试炼点反馈尚可……”
“……庚九,魂质纯净,执念深重,疑似优质源材,然反抗激烈,封印不稳,需加固……后移至……”
记录断断续续,很多地方字迹模糊或被污渍所掩盖,但仅是残缺的内容,都足以让人不寒而栗。
而其上所写的“容器”、“厉傀”、“引魂香”、“幽昙”、“王府试炼点”、“源材”等字词,皆与我们的推论对应上了。
薛晓芝的手在颤抖,她翻到册子的最后几页,那里有一张简陋的手绘草图,画的似是清虚观后山的地形,有几处被标了红点。其中有几个点分别写着“禁制中心”“源库”“引魂潭”。
引魂潭一点的左侧下方还有一小行小字批注:【壬三,活引,瑞王府,持续汲取,然有反噬风险,需定期安抚。】
活引……瑞王府……
薛晓芝猛地抬头,同我目光相撞,我们从对方的眼中看到了同样的震惊。
果然,一切都与我先前设想的相差无几。那应解是不是也……
老者看着我们的反应,缓缓开口道:“这册子,是从一个早被灭口、曾参与早期试炼的道士遗物中辗转流出的,只是残卷。”
薛晓芝低声喃喃:“所以,这些都还是冰山一角……”
“是。破影追查此事多年,只知道他们在进行某种与魂魄相关的邪术试炼,用活人、死人作为原料,具体目的尚且不明,但必然所图极大。清虚观是主场之一,瑞王府则是重要的供应地和活体试炼场。”
他指向册子上“源库”的标注:“我们怀疑,他们提炼出的纯净魂力和特殊魂材就储存在所谓的源库里。那可能是邪术进阶的关键,也可能是揭露他们最终目的的证据。而引魂潭,你二人可是已经探过了?”
“是。潭下禁制古老,所封之物正是纯净魂力。”
沉思片刻,我又道:“你们想要的,是源库里的东西?”
“是。”老者承认,“但观内禁制重重,尤其后山,经过昨夜你们那一闹,现在更是戒备森严。我们原本的计划被打乱了。”
“所以你们就放弃了我们。”薛晓